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李察加快脚步往前走，斯芬克斯油灯不能再拖了。
从家到克莱门特古物那条巷子，步行不到半小时。
他沿着格拉夫顿街往南走，经过上次和伊芙琳一起看手套的那家百货分店。
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橱窗里的陈列换了，秋冬款的围巾和帽子取代了手套的位置。
拐进巷子，克莱门特古物的木牌在阴天里颜色更暗了，漆面又剥了一小块。
铜铃叮的一声，李察推门进去。
店里还是老样子。
四面墙上的架子摆满旧物件，天花板上那盏煤气灯发黄光。
阿尔伯特·克莱门特坐在柜台后面，正在给一柄旧刀上油。
「来了？」老头连头都没抬。
「来了。」
「灯在那边，位置没动过。」
李察走到靠窗那面墙的架子前。
斯芬克斯油灯蹲踞在原来位置上，一层新落的灰把翅膀上的铜锈盖住了大半。
他把油灯拿起来掂了掂，沉甸甸的分量还是那么实在。
「两镑。」老头把刀搁在柜台上，向他伸出手。
李察从内侧口袋里掏出两张一镑纸币，在柜台上摊平了推过去。
克莱门特拿起纸币，对着灯光看了看水印。
上次来的时候，这小子穿着一身半新不旧的衣服，袖口磨得起了毛边，一看就是囊中羞涩的穷学生。
如今衣服还是那件外套，但整个人精气神和上回完全不一样了。
克莱门特把纸币折好，没急着放进抽屉：「小伙子，你这一个多月哪凑来的两镑？」
「比赛奖金。」
「什么比赛？」
「西塞罗杯。」
老头的手指停在抽屉把手上。
他慢慢把头转过来，铜框眼镜后面的眼珠子盯着李察看。
「西塞罗杯？帝都那个？」
「对。」
「你拿了第几？」
「第二。」
老头把纸币放进抽屉，从椅子上站起来。
「你是格林伍德的学生？」
「是。」
「格林伍德的学生，拿了西塞罗杯的第二名？」
「是。」
克莱门特打量李察的眼神彻底变了。
老头绕过柜台走到门边，伸手把门上的木牌从「营业中」翻到了「外出」。
「坐。」
李察搬过摺叠凳坐下。
克莱门特回到柜台后面自己的位置上，端起茶杯喝了一口，看着他。
「克莱门特先生，您有什么事？」
老头把茶杯放下：
「我在斯图亚特拍卖行干了三十年，拍卖行鉴定流程表面是一套，但实际上是两套。」
「第二套流程只在特定货品上启动。
当一件送拍品在常规鉴定中出现无法解释的异常时，鉴定部会把它转入第二套流程。」
「帝都总部养着两个编制内的顾问，每年给拍卖行做特殊鉴定。
但分部没有这个预算，分部碰到可疑货品，要么送回总部排队等顾问有空，要么就由分部主管自己想办法。」
克莱门特摘下铜框眼镜，用柜台上的油布擦了擦镜片。
「帝都那些大买家，出手之前都要做风险评估。
功能明确的奇物他们抢着要，价格翻十倍二十倍都有人接盘。
但功能不明的东西可能是宝贝，也可能是麻烦，大多数人宁可放着不碰。」
「转交鉴定也麻烦，转交给谁？排队排多久？」克莱门特摊了摊手：
「学者方向的专家比灵视顾问还稀缺，帝都大学的铭文学教授一共就那么几位。
每年鉴定排期从年头排到年尾，一件待鉴定物品等上六到八个月是常态。」