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第三十一章山匪(第1/2页)
一
官道贴着悬崖。
左边是刀劈斧削的石壁，光秃秃的，连棵草都长不住。右边是万丈深涧，雾气从谷底翻上来，白茫茫的，看不见底。路只有丈许宽，碎石满地，马蹄踩上去打滑，稍不留神就往下出溜。
陈怀远骑在马上，右手攥着缰绳，左手撑着崖壁，手心全是汗。他不敢往右边看，只看左边的石壁，石壁上的纹路被风化了不知多少年，深深浅浅的，像一张张拧着的老脸。
“快些走，”他的声音发紧，“这段路不长，过去就好了。”
队伍加快了步子。车轮碾过碎石，哗啦啦地响，有几块被碾飞了，滚下悬崖，半天听不见落地的声响。马匹打着响鼻，蹄子在地上刨，像是也觉出了不安。
岳歆掀开车帘，往外看了一眼。悬崖就在车轮边上，雾气翻涌着，看不见底。她的手在帘子上攥了一下，又放下了。没有缩回去，就那么看着外面，脸上没什么表情，只是嘴唇抿紧了。
“公主，别看了……”阿婉的声音发颤。
话没说完，车停了。
不是慢慢停的，是猛地一顿。马嘶鸣了一声，前蹄高高扬起，车身剧烈地晃了一下，阿婉一头撞在车壁上，额角磕在窗框上，装出了一个红包。车轮往悬崖方向滑了半寸，碎石从轮边滚下去，簌簌地响了好一阵。
“什么人！”
护卫的声音刚喊出口，就被一声哨响盖住了。
哨声从前方传来，尖利刺耳，在峡谷里来回撞，震得人耳膜发疼。紧接着是马蹄声——不是一匹，是很多匹，整齐的、沉重的马蹄声，从前方拐弯处涌出来。
栾诚在队伍中间，听见哨声的一瞬间，手已经握住了刀柄。他抬头往前看，瞬时觉得不好。
前方拐弯处涌出来十几余骑，把路堵死了。骑手清一色灰布短打，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。手里的刀不是寻常山匪能有的——刀身窄长，刃口雪亮，是军中制式。马匹膘肥体壮，肋骨不显，蹄子落地又稳又沉。
不是山匪。栾诚心里一沉。
那些人没有喊，没有吼，沉默着逼上来。那种沉默比吼叫更可怕——像刀锋压过来，无声无息，但带着寒意。马匹并排走着，把路堵得严严实实，前后队形齐整，连马头的高低都差不多。
护卫们拔刀迎上去，可路太窄了。前面的人被堵住，后面的人上不去，队伍被截成两段。公主的车驾夹在中间，前后都够不着。
栾诚翻身下马，往前挤。
他推开挡路的护卫，挤到车驾旁边的时候，有一只手已经掀开了车帘。
阿婉的尖叫声从车里传出来，尖锐短促，像被掐断了似的，刚喊出声就没了。
栾诚拔刀冲过去。可面前又涌上来两骑，一左一右封住了路。左边的举刀劈下来，栾诚侧身一躲，刀锋擦着他的肩膀过去，削掉了一片衣料。他反手一刀，砍在马腿上，马惨嘶一声，往前栽倒，骑手从马背上摔下来，被后面冲上来的马踩了一脚，闷哼一声就不动了。
就这么一耽误，那辆马车已经往前方的岔路上冲去。车帘被风吹起来，他看见岳歆的脸——她被人按着肩膀。
“公主……！”陈怀远大喊。
栾诚没有喊。他翻身上马，朝那辆马车追去。周远跟在他后面，澧桓也跟上来了。三个人，三匹马，在窄路上疾驰，马蹄踏起的碎石滚下悬崖，半天听不见响。
前方是个弯道，马车拐过去，车身倾斜得厉害，外侧的车轮悬了半空，又落下来，弹了一下，歪歪扭扭地继续往前跑。
栾诚伏低身子，几乎贴着马背。他的刀横在身前，风从耳边灌过来，呼呼地响。胳膊上的旧伤被震裂了，血从袖口渗出来，但他感觉不到。马车就在前面，越来越近，越来越近……
然后它拐过了弯道，消失了。
栾诚追到弯道处，勒住马。
前面是三条岔路。左边往山上走，路窄得只容一匹马；右边往下走，通往一片密林；中间那条最宽，但弯弯绕绕的，一眼看不到头。
他停下来，喘着气，目光在那三条路上来回扫。周远和澧桓也到了，都在喘。
“分头追。”澧桓说。
栾诚没有动。他盯着那三条路，脑子里飞快地转。左边太陡，马车上去费力，不会选。右边林子密，马车进去容易被树枝卡住，也不会选。中间——中间最顺，但太顺了，反而像是故意留的。
他低头看地面。碎石路上有车辙印，新鲜的，往左边。
左边那条窄路上，有一块被碾碎的石子，粉末还是白的，没有被风吹过。
“左边。”他说。
三个人拐进左边那条路。路越走越窄，马车几乎贴着石壁在走，车辕在石壁上刮出一道一道的白印。栾诚追得不快，眼睛盯着地上的车辙印，一刻都不敢分神。
路又拐了一个弯，眼前忽然开阔了一些。一块平地，像是被人为削出来的，崖边长着一棵歪脖子松树。
马车停在那里。
马被解了套，牵走了。车歪在一边，车帘被扯下来扔在地上。阿婉趴在车旁边的地上，脸朝下，身下洇出一摊暗红色的血，已经渗进了碎石缝里。她的手指还蜷着，指甲缝里嵌着泥，一动不动。
周远翻身下马，跑过去把她翻过来。她的胸口有一道刀口，从锁骨斜着砍到肋骨，很深，衣裳被血浸透了，黏在皮肤上。她的眼睛睁着，看着天，瞳孔已经散了。额角上还有一道旧伤，是方才磕在窗框上的。
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周远探着她的鼻息，抬起头，看着栾诚，摇了摇头。
栾诚没有说话。他走到崖边，往下看。雾在翻涌，什么都看不清。他蹲下去，手指捏起地上一样东西。
一片碎布。红色的，从衣裳上撕下来的，边角还有线头。布上沾着一点血迹，不多，已经干了，发黑了。
他把碎布攥在手心里，站起来。
“栾诚，这里。”澧桓的声音从松树后面传来。
栾诚走过去。松树的树干上钉着一支箭，箭尾绑着一块布条。箭杆尾羽齐整，不是山匪用的。他把布条扯下来，展开。
布条上歪歪扭扭写着一行字，用的是木炭，字迹故意写得潦草：
“要公主活，拿阿木换。明日午时，山神庙。一个人来。”
栾诚盯着那行字，手指慢慢收紧，布条在他掌心里皱成一团。他的眼睛从那行字移到箭杆上，又从箭杆移到阿婉的尸身上。她趴在那里，脸侧着，眼睛已经被人合上了，嘴角有一道血痕，已经干了。
“公子——”周远开口。
栾诚抬手打断了他。他把布条塞进怀里，走到阿婉身边，蹲下去，把她的衣裳拢了拢，遮住那道刀口。她的身子还是温的，但已经没有气了。他站起身，把她的身体从地上抱起来，放到车上。
“带上她，回去。”他的声音很平。
二
山下，陈怀远站在路中间，脸白得像纸。护卫们散在四周，有的在包扎伤口，有的蹲在地上喘气，有的面面相觑。地上躺着几具灰布短打的尸身，脸上蒙着的黑布被掀开了，露出的脸孔棱角分明，颧骨高耸，下巴干净。
许慎蹲在一具尸体旁边，翻看了一下那人的手掌，抬起头，脸色很难看。
“虎口有茧，指节粗大，”他的声音压得很低，“是当兵的。”
陈怀远的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
栾诚从岔路上走回来，车上躺着阿婉。陈怀远看见那摊血，脸上的血色彻底没了。他的嘴唇动了几下，发不出声音。
栾诚把布条递过去。陈怀远接过来，看了一眼，手开始抖。
“阿木？你们镖队的阿木？”他的声音像从嗓子眼里挤出来的，“他们要阿木做什么？”
栾诚没有回答。他靠着石壁站着，胳膊上的血还在渗，袖口已经湿了一片。他的眼睛看着车上阿婉的尸身，一直没有动。
阿木从人群里走出来。他站在栾诚面前，低着头，肩膀微微缩着。他的眼睛也看着车上那具被血浸透的尸身。
“公子，”他的声音很轻，“他们是要我。”
栾诚看着他。
“我去。”阿木说，“换了公主，值得。”
“你去了就回不来。”栾诚说。
阿木抬起头，他的脸得很红，脸上的疤显得更深了。
“公子，罪民的命，早就是捡来的。十年前就该死了。公主不能死，罪民这条命，换公主的命，值了。”
他看了一眼车上的阿婉。
“那姑娘不该死。”
栾诚看着他。
“谁都不用死。”他说。
他转过身，看着远处的山。山在雾里若隐若现，看不清轮廓。他不知道山神庙在哪里，不知道那些人有多少人。但他知道一件事——明日午时之前，公主一定不再山神庙。
“周远。”
“在。”
“去问附近有没有废弃的屋子，这两天突然有动静的，天黑之前，我要知道它在哪儿。”
周远点了点头，翻身上马，带着两个人走了。
陈怀远似乎不太明白，“不是在山神庙吗？”
“山神庙目标那么大，他们倒是不怕我们提前去救公主。”
陈怀远了然地点点头。
“陈大人，把能走的人都集结起来。明日午时之前，找不到公主，就按他们的规矩办。”
陈怀远点了点头，转身就去清点人手。走了两步，又停下来，回头看了一眼车上的阿婉，喉结滚动了一下，没有再说话。
澧桓走到栾诚旁边，抱着胳膊。
“摄政王的人。”他说。不是问，是陈述。
栾诚没有否认。他低着头，把胳膊上的绷带紧了紧。血已经止住了，但伤口还在疼，他咬了咬牙。
“你打算自己去？”澧桓说。
栾诚没有回答。
“我跟你去。”
“不行。”栾诚说，“你留在这里，护着陈怀远他们，还有阿木。万一那些人……”
他没有说下去，澧桓明白了。
“那你一个人……”
“我一个人够了。”
栾诚站起身，走到车边，把阿婉的衣裳又拢了拢。她的脸上还有血痕，他用袖子擦了一下，擦不干净。他把手收回来，站了一会儿。
然后他转过身，沿着崖壁往前走。走了几步，澧桓在身后叫他。
“栾诚。”
他停下脚步。
“一切小心。”
栾诚摆了摆手，身影很快被雾气吞没了。