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艾瑞克才刚坐下，还没喘匀气，房门底下忽然被人悄悄塞进一封信。
他弯腰捡起来，一眼就认出了那熟悉又工整的笔迹。
「今晚不想开门，我知道那些吟游诗人还在附近晃悠。我需要静一静，明天颁奖仪式上见。——艾琳。」
艾瑞克看完信，忍不住笑出了声。
莉娅看着他，好奇地问：「怎麽了？」
他摇了摇头，把信收进怀里：「她说今晚不想见人，明天再跟我们碰面。」
莉娅也笑了，脸上带着几分疲惫：「我真是越来越佩服她了。」
「我也是。」艾瑞克点头，眼神里既有一丝释然，也有一丝柔和。
那一夜，他终于感受到了这几天来难得的轻松。
他心里想着：也许从一开始，就没人能真正了解那个总是站在阴影里丶不爱说话的法师。她的光芒不耀眼，却总能在最黑暗的时候，悄悄燃起来。
第二天清晨，阳光从远山顶端慢慢洒下来，穿过云层和城堡高塔的窗户，悄悄照进这座古老客馆的餐厅。长桌旁的烛火还没灭，火苗在晨风中轻轻晃动，像是夜晚留下的馀温。
艾瑞克和莉娅走进餐厅时，脚步还没站稳，就闻到了面包和香草汤的香味。两人昨晚累到极致，一觉睡到天亮，此刻虽然精神比昨天好了些，但身上的倦意还没完全散去。
但艾瑞克第一眼看到的，不是桌上的食物，而是坐在窗边的那个身影。
艾琳已经在那里了，正低头专注地看着面前的一张羊皮纸，眉头微微皱着。她的脸色很苍白，甚至比前几天还要白，像是连骨子里的力气都被夜色耗尽了。
「她肯定是太累了。」艾瑞克在心里默念。
艾琳察觉到他们来了，抬起头，轻轻点了点头。
「你们醒得不算早。」她的声音低沉又平稳，像是早就准备好了，要跟他们说一个不好的消息，「诺斯特利亚和费里恩，正式开战了。」
「开战了？」艾瑞克慢慢走过去，看向那张羊皮纸，「他们之前不是才签了和平开采的协议吗？」
艾琳轻轻把纸递给他，纸上写着：「从今天起，诺斯特利亚王室认定费里恩王国违反了资源共同开采协议，隐瞒矿产收益，故意挪动矿脉分界线，拒绝配合清点和监督工作。所以按照战时法律第十二章第四款，启动动员令第九号，宣布对费里恩展开局部军事行动，确保本国的资源和国家主权安全。」
「太荒唐了。」艾瑞克低声说，眼里闪过一丝怒意。他记得很清楚，那座叫「梅尔」的金矿，是他们两年前偶然发现的。
那是一片两国交界的混合地带，矿脉从南方丘陵一直延伸到费里恩的矮人聚居地下面，但有将近三分之二的金层，都裸露在诺斯特利亚一侧的岩石里。
「当初的协议定的是四六分帐，还是诺斯特利亚主动提出来的。」他皱着眉说，「因为他们自己也清楚，就算拿到了矿权，凭他们自己开采，三年也挖不到费里恩矮人一年的产量。矮人的开采技术，是整个大陆最强的。」
艾琳低声回应：「但现在的国王不一样了，他想和费里恩五五分帐，理由是金矿有三分之二都在诺斯特利亚境内。而且费里恩那边，去年矿灾的时候确实损失了十几个工匠，听说有好几处地脉坍塌，是诺斯特利亚这边的地质评估出了错导致的。」
「这麽说来，费里恩人会愤怒，也不是没有道理。」莉娅小声喃喃道。
艾琳补充道：「诺斯特利亚的王室，现在正陷在很深的内部权力斗争里。有一派势力主张对外扩张，凡事都要靠武力，他们觉得这个时代，已经是靠资源决定疆界的新时代了。费里恩，不过是他们拿来试水的第一块石头。」
艾瑞克沉默了很久，目光仿佛穿过窗外的晨雾，望向了那遥远得看不见的诺斯特利亚王国。
「我记得，」他低声说，「以前那位国王，在议会上还向大家保证过，要以诚信建立国家。」
「那已经是以前的他了。」艾琳轻轻叹了口气，收回目光，「现在这张诏令上，没有什麽诚信可言，只有利益。」
沉默悄悄笼罩了餐厅。烛火渐渐熄灭，清晨的风穿过窗户，掀起了羊皮纸的一角，发出细微的沙沙声，像是远方战马奔跑的声音，隐约传来。
直到餐厅门外传来一阵急促却整齐的脚步声，打破了这份安静。
一位侍者穿着绣着金纹的黑袍，恭恭敬敬地行了个礼：「三位阁下，颁奖仪式要在晨钟敲响前开始，大会那边已经在等你们入场了，请跟我来。」
艾瑞克丶艾琳和莉娅慢慢站起身。艾瑞克把羊皮纸仔细折好，放进斗篷的内袋里，眼神深处藏着一丝忧虑。
三人转身走出餐厅，晨钟的声音在天空中回荡，馀音还没消散。
当晨钟敲响第三声的时候，艾瑞克丶艾琳和莉娅穿过长廊，来到了王都中心的大广场。
这片广场是用七种不同颜色的石头铺成的，地面十分宽阔，中央镶嵌着一枚巨大的星形图案，象徵着五大王国的盟约。星形图案的中心，立着一座高台，装饰着黄金和古铜，四个角上燃着永不熄灭的火焰，火苗在微风中轻轻跳动，像是在无声地诉说着古老的誓言。
广场上早就挤满了人。四周的高台一层叠一层，坐满了王都的贵族丶市民丶士兵，还有来自各个国家的使节。他们穿着华丽的衣服，佩着剑或者拿着法杖，眼神里既有敬仰，又有热切，仿佛在等待见证一场奇迹。
阳光从天空中洒下来，照亮了高台上的王座。
伊瑟尔国王端坐在王座上，他穿着一身金蓝色的长袍，披风边缘绣着龙纹，王冠上镶嵌着陨石碎晶，在阳光下像星星一样闪耀。
他们三人慢慢走上高台，跟着王宫官员的指引，在距离王座七步远的地方，一起单膝跪了下来，右手握拳捶在地上，以此表示对国王的效忠和尊敬。
王宫官员用大家都能听懂的语言，大声宣布：「现在，奉国王的命令，召见在幻境比武中获得冠军的三个人。三位勇者在千面幻境里，用智慧和勇气打败了所有对手，最终拿到了第一名。现在赐予他们荣耀，让天下人都知道他们的功绩！」
随着官员的话音落下，广场上爆发出了雷鸣般的欢呼声。
人群中，孩子们挥舞着手工缝制的小旗帜，老兵们举起酒壶欢呼，吟游诗人们赶紧记录下这一刻，每一寸空气里，都充满了荣耀和激情。
国王慢慢站起身，走到他们三人身前，沉声说道：「千面幻境，一直以来都是试炼英雄的地方。你们三个人，在众多强者中脱颖而出，用胆识赢得了胜利，不仅展现了超强的实力，更体现了勇敢丶谋略丶诚信和仁慈。」
当国王转身面向广场的时候，清晨的阳光透过高大的城墙，洒在他金蓝相间的长袍上，就像神明降临人间。他张开双臂，声音藉助魔法扩音术，传遍了整个广场：「现在，以我国王的名义，赐予三位胜利者『命选之赐』！」
说完这句话，王座旁边，一位穿着银袍的老者慢慢走了出来，手里捧着一个乌金色的长盒子。盒子表面镶嵌着复杂的伊瑟尔魔法符文，边缘萦绕着流动的光芒，就像星星在转动。
当老者打开盒子的时候，里面赫然放着一个巴掌大小的金属装置，是圆盘形状的，上面布满了细密的齿轮丶魔法纹路和微型镜面。它轻轻震动着，发出柔和的低鸣，就像远古巨龙的气息。
老者大声说道：「这个东西名叫心轮仪，是伊瑟尔王国秘密铸造的神器之一。它能感应到获奖者的灵魂结构和命运特质，从王室秘库里选出最适合他们本身的宝物，赏赐给他们。」
广场上顿时一片哗然，大家纷纷低声议论起来。孩子们踮着脚尖往里看，老人们眼里闪烁着敬畏的光芒，吟游诗人们疯狂地记录着，就连广场上的魔法塔，都微微震动了一下，像是在回应这件古老器物的苏醒。
老者把心轮仪放在高台前面，随着他身上魔力涌动，心轮仪慢慢悬浮了起来，旋转的速度越来越快。
三道流光突然射向三人，艾瑞克丶莉娅和艾琳。