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南漳县，李辅明的先锋大军走在通往长坪里的山道上。
虽然从东南方还有更近的小路前往铁矿场，但是此路狭窄陡峭，不适合大军前行。
李辅明一路走得十分不易，甚至极为反常的让全军披甲前行，古代行军通常不着甲，一般战前再行着甲，穿着几十斤重的甲胄一天也走不了几步路。
只因这一路不停受到贼寇的骚扰。
一开始，当哨探回报路上出现倒伏的巨树丶横亘的大石，他以为是贼寇伏击，便开始收缩兵力防御。
可左等右等，一直未受到贼寇攻击，他只能安排人清除障碍。
如此数次之后，当其放松警惕之时，路边却突然出现冷箭暗枪的偷袭，队伍已经折损了十几人。
李辅明被逼无奈，只得下令全军着甲前进。
只是路边偷袭防不胜防，虽然造成不了多少伤害，但士气和体力却受到不少影响。
等到了晚间，队伍行进至一个转弯山口。
「轰！」
突如其来的爆炸中，山腰处一块巨石应声滚落，沿着山间犁出一条血路，山路上来不及躲避的数名卫所兵被碾为肉酱。
「刷刷刷」
刀剑出鞘声响彻山间。
李辅明看着山脊处快速逃跑的两名贼人破口大骂：「有本事真刀真枪干一场，偷鸡摸狗算什么本事。」
这两名贼人自然是保乡营的人，都是新招募的山民，在山间行走如履平地，今日阻滞官兵前进的正是他们。
薛平里铁矿场本就是襄王的产业，官兵根本不需要侦察便知道其所处位置，所以正常情况下官兵行军很快，从南漳县出发原本一天便能到达。
虽然现在薛平里已经做好了战斗准备，但官兵每晚到一天，便能多送数千斤铁料回风云寨，更能为支援的到来争取多一天的时间。
周勤要做的便是迟滞官兵进山速度。
是夜，当李辅明的一千两百多卫所兵在长坪里安营扎寨时，便睡不安稳，不时受到贼寇袭扰。
一时炮击，一时火箭，一时敲锣打鼓，甚至有几颗手雷被扔进了寨内。
等其披挂整齐，贼寇又早已溜走。
李辅明自然知道这是疲兵之计，他驻扎之时直接徵用长坪里市集，有矮墙保护，虽不至于担心被突然攻破，但必然影响休整。
他派精锐出营回击，后又尝试分批巡逻休息，但是手榴弹那威力，不是假装当聋子便都听不到的，休息的人也睡不了。
一夜下来，全营几乎未能休息好。
第二日一早，李辅明等人再次南下，前往薛平里。
他本不欲前往，但该死的卢鼎下达的军令要他扫清至薛平里的道路，所以只能硬着头皮前进。
长坪里到薛平里不过十余里，一路均有人烟，山势并不险峻，树林也并不密集，贼寇再如昨日那般阻滞就显得颇为幼稚，今日无论如何都能走到了。
李辅明对贼寇手法颇为不屑。
「哼，雕虫小技不足为惧，今夜本将要夜宿薛平里！」
昨日主要是被打了个措手不及，今日行军众人便从容了许多。
其麾下家丁甚至击杀了几名偷袭的贼寇。
当太阳西斜，离薛平里只剩数里之时，李辅明等人终于从山道里走了出来。
薛平里地势平缓，山间能发展成市集，本就证明此地地理条件好，既要交通便利，又要有足够的平地。
最重要的是人烟密集，有足够的经济基础才能自发形成市集。
出了山道，李辅明便再也不用担心遇到伏击的事情。
可正当所有人都松了口气之时，
开路哨探回报，前方遇到贼人主力结阵阻拦，人数不下千人。
嚣张！
狂妄！
愚蠢至极！
李辅明不认为这伙贼寇是高迎祥丶张献忠之类的大寇，充其量不过比普通土匪强上一些，竟敢与其野战。
凭藉两百多家丁以及数百甲兵，打这种贼寇最多损失些人手，但与剿灭流寇的功劳比起来根本不算什么。
今日他便要拿这些贼寇出出这两日的怒火。
只是当他整队完毕，率领同样组成军阵的卫所兵来到贼寇面前时，只觉得眼前一黑！
震惊！
后悔！
懊恼不及！
只见上千贼寇队列整齐，大半盔甲鲜明，士气高昂。
前方是百余火铳手，往后则是长枪兵丶刀盾手，更后方人影攒动，已经看不真切。
但与以往的流寇全然不同，此刻看着阵列森严的贼寇，他竟一时不知谁是兵，谁是匪。
最令他震惊的是贼寇侧后方缓坡上，树木被砍倒，山体被修平，整整齐齐排列着十数门火炮，黑洞洞的炮口对准了他们。
就连阳光都对他们不利，虽是春日，但近来无雨，西斜的阳光刺在脸上，多少阻碍了官兵的视线。
加上此时官兵疲乏，流寇却是养精蓄锐，还精心挑选了战场等着他们自投罗网。
此时，天时地利人和竟全部在贼寇一边。
李辅明第一直觉便告诉他此战凶险，最好尽快撤退。
但可此处是山地，往后是山路，贸然逃跑极容易导致崩溃，只要他敢跑，队伍立马就能溃散。
要知道他率领的只是普通卫所兵，而不是边镇精锐，根本不存在什么交替撤退之类的战法，他们就没有这个战斗素养。
他真正能依靠的还是两百多家丁，就连这些家丁也不全是他的，其中一半是卫指挥使借给他的。
另外就是千户丶百户手下的家丁精锐，其他人不过是稍微训练过的农民罢了，比乡勇好不到哪去，甚至许多人还不如乡勇，纯属凑数的。
当然，他还有另外一个选择，便是丢下这些普通卫所兵，带着精锐逃跑，但这样太窝囊，泥人也有几分血性，还不如放手一搏。
因此，整队后，他下令其中一名千户率领五百余人缓步前行。
卫所兵基本的军事素养还是有的，特别是在军官的弹压下，队列虽然有些凌乱，但也还算严密。
而且这五百多人中一半有甲，比百姓还是强上许多的。
只是当到达前方贼寇三百余步时，贼寇侧后方缓坡上的佛朗机炮陆续开火。
指挥火炮的是李嬴同宗族亲李二蛋，是当初被派去跟王谷生学习炮击的两人之一，现在不但有打炮经验，而且还跟李嬴学习一部分火炮射击理论后，打起炮来有模有样，现在已经被李嬴改名成了李炎。
隆隆炮声响起，这场官兵与流寇的大战正式打响。