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他摘下戴着的进贤冠，双手高举过头顶。
“臣行事自认为无愧天地，无愧臣对圣上的忠心。”
“太后说臣难以捉摸，臣也不知如何能证明臣的忠心。”
“疑者不用，用者不疑。”
“臣自请离去，此前圣上对臣的信任，臣不胜感激。”
众人再一次被他的言行惊呆了。
太后也没想到，她旁敲侧击后，周寂不仅没有恳求他们的原谅、向他们示弱，反而要辞官！
永兴帝神情莫辨，静默地注视着周寂。
周寂起身，径直把进贤冠塞到永兴帝近侍彭福手中。
他躬身作揖：“臣的官印等物皆在尚书台，圣上着人去取就好。”
“臣告辞。”
他说完，转身向姜猗筠伸出手，“我们走吧。”
姜猗筠没有犹豫，将手放在他的手中，站起身，两人就往山下走去。
“长默。”永兴帝终于开口了。
他堆起一点笑，“太后深居后宫，不知前朝之事，她老人家方才不过是说笑几句。”
太后何等敏锐，赶紧接过永兴帝的话，也堆起笑道：“周大人，哀家不过是玩笑话，你不要放在心上。”
周寂颔首，淡声道：“臣没有放在心上，臣这几年也累了，想歇一歇，今日太后提醒，臣也正好向圣上提起。”
他再一次向永兴帝告辞，携着姜猗筠头也不回地走了。
太后心中实在气恼。
周寂这张嘴实在了得，先说了不放在心上，又说太后提醒。
分明还是对她有怨怼！
周寂是半点都不惧怕她！
但眼下她也顾不上想着如何对付拿捏周寂了，因为永兴帝看了她一眼。
永兴帝眼中没有流露任何不悦的情绪，但太后知道，永兴帝已经对她不满了。
帝王家的母子不似寻常百姓，没有血浓于水，更多的是利益牵扯。
永兴帝能争得帝位，周寂功不可没，朝中许多事，也是周寂打理好的。
永兴帝是防着周寂，但从未把疑心摆到台面上来说。
但眼下周寂却因为她暗示的疑心，就辞官离去，没有一丝犹豫。
若周寂真的走了，永兴帝只怕也要把和她的嫌隙，摆到台面上来了。
“圣上，哀家真的只是和周大人说笑的，没想到周大人就当真了。”
“实在不行，哀家亲自去给周大人赔礼道歉。”
太后以前厌恶嘉宁和玄静真人，动不动就在人前扮柔弱装可怜。
可此时她也不得不向永兴帝示弱装可怜。
皇后帮太后求情：“圣上，母后是无心的。”
“若周大人真的计较，妾帮母后去求周大人的原谅。”
永兴帝平静地说道：“太液池风大，母后想必被风吹得头晕脑胀了，皇后送母后回去歇息吧。”
“朕也乏了，诸位爱卿若是还有兴致，自便吧，朕回清思殿了。”
永兴帝说完，拂袖离去。
太后感到从未有过的难堪，当即也走了，皇后自然和她一起离开。
他们都走了，众臣和众女眷哪里还有兴致，也各自出宫。
有大臣道：“没想到周大人真的会辞官！”
周秉衡嗤笑：“他不过是以退为进，我就不信他怎的会走。”
又有大臣道：“我也没想到，周大人原来对姜姑娘有情意。”
不知谁悄悄说了一句：“周大人会不会是故意说要娶姜姑娘的？”
他说的隐晦，其他人却都明白。
他说的是周寂看出圣上和太后的心思，才故意说要娶姜猗筠的。
有人不太认同他的看法，“若周大人是故意说想娶姜姑娘，说就好了，不至于……那样。”
周秉衡想起看到的一幕，呸道：“无耻！无耻之尤！”
有一道声音悄声道：“该不会，周大人是真的对姜姑娘有情意吧？”
无人能回答。
徐易和陈如平走出宫门。
徐易环顾四周，姜家的马车已经不见了，姜猗筠应该是回家了。
他是和姜猗筠一起坐着马车来的，这会子没有马车了，他便拉住陈如平：“你先把我送到先生家。”
“发生这么大的事情，我担心先生会受不住刺激。”
陈如平和他一起上马车，“我也要去先生家。”
“何师兄他们几个，会去找先生的。”
徐易忿忿道：“何师兄他们几个太过分了，居然觉得阿筠进宫是好事！”
“先生的儿子儿媳都病逝了，只剩阿筠一人了。”
“若是再送到那不能轻易见人的地方，先生在这世上，就孤零零一人了。”
陈如平也对何大人他们有意见：“我知道何师兄他们心里是怎么想的。”
“他们就是想着阿筠进宫了，以后要是生了皇子，他们好争公侯爵位。”
“宫里那种地方，吃人不吐骨头的，阿筠父母双亡，已经够可怜的了，怎还能去那种地方。”
“就是！”徐易恨声道，“他们想要争公侯爵位，就自己去争，靠女子算什么英雄好汉。”
“怪不得当年先生让我们议和亲是对是错时，周师弟说，身为男儿，当谨记‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’的耻辱，一国之安危荣辱，系于女子身上，是男儿无能和耻辱。”
“周师叔认为让女子去和亲是错的。”
“当时何师兄和姚鸿就说，事情要就事论事，送女子和亲不过权宜之计，不能认定和亲是错的。”
“原来那时候，何师兄他们就觉得，用女子谋求利益是对的。”
他说着，突然有些心虚，“我此前竟然犯了和何大人他们一样的错。”
陈如平转头，“你也想过让阿筠进宫？”
“不是不是。”徐易慌忙摆手，“我从未有过这样的念头。”
“我以前想的是周师弟和嘉宁长公主能成婚。”
“如此一来，周师弟成了圣上的妹夫，他能更顺遂无虞。”
“于先生，于我们也是有好处的。”
“这也和何大人他们的想法，如出一辙嘛。”
徐易越说声音越小。
陈如平汗颜，“不瞒你说，我也有过这样的想法。”
“不过好在，周师弟不是轻易让人拿捏的人。”
“是啊。”徐易想起在南御苑听到的话，小声问道：“你说，周师弟是不是真对阿筠动了心思？”
“谁知道呢？以前瞧着周师弟对阿筠，就跟自己的妹妹一样好，谁知道他是不是动了心思，几时动了心思？”
周寂的马车在姜府大门前停下。
周寂看着如鹌鹑一样缩着脑袋的姜猗筠，伸手在她脑袋上揉了一下，“一直低着头，脖子不累么？”
“不累，多谢周师叔送我回来。”姜猗筠依旧不敢抬头，弯腰起身下了马车。
周寂听到师叔两个字，眉头微蹙，跟着下了马车。
姜猗筠向他躬身：“多谢周师叔替我解围。”
“阿筠。”周寂走近一步，正色道：“我是认真的。”
“我会去向先生提亲的。”
小径中的一幕浮现眼前，姜猗筠脸上滚烫。
“祖父怕是会受到惊吓，此事，此事以后再说。”
她说完，转身往门口走去。
走了两步，她又停下。