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随后的两日，是血与钢的默契协奏。
森林深处，那些曾隐于夜与雾中的野兽，如今成群结队地出没。它们双眼泛红，皮肤焦黑开裂，嘶吼中带着剧烈的疼痛与混乱的魔意，仿佛正在腐朽中被人强行抽取生命。
「它们是被药剂催化的。」莉娅蹲下察看一头野狼尸体，低声道，「魔力焦灼了它们的神经，这是一种高浓度的黑暗萃取液。」
「也就是说，」艾瑞克转身斩落扑来的野鹿，鲜血飞溅，「这是人为造成的。」
「很可能是那群黑法师所为。」艾洛缇安冷冷道，「他们激怒并放任它们四处横行。」
「把森林当成武器，又不负责。」一名精灵怒声低语，「连我们都遭了池鱼之殃。」
艾瑞克握紧剑柄，眉头不展。他与艾洛缇安等人的配合愈发娴熟，近战破敌，远程支援，再由莉娅清理与治愈。
精灵们曾在初遇时对他们警惕而冷淡，但两日连战，艾瑞克的果敢与莉娅的仁心早已赢得他们尊敬。
「你不像我见过的那些人类骑士。」一个名叫伊塞尔的女精灵曾轻声对艾瑞克说，「你不自矜，不夸耀，也不逃跑。」
「那你遇见的骑士不够多。」艾瑞克笑了笑，「我小时候就逃过不少次。」
「那你现在不逃了，是因为？」
艾瑞克看向远方灼灼的天光，缓缓说道：「因为有些人，在等我。」
第三日，黄昏。
他们终于攀上最后一道山岭。
而山岭那边的地平线下，迪亚兰特的废墟，在夕阳馀晖中显露出来。
火光丶焦土丶断裂的箭塔与坍塌的楼阁，混合着一股浓重的烟尘气味铺面而来。原本环绕小镇的溪流已乾涸，残骸与焦炭沿街堆叠，一些乾枯的尸骸被弃在街口，未曾安葬。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉默。
「神啊！」莉娅低声道，面色发白。
艾瑞克却只是静静看着那座城市，嘴唇紧闭，眸中却有剑光若隐若现。
一声细微而熟悉的鸟鸣划破暮色的沉默。
莉娅陡然抬头，心中骤然一震。她看见，一缕黑影自残阳边缘振翅而来，那是她的镜羽鸦。那双映着微光的眼睛，正是她熟悉的灵禽。它盘旋片刻，便稳稳落在她手臂上，羽翼微颤，带着征途的尘埃。
莉娅的手在颤抖。她小心取下绑在鸟足上的小卷羊皮纸，心跳如鼓，连解开系带都险些失手。
她展开那纸卷，眼眸骤然湿润，那是熟悉的笔迹，凌乱而匆忙，却清晰有力。
「我已逃出，如今安全，正与幸存的破译师们藏身于南方一处村落。因恐信件被劫，村名暂不相告。请告我汝安，吾当再告行止。」
艾瑞克走上前来，目光扫过纸上字迹，胸中如释重负。他深吸一口气，唇边竟带上一丝久违的微笑。
「我就知道她没事。」他低声道，声音中有压抑不住的喜悦与骄傲，「我说过的，莉娅，艾琳不会被那样轻易击垮。」
艾洛缇安在旁看着，眼中也带出几分暖意。他微微一笑，道：「真为你们感到高兴，朋友。这是天意庇佑。既如此，你们应去找她，去完成你们的团聚。至于城中的黑暗馀孽，交给我们。」
艾瑞克听着，转身，似乎真的准备顺着山脊折向南方。然而，就在他迈出一步的刹那，他却停住了。
一股难以言喻的情绪在胸中翻涌。他看着那城池，那焦土，那无数被蹂躏的残垣断壁，那在血火中死去却无墓可葬的无名之民，一种声音在内心深处低语：你怎麽能就此离开？
他微微低头，手指缓缓收紧，掌心传来剑柄粗糙而冰冷的触感。他心中交织着挣扎：艾琳安全了，这已是此行最大之幸。他们完全可以离去，去找她，去完成那本该是更简单的归途。然而，身为一名骑士，他怎能看着这废墟背后的黑暗势力逍遥？怎能让那些暗影再去荼毒他处？
「艾瑞克……」莉娅在他身侧低声说道，她望着他那微颤的肩膀，已读懂了他的心。
「我们留下来。」她说，声音虽轻，却坚定如誓言，「我们留下来，与他们一起战斗，尽我们的一份力。」
艾瑞克转头望向她，那一瞬，千言万语都化作一个眼神。他知她早已看透自己的选择，也知她早已准备好同行。
艾洛缇安一愣。他凝视这对人类同伴，许久才低声道：「你们真的愿意冒这危险？这次的行动不同于林中伏击，可能一去无回。你们若离去，我们会理解，也会祝福你们。」
但他这话未完，艾瑞克眼中的光已愈发坚定。那并非一时之热血，而是深思熟虑后的抉择。
「正因如此，我们不能走。」艾瑞克道，声音如岩石中涌出的清泉，澄澈而坚毅，「我们不能让那些黑暗势力继续逞凶。我们不能放任这城池化为他们邪恶的巢穴。」
他转身对莉娅说：「请给艾琳回信。告诉她，我们会晚些赶去，但她必须照顾好自己，等我们。」
莉娅微微颔首，从怀中取出羽毛笔与小纸卷，在镜羽鸦仍带体温的羽翼下写下字句：
「吾等安好，将助友讨黑暗之贼。望尔勿动，善自珍重。待捷音而赴。」
她写得飞快，却笔笔清晰有力。写毕，她将信卷起，系于镜羽鸦足上，抚其羽背低语：「飞吧，别叫她担心。」
镜羽鸦似听懂人言，啼了一声，振翅而去，消失在落日馀晖的尽头。
艾瑞克侧过脸，笑了：「没有你，我们若受伤，连止血都整不明白。」
莉娅白了他一眼，却也笑了，那笑容带着些微泪光。
艾洛缇安久久看着他们，心中不知为何，有一股从未有过的感动。他低声道：「我曾见过许多自称骑士的人类，但你艾瑞克，你与他们不同。你让我见到了真正的光。」
他说罢，微微一躬身，算是向艾瑞克与莉娅致敬。
艾瑞克没有矫情，只是深深一握他的手：「今晚，我们并肩作战。」
山风再起，吹散废墟的馀烬与血尘。他们整肃衣甲，踏向那片死城的影中，迎向即将到来的血战与试炼。
当最后一缕夕阳的馀晖沉没于焦黑的断塔之后，夜色终于降临迪亚兰特的废墟。群星悄然洒落在焦土之上，点缀着这片曾经的城镇，如同为死者而悬的无声灯盏。
艾洛缇安领着众人沿山脊小径蜿蜒而下，落足极轻，几乎不带起一点尘土。他们身披由密林藤蔓织成的斗篷，颜色与夜融为一体，脚步比林中狼还轻，连风都不敢碰撞他们的影子。
「这条路曾是迪亚兰特城的旧水渠。」艾洛缇安低声道，语气平缓，却透出一丝不容置疑的自信，「早在数百年前便废弃，如今恐怕只有极少人知晓其存在。」
艾瑞克凝视着这条几乎被藤蔓与苔藓掩盖的石道。他低声问：「它通向城内？」
「通向下城区南缘的祈雨广场。」精灵女战士伊塞尔回应道，「若城中主力集中在宫塔与市政厅一带，这里便是绕过正面冲突的最佳路径。」
莉娅侧耳倾听，远处偶尔传来低沉的咆哮，似是被黑暗驱使的残兽仍在城内游荡。
「黑暗势力如今的布局是什麽样？」艾瑞克问。
艾洛缇安举手，在夜色中于地上铺开一张羊皮地图，那是他们从破译师手中得来丶由幸存者绘制的城防图。他以手指点着几个焦点位置：
「市政厅，是他们的据点，一座旧城堡式的建筑，石墙厚达数尺。他们在那里施展法术，将一个诡异的黑色魔法核心悬于半空，似乎在控制着周围狂化的野兽。」
「祭坛广场，此地已经被他们改造，许多野兽的狂化即来源于此。」
艾瑞克低头默然片刻，然后抬起眼：「他们的首领是谁？」
艾洛缇安摇了摇头：「我们只知城中有一位黑巫女，号称『祸种织者』，她操控毒瘴与腐化法术，是目前最显眼的指挥者。但她是否是幕后的真正主使，我们无法确定。」
莉娅此时开口：「那我们该如何应对？」
「我们需要分散敌人。」艾洛缇安淡声答道，「我与伊塞尔将率小队在西南引发骚乱，牵制黑巫女。艾瑞克，你与莉娅可随另一队从水渠而入，前往核心法阵所在的市政厅，我猜想只要破坏了市政厅的核心，那些野兽就不会受到他们的控制。」
艾瑞克沉吟道：「那将是最危险之处。」
「正因如此，我们需你配合。」艾洛缇安目光凝重，「那里的守卫最为严密，精灵族虽善射术，却不擅攻坚。而你昨日之战已证明，你是一柄能斩裂黑暗的剑。」
莉娅淡然一笑，轻轻道：「而我能为这柄剑，织起一道不灭的光。」
艾洛缇安望着他们，良久，点头：「你们的勇气与坚定，配得上所有的赞誉。」
艾瑞克又问：「若我们行动失败，有没有信号通知你们？」
「有。」伊塞尔指了指她颈间的琥珀吊坠，「我们三队各执一枚，若其中一颗破碎，其馀便知同伴已陷困局。」
莉娅点头：「我会为你们施加保护符文。只要你们信仰不灭，光芒就会替你们引路。」
艾洛缇安将地图重新收起，目光扫过众人：「我们还有最后一刻时光，留给沉默与祈祷。」
他们便在那破碎的石屋中静坐。风轻抚着残墙，星光落于破败之地，仿佛亡者之灵仍在注视着这些未曾屈服的战士。
夜色彻底降临了迪亚兰特。
月光被厚重的乌云遮蔽，只有偶尔几道银光从云隙中洒落，如亡魂手中颤抖的烛火。焦土之城沐浴在这幽微光影中，沉寂丶荒凉丶却又隐伏着即将爆发的杀意。
在城西的断墙之后，几道黑影无声滑入一座半塌的排水井口。水渠的石板已被苔藓和灰尘掩埋，散发出陈年积水的腐朽气息。
艾瑞克率先跃入黑暗之中。
他脚步落地时几乎无声，四周是一条弯曲而狭窄的水渠通道，青石墙壁布满湿痕和藤蔓。他握紧手中的剑，眸中警惕如夜鹰。莉娅紧随其后，左手紧握法杖，右手以微光勾勒出一层护体符纹，贴身环绕。
随行的是三名精灵战士，皆为伊雾之矢中的潜行者。他们的呼吸几不可闻，眼中闪烁着暗夜猎手特有的锐光。
「据地图所示，再前行一百步，将有一处竖井通往市政厅的后方。」其中一名精灵低声道，声音宛若风过枯叶。
「好。」艾瑞克轻声应道，「所有人，注意气味，雾气中有毒。」
莉娅点头，施展净澜术，微光泛起，将大家笼罩其中。
与此同时，迪亚兰特南部，数条窄巷中忽然响起了箭矢破风之声。
「快，追！」
「有敌人，在塔楼！」
艾洛缇安倚着断垣斜跃而上，身形如鬼魅般灵巧，一箭破空，正中远处高塔之上的哨兵胸口。尸体翻倒坠落，引发一片骚动。
伊塞尔率小队沿街而行，将数个焦油罐点燃后投掷至城东边缘。烈焰腾起，浓烟直冲天际，仿佛地狱张开了大口。
「很好，他们开始调动。」艾洛缇安眯眼看着远方奔来的身影，「吸引他们注意力，务必让市政厅守卫分离。」