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猪饲城，评定间里。
小串常政双眼熬得通红，眼袋快垂到了颧骨上，活像一头被逼入绝境丶几天没合眼的老狼。
他盯着面前几张皱巴巴的信纸，手背上的青筋一突一突地跳着，仿佛有虫子在皮下蠕动。
「不肯出兵？他们……他们居然全都不肯出兵？！」
刺啦——
信纸被撕得粉碎，如同漫天飞雪，狠狠砸在下方家臣们的脸上。
碎纸屑挂在几个老臣光秃秃的月代头上，略显滑稽。然而无人敢伸手去掸。
一名家臣战战兢兢地抬起头，声音发颤：「主……主公明鉴。伊藤大人回信说，高松家并未入侵桑名，只是接收多度大社。此事……乃本家与高松家的私怨，他们实在师出无名啊……」
伊藤家是桑名众的旗头，本据就在桑名宿町以南的桑名城。
其先祖伊藤重晴最早在长岛筑城，后被一向宗那帮光头赶跑后，才狼狈迁至此地。
向来谨小慎微，唯恐招惹是非。
「放屁！」
小串常政猛地拔出太刀，刀尖狠狠拄在地上，发出刺耳的摩擦声。他状若疯魔，双目赤红，嘶吼声响彻整个评定间：
「伊藤家丶森家丶矢田家丶佐藤家丶梅津家……平日里说什麽桑名众同气连枝！如今高松入侵，我儿战死，让他们出兵却装聋作哑？！」
下方家臣们噤若寒蝉，人人俯首贴地，大气不敢出。
力尾之战少主战死后，小串常政自知凭一己之力绝难复仇，第一时间便想到了桑名众。
他给伊藤丶森丶矢田丶佐藤丶梅津诸家都去了急信，恳请联手共击高松——然而等来的，却是一封封措辞客气的「无能为力」。
所谓的「桑名众」，本非什麽组织，而是对桑名郡内大大小小国人领主的统称。据说有三十八家，但稍大的也就十来家。
他们平日里各自为政，只有在保卫桑名町——「十乐之津」这件事上，才会出奇的团结。
因为桑名町的商人，每年都会向附近领主献纳厚礼，以求保住町的自治权。
吃人嘴软，拿人手短。
但对于其他事务，桑名众和北伊势其他豪族并无二致——相互攻伐，弱肉强食。
小串家自己这些年来，先后吞并了多度山周围的青木氏丶高井氏丶西松氏，早已被郡内其他豪族深深忌惮。
此次争端，在众人看来，不过是小串家与高松家争夺多度大社的控制权，既非高松入侵桑名郡，更非危及桑名宿町。
何况是小串家主动挑衅，桑名众更加不觉得与自己有关系。
更要命的是——如今高松家已臣属六角！主动攻击高松，无异于挑衅六角家。
桑名众平时躲这些大大名都来不及，谁吃饱了撑的，去替小串家触六角家的霉头？
小串常政环顾四周，发现自己竟无强援可依。
南边，几年前还插手桑名的长野家，正被北畠家死死拖住，两家大战方歇，谁也无暇跨海北顾。
长野家之北的河曲郡神户家，自上次介入千种丶梅户纷争后，仿佛悟透了「远交近攻」的道理，如今正全力攻略朝明郡，绝无可能隔着整个朝明郡来蹚这趟浑水。
西边的六角家，更不可能为了小串家，去灭了自己的新附臣属。
而北边的美浓国，那位号称「蝮蛇」的斋藤道三，正忙着清理前国主土岐氏的馀党，没有闲心理会伊势的破事！
一圈想下来，都不可行。
小串常政胸口剧烈起伏，喉咙里发出困兽般的低沉嘶吼。
他像一只无头苍蝇，在评定间里来回踱步，脚步凌乱而沉重。
终于，他停在案几前那张地图旁。
目光扫过伊势，扫过近江，扫过美浓——最后，像定格在了地图的东侧。
「尾张……」
他猛地转过身，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒，声音因极度兴奋而变得尖锐：
「对！还有织田备后殿（即信秀）……」
此时尾张国的守护，名义上仍是斯波氏。
然而斯波家的领地和权力，早已被两个守护代——岩仓织田家（即织田伊势守家）丶清州织田家（即织田大和守家）——彻底架空。
就连斯波家现任家督斯波义统，也只能寄人篱下，住在清州城中。
而清州织田家本家，同样被家臣架空——架空他们的，正是其三奉行之一的胜幡织田家（即织田弹正忠家），也就是如今号称「尾张之虎」的织田信秀。
自信秀继位以来，二十多年间，他名义上仍与主家维持着主从关系，实力却已凌驾于尾张国内所有武家之上。
尾张八郡豪族，无不俯首听命。
但在去年（即1544年），信秀打着「护送美浓守护土岐氏还乡」的旗号，以尾张守护斯波义统的名义，统帅尾张诸家军势大举出阵美浓。
结果——
五千大军全军覆没，无数重臣战死沙场。织田信秀几乎仅以身免，狼狈逃回尾张。
「主公……」一名老臣壮着胆子抬起头，「织田家刚逢大败，元气大伤，恐怕无力西顾啊……」
「愚蠢！」
小串常政冷笑一声，眼中闪烁着阴冷的光芒。他俯视着下方那个不识趣的老臣，一字一句道：
「正因为刚吃了败仗，威望大跌，他才比任何人都急需一场大胜来重振雄风！」
他转身，乾枯的手指狠狠戳在地图上「桑名町」的位置。
「而且你们别忘了——织田弹正忠家是怎麽发家的！」
众臣心头一凛。
多度山东侧，便是木曾川水系，也是木曾川丶揖斐川丶长良川三江汇合之处，与尾张的津岛凑隔河相望。
津岛凑——那正是织田家发迹的根基！
信秀之父信贞（也叫信定）时代，织田家就支配了津岛。
自此，织田家便以充沛的财力，迅速从领有海东郡丶中岛郡交界的一隅之地，全据海西郡丶海东郡两郡。
之后，织田信秀又以诡计攻占了知多郡的那古野城，灭掉了那古野今川家。
数年时间，席卷爱知全郡，支配了附近的热田神宫，以及门前町。
依靠津岛和热田的献金，织田信秀方才有了力压尾张一国的资本，得到了「尾张之虎」的名号。
而木曾川另一边的桑名町——「十乐之津」，论繁华富庶，丝毫不输津岛丶热田！
如果把桑名町这块肥肉，作为诱饵抛出去……
「本家做内应，协助他拿下桑名町的控制权……」
小串常政越说越兴奋，脸上的肌肉因狂喜而扭曲起来，整张脸仿佛戴上了一张狰狞的能面：
「织田备后，绝对无法拒绝这块送到嘴边的肥肉！只要织田家拿下桑名郡，本家就可以藉助其力量——向高松家报仇雪恨！」
到那时，不仅能报杀子之仇，还能借织田家的刀，把那些见死不救的桑名众全收拾了！
至于引狼入室的后果？
小串常政眼中闪过一丝决绝的疯狂。
他已经顾不得那麽多了。
我不好过——
大家都别想活！
「立刻备马！准备厚礼！」
他猛地转过身，嘶哑的咆哮声震得纸门嗡嗡作响：
「派最机灵的人，连夜渡过木曾川，去尾张见织田备后殿！告诉他——」
小串常政死死盯着下方的家臣，一字一句，咬牙切齿：
「桑名的大门，我小串家替他开！」
评定间内，家臣们面面相觑。
此计疯狂，无异于与虎谋皮。
然而在主公那择人欲噬的目光下，无人敢言半个不字。
众人只能齐齐俯首，将额头深深埋进榻榻米里。