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夜幕尚未完全褪去，伊瑟尔王国内一座繁华的小镇逐渐苏醒，而镇上的翡翠之杯酒馆早已经热闹非凡。这里是各路旅人丶冒险者丶商人和吟游诗人最喜欢的聚集地，空气中弥漫着麦酒的醇香丶烤肉的诱人气息，还有各类异域香料的味道。
靠近壁炉的角落，几个矮人正围坐在一起，桌上堆满了沉甸甸的金币。他们一边数着，一边故意把金币拨弄得叮当作响，「听着，夥计们，这一袋可全是我在幽影山脉挖出来的真金白银！」一个满脸红胡须的矮人大笑着，骄傲地拍了拍腰间的沉重钱袋，声音之大，生怕周围人听不见似的。
他们的喧闹声在这里并不突出。酒馆的中央，一个长桌旁正进行着一场激烈的交易。几名法师身披长袍，正在交换魔法物品，一位戴着兜帽的法师小心翼翼地取出一块泛着幽光的水晶：「这可不是一般的石头，而是从精灵遗迹中找到的月影晶石。」
「哼，别想蒙我。」对面的女法师冷哼一声，指尖划过桌面，一道淡蓝色的符文浮现。「真正的月影晶石，应该散发温暖，而你的只有寒意。」
另一边，几位精灵聚在一起，手指轻拨着琴弦，一种悠扬而梦幻的旋律飘荡在空气中。这种琴名叫银叶竖琴，用月桂木与秘银打造，音色清澈悠远，仿佛能让人一瞬间忘却尘世的喧嚣。
几名剑士正在讨论即将开始的探险。一位身材魁梧的男子用力拍了拍桌子：「听着！我们需要一个可靠的战士，能在战斗中撑住阵线，而不是只会在敌人逼近时缩到后面去！」
「放心吧，布雷恩。」对面的男子咧嘴一笑，露出整齐的白牙，「这次一定找到最合适的人。」
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就在酒馆如此热闹之际，吧台前，一场交易正在进行。
「价格不能再低了，艾琳。」酒馆老板，一个秃顶但身形健硕的中年男人，叹了口气，「看在咱俩多年的交情上，我才给你这个友情价的。」
艾琳耸耸肩，毫不在意地笑了笑：「好吧，下次再有这样的东西，记得给我留着。」说罢，她端起手中的酒杯，将深红色的酒液一饮而尽。这酒并不是普通的麦酒，而是伊瑟尔特有的晨曦蜜酒，入口微甜，带着淡淡的花香，但回味却有一种独特的烈性。
就在她放下酒杯时，老板忽然叫住了她：「对了，艾琳。」
「嗯？」艾琳侧过头，挑眉看着他。
「有个探险队正在招募一名战士，挺适合你的那位朋友的，」老板擦了擦手，压低声音说道，「如果需要，可以在我这里登个记。」
艾琳微微一怔，随即嘴角勾起一抹笑意，稍一犹豫，便提笔在老板递来的册子上写下了那个名字：艾瑞克·布赖特。
「行吧，给他留个位置。」艾琳放下笔，轻轻吹了吹指尖沾染的墨迹。
老板满意地点点头，把册子收好：「你不会后悔的，这次的探险可是个大买卖。」
艾琳轻笑一声：「希望如此。」
她再度端起酒杯，举起，轻轻晃了晃杯中残馀的晨曦蜜酒，微光下，酒液泛起一层琥珀色的光晕。
酒馆的马棚里弥漫着乾草的气息，夹杂着些许潮湿泥土的味道。几匹刚买来的骏马安静地站在围栏里，鬃毛被刷得光滑柔顺，偶尔甩动尾巴，发出「啪嗒啪嗒」的轻响。艾瑞克正埋头给其中一匹栗色战马清理马蹄，他的动作娴熟而轻柔，仿佛是在对待一位老朋友。
脚步声由远及近，一个熟悉的身影走进了马棚。
艾琳双手抱胸，倚靠在门框上，静静地看着他忙碌的身影。
艾瑞克没有抬头，只是继续手里的活，语气平淡地问道：「给我带来了什麽好消息？」
艾琳轻笑一声，轻轻晃了晃手中的小羊皮纸：「给你报名了一个探险队，人家正好缺个剑士。这算不算好消息？」
艾瑞克缓缓地直起身来，用袖子擦了擦额角的汗水，目光仍旧落在马匹身上：「那你呢？」
「人家不缺法师。」艾琳语气轻快地说道，「所以，我就在这里等着你赚钱回来，也顺便看看有没有适合我的队伍。」
艾瑞克没有立刻回应，而是缓缓地抚摸着马匹的鬃毛，手掌顺着柔软的毛发一点点滑下去，像是在思索着什麽。他的眼神依旧有些低沉，像是被某种无形的阴影笼罩着。
艾琳看着他的模样，轻轻叹了口气。她当然知道，他的心依旧停留在诺斯特利亚的那片土地上。自从他们逃出王都，成为被通缉的逃犯后，艾瑞克就一直萎靡不振。他曾是王国的骑士，曾是荣耀的守护者，而如今，他却只能靠受雇于探险队生活。
气氛沉默了一会儿，艾琳缓缓走近，低声说道：「先活下去吧，我听说每五年诺斯特利亚国王都会大赦天下，到时你就能回到原来的生活了。」
艾瑞克的手猛然一顿，指尖僵在马鬃之间。刹那间，他的眼神仿佛被点燃了一丝光亮，就像是旅人在黑暗森林里看到的一簇火苗。他猛地转过身，激动得难以自抑，一把紧紧握住艾琳的手，声音里带着久违的热血：「艾琳，你就是个天使！真是太懂我了！」
艾琳一愣，下一秒，一股微妙的情绪从心底升起。她从未见过艾瑞克露出这样神采飞扬的表情，自从他们逃亡后，他的脸上便始终笼罩着阴云，而此刻，他竟然像回到了从前那个意气风发的骑士。
她的脸颊微微泛红，迅速把手抽了回来，装作若无其事地撇过头：「明早去酒馆老板那集合，别迟到了。」
说完，她转身便走，脚步快得像是要逃离什麽。
艾瑞克愣愣地站在原地，看着她匆匆离去的背影，耳边仍然回荡着她刚刚的话。他低头看了看自己的手掌，仿佛还能感受到艾琳指尖的温度。
马匹打了个响鼻，甩了甩尾巴，似乎对这场人类间微妙的情感波动毫不关心。
第二日清晨，晨光透过云层洒落在小镇的街道上，冷风轻拂，带着远方森林的清新气息。艾瑞克背着剑，来到未完全苏醒的酒馆。昨夜的疲倦似乎被彻底抛在了脑后，久违的热血又重新在体内流淌。
酒馆的大门敞开着，里面已经聚集了不少人。壁炉里燃着温暖的火焰，空气中弥漫着烤面包和麦酒的香气。
在酒馆老板的指引下，艾瑞克很快在角落里看到了一个身材健硕丶留着棕色胡须的中年男人。那人正靠在桌边，端着一杯麦酒，时不时扫视着酒馆里的众人，仿佛在观察新来的冒险者。他的眼神锐利，但嘴角却始终带着一丝淡淡的微笑，给人一种和蔼却不失威严的感觉。
艾瑞克深吸一口气，走上前去。
「你就是探险队的队长？」他直截了当地问道。
那男人放下酒杯，打量了艾瑞克片刻，随即点了点头，语气温和却带着几分审视：「没错，我是卡恩，晨星探险队的队长。你就是酒馆老板说的新人？」
艾瑞克微微颔首：「艾瑞克。」
卡恩眯了眯眼，像是在衡量着什麽：「嗯，你看上去倒是挺结实的，但我们不是什麽人都收。你的剑术如何？」
艾瑞克嘴角微微抽搐了一下，他当然明白，探险队伍绝不会随便雇佣一个毫无实力的家伙。
「我曾是诺斯特利亚的骑士。」他平静地说道，接着展示出诺斯特利亚颁发的骑士手牌。
卡恩的表情瞬间变了。
他放下酒杯，站起身来，眼中的怀疑一扫而空，取而代之的是一丝敬意。他略微点头，似乎再无任何迟疑：「曾是诺斯特利亚的骑士？那麽你肯定剑术了得。」
艾瑞克没有多言，只是轻轻点了点头。
卡恩微微一笑，伸出手来：「很好，欢迎加入晨星。」
艾瑞克握住了他的手，感受到那是一双经历过无数战斗的厚实手掌，带着老练与沉稳的力量。
「来吧，让我介绍一下队里的其他人。」卡恩转身，示意艾瑞克跟上。
他们走到一张长桌前，几名冒险者正坐在那里，其中两人正低声交谈，另两人则在擦拭自己的武器。
「这是我们队的法师，雷格。」卡恩指向一名身穿蓝色长袍的男子。雷格大约三十岁，身材修长，黑发整齐地扎在脑后，鼻梁高挺，眼神中透着睿智的光芒。他听到介绍后，微微一笑：「欢迎，艾瑞克。」
「这是我们的副领队罗伊。」卡恩继续介绍道。罗伊是个二十出头的年轻人，金棕色的头发凌乱地披散着，皮肤因长期在野外活动而晒得微黑，背后斜挎着一张做工精良的长弓。他咧嘴一笑，露出几分随性的神色：「你好，艾瑞克。」
艾瑞克点了点头，看向下一个人。
「这位是塔尔格，我们队的矮人战士。」卡恩拍了拍一名矮人的肩膀。塔尔格胡子浓密，身材矮壮，眼神中带着矮人特有的坚韧与骄傲。他正拿着一柄战斧在检查刀刃，听到介绍后抬起头，咧嘴笑道：「嘿，希望你能像传闻里的骑士那样厉害，不然我可不会替你挡刀。」
艾瑞克笑了笑：「你可以试试看。」
塔尔格哈哈一笑，显然很喜欢艾瑞克的回应。
最后，卡恩指向一个身形娇小的人影。那是一个年轻的人类女性，她有着一头柔顺的棕色短发，脸颊微微泛红，似乎有些紧张地低着头，手里紧紧握着一根小巧的绿色法杖。
「这位是莉娅·洛瑟兰，也是我们的法师。」卡恩温和地介绍道。
莉娅小声地说道：「你好……」声音微不可闻，说完便立刻羞红了脸，躲到了卡恩身后，只露出一双好奇又有些畏缩的眼睛。
艾瑞克注意到她手里的绿色法杖，那是专门施展辅助魔法的法器。他微微一笑，语气尽量放轻松：「很高兴认识你，莉娅。」
莉娅小小地点了点头，但依旧没有从卡恩身后出来。
「好了，介绍完毕。」卡恩笑着拍了拍手，「大家收拾一下，准备出发。」
就在这时，大门被推开，一道熟悉的身影走了进来。
艾琳走到艾瑞克面前，手里拿着几瓶装了液体的小巧玻璃瓶。她轻轻晃了晃：「特地给你送点东西。」
艾瑞克一眼就认出了这些药水，正是她劫狱时给自己喝的愈伤药水。
他沉默地接过药水，郑重地将它们放入背包中，然后抬起头，看着艾琳，低声道：「谢谢。」
艾琳语气随意：「记得别随便死掉。」
「放心，我还没打算死。」艾瑞克微微一笑。
艾琳看着他，眼中闪过一丝难以察觉的情绪，但很快恢复如常。她转身离去，临走前丢下一句话：「万事小心。」
艾瑞克看着她的背影，心中涌起一丝复杂的情绪。
卡恩拍拍他的肩膀：「好了，准备上路吧。」
艾瑞克深吸一口气，翻身上马，跟着队伍走出酒馆，向着未知的旅程进发。