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李恪在西市逛了大半个时辰，大包小包挂满了马背，才心满意足地准备往回走。李安提着东西，累得直喘气，正要问殿下是不是该回宫了，李恪忽然勒住了马，偏头问铁头：「对了，铁头，你常年在码头上，知不知道西市哪家铺子卖的东西最特别？不是那种常见的香料珠宝，是那种连你们都没见过的稀奇玩意儿。」
铁头想了想，憨憨地说：「公子，倒是听说过一家，不在正街上，拐进一条胡同里。那老板是个从极远之地来的胡商，卖的东西长安人好些都不认得。有人说在他那儿见过一种会变色的果子，青的红的挂在一根藤上，好看得紧，就是不能吃。还有人说有一种草，开的花紫的白的一大片，挖开土底下还长着疙瘩，说是吃了会闹肚子，只能当花儿养着玩儿。」
李恪眼睛一亮：「带路。」
铁头应了一声，扛着棍子走在最前面。一行人离开热闹的西市正街，七拐八拐，钻进了一条僻静的胡同。胡同不宽，两边是高墙，墙根长着青苔，越往里走越安静，仿佛方才的喧嚣都被隔绝在外。铁头在一扇木门前停下来，门楣上挂着一块歪歪扭扭的木牌，画着些弯弯曲曲的符号，墨迹斑驳。
铁头敲了敲门。
开门的是个高鼻深目的胡商，四十来岁，络腮胡子，穿着宽大的长袍，头上裹着厚厚的白头巾。他打量了李恪一行人一眼，看到铁头那高大的身形时目光微微一缩，但很快露出商人惯有的笑容，用生硬的唐话说道：「几位客人，想看点什么？我这里有上好的香料丶宝石丶琉璃器皿——」
「进去看看。」李恪抬脚就往里走。
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院子不大，四处堆着木箱和陶罐，空气中弥漫着奇异的香气。靠墙的架子上摆着成排的陶罐，封着蜡，贴着标签；角落里堆着几捆乾草一样的植物；地上铺着旧毡毯。李恪的目光在院子里扫了一圈，最后落在了墙角的一只粗陶盆上。
他快步走过去，蹲下来，呼吸微微顿了一下。
那是一株辣椒苗。半人高的枝干上挂着七八个果子——有青的，有正在转红的，有已经红透了的。深秋时节，叶子已经开始泛黄，但那些红的丶青的果子零零星星挂在枝头，红的似火，青的如碧，配上微微泛黄的叶片，倒真像胡商说的那样「好看得紧」。
胡商见他对辣椒感兴趣，连忙走过来介绍：「公子好眼力，这是从极西之地带来的，在我们那边这红果子长在枝头煞是好看，红的青的挂在一起，看着就喜庆。开花时更漂亮，小白花一串一串的，衬着绿叶，美得很。就是这果子摸不得，辣手，闻着也冲。」
他又指着旁边另一只陶盆：「还有这个，也是从那边带来的。」李恪顺着他的手指看过去——另一只陶盆里长着一株藤蔓，约莫两尺高，叶子深绿厚实，淡紫色的花已经谢了大半，花瓣落在土面上，像是铺了一层淡紫色的霜。藤蔓根部泥土微微隆起，隐约可见几个灰褐色的块茎探出头来。李恪一眼就认出来了——土豆。
胡商蹲下来，用手指拨了拨土，露出底下那灰褐色的块茎：「这东西怪。开花倒是好看，白的紫的都开，一朵一朵的，种在院子里看着挺舒心。就是土里长的这些疙瘩，生得很，有人吃过，吃完了又吐又拉，肚子疼得打滚。我们后来就不敢吃了，留着看看花罢了。公子要是喜欢看花，这个也不贵。」
李恪看着胡商的嘴一张一合，心里翻涌着说不清的情绪。他知道眼前这些灰褐色的疙瘩叫什么，知道它能做什么，也知道它在后世养活了亿万人。但此刻，它只是一株被当成观赏物的异域花草，被人嫌有毒，只配种在墙角看花。那些红的青的辣椒丶土里不起眼的疙瘩，都是这个时代的人不认得的珍宝。
他深吸了一口气，声音平稳得听不出任何波澜。「这些，我要了。」
胡商一愣：「公子，这玩意儿不能吃——」
「我知道。」李恪站起来，拍了拍手上的土，「我不吃。我看着好看。」
他顿了顿，指着那株辣椒苗和那盆土豆藤。「这个红的青的，结果的时候挂满枝头，好看。这个开花的，紫的白的开一片，也好看。我买回去种在院子里，图个新鲜。」
胡商释然一笑，转身又从仓库里翻出几只陶罐：「公子既然喜欢这些稀罕物，那再看看这个。」他打开其中一只陶罐，里面是些暗红色的粉末，辛辣刺鼻的气味扑面而来，李恪一闻便知是晒乾磨碎的辣椒。又打开另一只陶罐，是黑白两色的胡椒粒，颗粒饱满，比市面上的强出不少。
「这些都是用那红果子和那边的几种香料晒乾磨的，做菜时放一点儿，滋味与众不同。在大唐，没几个人买这些东西，」胡商叹了一声，「好些人都吃不惯。」