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「生命因何而沉睡？」
「因为今晚，我将加入狩猎……」
伊文迷迷糊糊地本能嘟哝着。
他睁开眼睛，眼球乾涩得发疼，眼屎把睫毛粘连在一起，费了好大力气才彼此分开。
煤油灯的火舌只剩下一粒豆大的光点，在玻璃罩内有气无力地摇晃着。
昏黄的光勉强照亮了四面墙壁，那上面糊满了旧报纸。
有些边角已经翘起卷曲，露出底下发霉的灰泥。
一张《波顿晚邮报》的残片斜挂在床头上方。
头版标题只剩半截：「……瓦斯爆炸……」后面的字被污渍吞没了。
灰色的旧窗帘拉得严严实实，布面上星星点点的霉斑像是某种拙劣的印花图案。
窗框缝隙间渗进一缕11月份的湿冷寒气。
外面的夜并不安静。
远处传来流浪汉断断续续的呻吟和野狗的吠叫。
更远的地方，某条巷子里爆发出一阵帮派分子的嚎叫，夹杂着玻璃瓶碎裂的脆响，然后是一阵粗野的哄笑。
「这是哪？」
伊文刚试着站起来，一阵猛烈的眩晕便从后脑勺炸开。
他不得不重新瘫回椅子里，后背撞上椅背时发出一声乾涩的吱嘎。
他很累。
那种累不是睡一觉就能解决的。
骨头是酸的，肌肉是软的，连呼吸都带着一种勉强维持的急促感，胸腔每一次起伏都要消耗他所剩无几的力气。
「就算晚上起飞七次，也不至于虚成这样啊……」
伊文嘶哑地呢喃了一句，低下头去。
一双瘦得能看清尺骨轮廓的小臂暴露在煤油灯的微光中。
皮肤苍白得近乎透明，上面密密麻麻地长满了暗红色的斑点，有些已经连成片，边缘呈现出一种不祥的铜红色。
肘弯处还有几个针眼，周围的皮肤泛着淤青。
记忆如潮水般涌来。
「艹！刚穿越就二期梅毒？」
这是一个类似于一战前的平行世界。
新历1910年。
新大陆合众国在这片土地上扎根已逾百年，正处在一个令人目眩的上升期。
每隔几天报纸上就会刊登某项新发明的消息。
电力丶内燃机丶汽车丶无线电报，新事物像雨后的蘑菇一样从泥土里冒出来。
西部拓荒的尾声已经奏响。
蒸汽与电气在工厂的屋顶上方交汇。
科学与愚昧在同一条街道的两侧纠缠不休。
钢铁厂丶纺织厂丶罐头厂以惊人的速度铺开，资本像一头饥饿的巨兽，吞下煤炭和人血，吐出黄金。
新大陆一片勃勃生机，万物竞发。
旧大陆各国则憋着一股邪火，彼此龇牙，等待着某根导火索。
伊文·路德维希·阿卡姆，今年十九岁，是学生。
三十年前，祖父那一辈从艾塞克斯县的那座民风淳朴的阿卡姆城镇，举家迁来波顿城。
至于为什么要离开，家里人从来不提，伊文也没来得及问。
父母靠着祖父母因公而死后留下的那点死亡抚恤金，在城南买下了这套廉价公寓。
两间半的房子，墙皮剥落，没通电，水管冬天容易冻裂。
但至少有一扇能关上的门和自己家的盥洗室。
这让他们不必和码头区那些语言不通丶动辄挥拳的爱尔移民挤在同一栋筒子楼里。
几十号人共用一个厕所，走廊里永远弥漫着煮卷心菜和廉价杜松子酒的气味。
半年前，一切都变了。
他的父母在一次加班回家的路上，突然自杀了。
没有遗书，没有徵兆，没有任何合理的解释。
警察说是「精神崩溃导致的冲动行为」，案卷归档，再没有人过问。
伊文去警局问过两次，第二次值班的警官甚至没有抬头看他，只是用铅笔敲了敲桌面。