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某个格外闷热难耐的夜晚，心中的焦虑与那股被无形重压碾磨的窒息感，如同黏稠的汗水，紧紧裹挟着他。谢琢推开面前堆积如山的书卷，目光有些空茫地扫过书篓角落，那里静静躺着几根用旧布仔细包裹的炭条。这是他在书院灶房参加学子劳动时，偶然寻得的几截质地坚硬的木枝，偷偷削制而成。前世多年学习美术的经历，早已被穿越后的生存压力与科举之路的严酷所覆盖，但此刻，一种想要挣脱文字束缚、通过更为直接的线条来宣泄胸中情绪的冲动，毫无预兆地破土而出。
他几乎是有些急切地翻找出一张质地稍厚、不易洇墨的纸，拈起一根炭条，指尖传来粗糙而熟悉的触感。闭上眼，摒弃周遭一切嘈杂，脑海中自然而然地地浮现出一个身影并非平日那个锦衣华服、言笑间总带着几分张扬与漫不经心的小公爷，而是某次午后，两人在连接斋舍与讲堂的回廊下不期而遇，他倚着那根褪了色的朱漆廊柱，午后的阳光透过廊外扶疏的枝叶，在他那张俊朗的脸上投下斑驳跳跃的光影。彼时，他听着自己提出一个关于《管子》轻重篇的疑问，那片刻间，他脸上惯有的慵懒稍褪，眉眼沉静，带着一种专注倾听的神气，那眼神深处，似乎也有一丝与自己类似的、对于前路的迷惘与探寻。
谢琢凭借着一股近乎本能的冲动，炭条在纸上流畅而笃定地游走起来。他刻意强化了那一刻光影交错带来的明暗对比，用浓淡不一的灰色调子，细细渲染出那微蹙的眉心间凝住的思索，以及那双眼中努力聚焦却又难掩一丝迷茫的复杂眼神。
衣袍的线条则被他处理得极为简洁，只用寥寥数笔勾勒出大致轮廓与褶皱，将所有的视觉重心，都引向那张融合了少年人未脱意气的脸庞。
时间在笔尖与纸张的摩擦声中悄然流淌，当最后一笔定格的阴影落下，一幅生动传神的炭笔肖像跃然纸上。没有色彩的干扰，纯粹的黑白灰三色，反而更深刻地勾勒出了那种难以用言语尽述的微妙神韵。画中的徐安瑾，剥离了所有身份与华服的标签，更像一个在家族期望、自身志趣与学问深海之间挣扎浮沉的普通少年，那眉宇间一闪而过的认真，被炭笔精准地定格下来。
翌日，当徐安瑾再次如同往常般晃过来时，眉宇间那点因暑热和家书带来的烦闷尚未完全散去。他习惯性地伸手拿起谢琢刚修改完、墨迹才干的文章草稿，目光扫过，眉头先是习惯性地一挑，唇角微动，似乎立刻就要吐出几句惯常带着戏谑的挑剔之语。然而，看了几行，那挑剔的神色却渐渐淡去，取而代之的是一丝不易察觉的讶异，他又往下看了几段，最终只含糊地“唔”了一声，将稿纸轻放回原处，状似随意地评价道：“比之前……倒是顺眼点了。”
谢琢看着他这副明明给不出更具体建议，却又忍不住非要过来亲眼确认他进度的别扭样子，心中那因连日苦读而绷紧的弦，似乎被轻轻拨动了一下，泛起一丝微暖的涟漪。他没多言，只是从书箱的夹层里，取出那卷小心存放、未曾沾染半点墨渍的画纸，递了过去，语气自然，仿佛只是随手递过一方砚台：“连日备考，颇觉烦闷，昨夜信手画了张画以作排遣，小公爷看看，可还像？”
徐安瑾有些意外地挑眉，带着几分漫不经心的好奇，伸手接过。当他缓缓将画纸展开，那个既熟悉、又陌生得让他心惊的自己，毫无防备地撞入眼帘，他整个人都愣住了。画中的他，褪去了所有平日用以示人的骄矜外壳与漫不经心，眉眼间的沉静，被炭笔那粗粝而直接的质感，渲染得淋漓尽致。这画里的他，让他感到一种被骤然窥破心底隐秘的慌乱，触动了他心底某个从未示人的柔软角落。
“这……”他猛地抬眼看向谢琢，眼中充满了难以置信的光芒，连声音都带上了一丝细微的颤，“你……你何时学的这等手艺？”他用指尖虚虚点着画纸，仿佛那上面有什么灼人的东西，“就用这黑乎乎的炭条，竟能……竟能画出如此……如此……”他一时竟找不出合适的词汇，那份传神，那份直指人心的刻画，让他生平第一次，在某种技艺面前感到了词穷。
“从前胡乱学过几日，不过是雕虫小技，早已生疏。”谢琢弯眼笑，将那段属于另一个时空的记忆轻轻带过，仿佛真的只是做了一件微不足道的小事。
徐安瑾却不再说话，只是低下头，目光胶着在画上，指尖无意识地拂过画中人的眉眼位置，那上面仿佛还残留着炭粉细腻的颗粒感。过了好一会儿，他忽然像是被烫到一般，有些仓促地将画卷起仿佛生怕被人瞧见或是抢走似的，连耳后都不受控制地泛起一层薄红。
“画得……也就马马虎虎吧。”他猛地扭开头，避开谢琢的目光，声音比平时低哑了几分，却怎么也掩不住那一丝被猝然看穿心事般的窘迫，“行了，文章既然改得差不多了，颇有进益……就、就多看看书，巩固一下经义根本。别辜负了这些时日的辛苦。”
说完，他甚至不敢再看谢琢一眼，几乎是有些狼狈地攥着那卷画，转身匆匆离开，连平日那几乎长在手上的折扇都忘了摇动。盛夏明亮的阳光透过雕花窗棂，在他身后投下一片晃动破碎的光影，那向来挺拔张扬的背影，竟显出了几分无处遁形的仓惶与无措。