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艾瑞克定睛一看，顿时皱起眉头：「这不是那个讹我们金币的书摊吗？你该不会是想贿赂他吧？」艾瑞克记得他有个侄子在巡逻队当差，或许能……
然而艾琳根本没有理会他，她的手轻轻一扬，法杖的末端泛起淡淡的蓝光，嘴里念念有词，随即一团幽蓝色的火焰腾空而起，径直射向书摊。
「喂！」艾瑞克倒吸一口凉气，还没来得及阻止，火焰已经瞬间吞噬了那间木屋，熊熊烈焰冲天而起，映红了夜空。
他张了张嘴，最终还是没说什麽。此刻他明白了艾琳的意图。
「真是个可怕的女人。」他心里默默告诉自己，今后无论如何，千万不能惹艾琳生气。
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艾琳轻哼一声，嘴角微微扬起：「这只是个小小的分散注意力的手段而已，等他们忙着救火，我们就能趁乱溜出城门。」
两人躲在一旁的阴影里，远远地看着火势越烧越旺，炽烈的火舌舔舐着木梁，噼啪作响，浓烟翻涌而起。
不多时，城内的士兵们开始骚动，训练有素的巡逻队迅速赶来救火，他们手持水桶，来回穿梭，但艾琳的魔法火焰并不是寻常火焰，水浇上去只是发出一阵白烟，却丝毫没有熄灭的迹象。
见时机成熟，艾琳带着艾瑞克悄然回到城门口。
「快去救火！」艾琳故作惊慌地对守城的士兵喊道，「不然整个城镇都会被烧乾净！」
守城士兵懒洋洋地看着他们，明显对他们的催促不以为然：「我们是守城的，救火的事不归我们管。」
艾瑞克急中生智，赶忙说道：「巡逻队的队长可是着火商铺的侄子！如果你们现在去救火，说不定还能让巡逻队欠你们一个人情！」
几个士兵对视了一眼，显然有些犹豫。
他们当然知道巡逻队平日里趾高气扬，四处收保护费，油水丰厚。若是能让巡逻队欠他们一个人情，少说也能捞到一袋金币。
守城队长眯起眼睛，权衡了片刻，终于点点头：「你说得对，去救火！」
「可是，长官，我们的职责是……」
「闭嘴！你是队长还是我是？」
士兵们立刻行动起来，纷纷奔向火场，守城的岗哨瞬间空了一半。
艾琳不动声色地拉了拉艾瑞克，悄悄往后退去，避开众人的目光。
趁着守城士兵忙于救火的混乱，两人迅速从侧门溜了出去，借着夜色的掩护，疾步穿过外城的街道，朝着远方的树林奔去。
「你总是能想到这些疯狂的计划。」他低声说道，语气中带着几分佩服，又带着一丝无奈。
艾琳轻笑了一声，抬头看向前方漆黑的道路：「我们还没脱离危险，不要松懈。」
两人一路狂奔，冷风在他们耳边呼啸，黑夜像一张巨大的幕布，将他们包裹其中。
沉重的乌云翻滚，闪电在云层间跃动，像是天神愤怒的咆哮。不久雨点落下，起初只是零星的几滴，随后越下越大，顷刻间便成了倾盆大雨。
泥泞的道路变得湿滑，艾瑞克的靴子陷进泥里，每迈一步都要费上几分力气，而艾琳的法袍早已被雨水打湿，紧贴在身上，寒意顺着脊背直窜入骨。
但他们一刻也不敢停下。
艾瑞克的腿已经酸痛不堪，伤势虽然有所恢复，但奔跑这麽久后，他的四肢依旧沉重得仿佛绑上了铅块。他用力喘着气，嗓子被冷风吹得生疼，肚子也隐隐作痛，饥饿与疲惫像两只无形的手，牢牢扼住了他的喉咙。
终于，他们穿过树林，在一片金黄的麦田旁发现了一间简陋的石屋。
艾琳上前推开半掩的木门，里面黑漆漆的，只有些旧农具随意地摆放着，还有几捆乾草堆在角落里，散发着潮湿的气息。她伸手摸索了一下，确定这里没有其他人后，才侧身让艾瑞克进来。
「总比在外面淋雨强。」艾琳低声说着，将门虚掩上，尽量不让风雨灌入。
艾瑞克没有说话，只是随手抹了把脸上的雨水，然后一屁股坐在地上，背靠着冰冷的石墙，重重地叹了口气。艾琳看了他一眼，也没说什麽，而是从口袋里摸索着掏出一块黑面包，掰开后分给了艾瑞克一半。
「吃吧，只有这个了。」
艾瑞克接过面包，低头咬了一口，冷硬的口感让他下意识皱起了眉头，但饥饿让他无暇挑剔。两人沉默地咀嚼着，嘴里充满了乾燥而粗糙的麦香，混杂着一丝淡淡的霉味。
雨点打在屋顶上，发出沉闷的噼啪声，偶尔还有风吹过缝隙，带来阵阵寒意。火焰是不能生的，光亮在黑暗中太过危险，他们不知道巡逻的士兵会不会追来，也不确定城里是否已经发出了追捕令，唯一能做的就是保持低调，等待风声过去。
艾瑞克吃着面包，情绪明显低落。他没有像往常那样抱怨面包太硬丶天气太糟糕，也没有开玩笑地调侃艾琳的计划多麽大胆，他只是沉默着，眼神黯淡，像是陷入了某种深深的思考。
艾琳靠在另一侧的墙上，双手环抱在胸前，看了艾瑞克一眼，沉吟片刻后，轻轻地开口道：「艾瑞克，你要赔给我多少钱？」
她的语气轻松，甚至带着几分调侃，试图活跃气氛。可艾瑞克连头都没有抬，依旧是一言不发，只是盯着手里那块已经被啃得坑坑洼洼的黑面包，似乎在研究它的纹理。
艾琳挑了挑眉，换了个更直接的方式：「你要哭就哭吧，不要忍着，我不会笑话你。」
艾瑞克猛地抬起头，眼中闪过一丝愤怒：「谁要哭了？」
他的语气比预想中更加激烈，甚至带着几分咬牙切齿的意味。艾琳耸耸肩，没再继续调侃，只是静静地看着他，等着他说话。果然，沉默了片刻后，艾瑞克叹了口气，把面包随手丢到一旁，终于开口了。
「我在牢里时，一直在想，如果我就这麽死在那里，会有人在意吗？」
艾琳没有接话，只是静静地听着。
「王国不会在意，他们只会觉得少了一个麻烦。我的同伴们呢？大概会觉得可惜吧，但他们最终也会接受现实，继续他们的生活。而我呢？我被当成叛徒丶罪犯丶失败者关进了牢房，他们剥夺了我的剑，我的荣誉，我的名字，但最可怕的是，我发现我连自己都开始怀疑了。」
他低声说道，拳头紧握，指节因用力而泛白。
「我一直相信骑士的荣耀，相信正义，相信忠诚，可是这些东西在现实面前又算得了什麽？我被国王背叛，被自己人遗弃，被当成棋子随意摆布。我以为自己可以坦然面对，可当我被关在那个肮脏的牢房里，听着外面的囚犯哀嚎，看着那些绝望的眼神时，我真的开始想，如果我真的死在那里，会不会比现在更好。」
艾琳仍旧没有说话，只是沉默地看着他，眼神深邃。
艾瑞克苦笑了一下，语气缓和了几分：「谢谢，你救了我的命，也救了我心底最后的信念。」
艾琳沉默了一会儿，然后轻轻地笑了。
「你还欠我钱呢。」她说。
艾瑞克愣了一下，随即忍不住笑出了声。他摇了摇头，伸手捡起刚刚丢在地上的黑面包，狠狠地咬了一口，仿佛要把所有的郁闷都吞下去。
「我暂时还还不上，但我保证一定不会让你吃亏的。」
「这话我可记住了。」艾琳嘴角微微上扬，伸手拍了拍他的肩膀，「现在我们还是先休息一下。」
雨还在下，夜色依旧浓重，但艾瑞克的心情已经没有那麽沉重了。他靠在墙上，闭上眼睛，听着风雨的声音，感受着身旁这个让他又敬又怕的女人的存在。
不知过了多久，雨逐渐变小，艾琳猛地开口问道：「艾瑞克，在王宫里究竟怎麽回事？」
艾瑞克叹了口气，开启了他痛苦的回忆。