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安陵城的雨季似乎特别漫长，但比雨水更凉的，是人心。
铁臂武馆的后院，如今成了陆沉兄妹的栖身之所。
清晨，雾气昭昭。
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陆沉端着那只装满水的大海碗，已经在梅花桩上走了两个时辰。
他的动作很慢，每一步落下，脚下的木桩连一丝震动都没有，碗里的水更是平静如镜，连一道涟漪都未泛起。
这是在「锁劲」。
把那一身狂暴的内壮气血，锁进骨髓里，不漏一丝一毫。
「哥，吃饭了。」
屋檐下，陆灵探出小脑袋，手里端着两个热腾腾的碗。
陆沉收功，轻轻一跃跳下木桩，碗里的水依旧未洒。
走进屋，桌上摆着两碗浓稠的白粥，还有一碟咸菜，甚至还有半只切好的烧鸡。
这在如今的安陵城，是只有内城富户才敢想的早饭。
看着妹妹忙前忙后摆筷子的身影，陆沉眼中闪过一丝柔和。
这小丫头最近长肉了，脸上有了血色，不再是以前那个瘦骨嶙峋的难民样，穿着一身合体的青布衣裳，看起来清秀可人。
「哥，今天的米价又涨了。」
陆灵一边给陆沉剥鸡蛋，一边小声说道，语气里透着股小管家婆的忧虑：
「我去米铺排队，听掌柜的说，陈粮都卖光了，新粮被城主府扣下了。现在一斗米要八十文，而且每人限购两升。咱们虽然有钱，但……」
「钱是死的，人是活的。」
陆沉咬了一口烧鸡，淡淡道：「不用省，能买多少买多少。过几天，这钱恐怕连纸都不如。」
正说着，院门被敲响了。
声音很轻，带着犹豫。
陆沉放下筷子，眼神示意陆灵别动，自己走过去开了门。
门外站着的，竟然是百炼堂的那个憨厚夥计，阿牛。
那个平日里爱笑的大个子，此刻却耷拉着脑袋，眼圈发黑，手里捏着顶破帽子，局促得像个犯了错的孩子。
「沉……沉哥儿。」
阿牛不敢看陆沉的眼睛，声音若蚊蝇：「俺……俺能不能跟你借点钱？不，不是借，是预支工钱，或者俺把自己卖给你当长工也行！」
说着，这七尺高的汉子竟然膝盖一软，就要给陆沉跪下。
陆沉眼疾手快，单手托住他的胳膊。
纹丝不动。
「进来说。」
陆沉把他拉进屋，按在凳子上，「出什麽事了？」
阿牛看着桌上的白粥烧鸡，喉结剧烈滚动了一下，却硬是忍住没看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：
「俺娘……病了。本来就身子弱，这几天为了省粮给俺吃，饿晕过去了。大夫说得吃药，还得喝米汤养着。可俺手里的钱，连药渣都买不起，米铺也不赊帐了……」
陆沉沉默了。
阿牛是百炼堂的老实人，那天夜里活尸围攻，阿牛为了护住工坊，差点被活尸咬死。
这人，有义。
「灵儿。」
陆沉突然开口。
「哎。」陆灵心领神会，转身进了里屋。
片刻后，她提着一个小布袋出来，那是家里刚囤的一袋精米，大概有十斤。
陆沉又从怀里摸出一锭五两的银子，一起推到阿牛面前。
「米拿回去熬粥，钱拿去抓药。」
「沉哥儿，这……」阿牛瞪大了眼，手足无措，「这太多了！俺这辈子都还不起……」
「不用你还。」
陆沉看着他的眼睛，语气平静而认真：
「阿牛，这世道乱了。一个人浑身是铁，能打几根钉？我陆沉在百炼堂，需要一双眼睛，一双耳朵，还有一个能把后背交出去的兄弟。」
「这米和钱，不是施舍，是定金。」
陆沉的声音虽然轻，却像锤子一样砸在阿牛心上：
「我要你帮我盯着前堂的动静，盯着莫管事见了什麽人，盯着有没有生面孔在打听我的消息。能做到吗？」
阿牛愣了一下，随即重重地点头，眼神从感激变成了死心塌地的忠诚：
「能！只要俺阿牛有一口气在，谁想动沉哥儿，先从俺尸体上跨过去！」
送走千恩万谢的阿牛，陆沉回到桌边。
粥有些凉了。
陆灵看着哥哥，突然轻声说道：「哥，你变了。」
「哪变了？」
「以前你只会想着怎麽护着我，现在……你在想怎麽护着更多人。」陆灵歪着头，「那个莫管事常说，这叫『收买人心』？」
陆沉笑了，伸手刮了一下她的鼻子：
「小孩子懂什麽。这不叫收买，这叫『结网』。」
「蜘蛛只有结了网，才能知道猎物什麽时候上门，才能在风雨里不被吹走。」
他喝了一口凉粥，眼神幽深。
赵奎死了，黑鲸帮的报复早晚会来。光靠拳头是不够的，他需要在这安陵城里，编织一张属于自己的网。
阿牛，只是第一根丝。
下午，陆沉换了一身不起眼的青衫，去了百炼堂。
他没有直接去后院打铁，而是先去了莫管事的茶寮。
莫管事是个雅人，即便在这兵荒马乱的时候，也要在那间四面通风的雅舍里，煮上一壶好茶。
「来了？」
莫管事正在烫杯，头也不抬，「坐。」
陆沉坐下，并不客气地端起一杯茶，一饮而尽。
「好茶。」
「牛嚼牡丹。」莫管事摇了摇头，却又给他续了一杯，「气息沉稳了不少，看来徐疯子教徒弟确实有一手。」
「莫管事，我有事相求。」陆沉放下茶杯，开门见山。
「说。」
「我想在百炼堂，买个『匠师』的身份。」
莫管事的手一顿，抬头看向陆沉，似笑非笑：「匠师？那可是正经的百炼堂编制，有了这个身份，就算是官府徵召徭役也能免除，黑鲸帮想动你，也得掂量掂量百炼堂的脸面。你胃口不小啊。」
「我能打出『破魔箭』，也能打出百炼钢。」
陆沉神色坦然，「而且，我也能帮莫管事挡灾。」
「挡灾？我有什麽灾？」莫管事眯起眼。
陆沉手指轻轻敲击着桌面：
「赵奎失踪了七天。黑鲸帮的堂主『鬼手』张三，昨天在城南的酒楼里请了城主府的捕头喝酒。他们在查赵奎最后的去向。」
这是阿牛刚刚传回来的消息。
陆沉盯着莫管事：「赵奎最后是来百炼堂找茬的，这事儿瞒不住。如果黑鲸帮真要发难，莫管事作为主事人，首当其冲。」
莫管事沉默了。
他转动铁胆的速度变快了。
陆沉说得没错。虽然百炼堂有背景，但那是大老板的背景。
他莫管事只是个高级打工仔，真要出了事，上面未必会为了他跟地头蛇黑鲸帮死磕。
「你想要什麽？」莫管事问。
「身份，还有……消息。」
陆沉身子前倾，「我要知道黑鲸帮接下来的一举一动。作为交换，如果『鬼手』张三真敢带人来闹事……」
陆沉眼中寒光一闪，比了个切脖子的手势：
「我帮您解决这只手。」
茶寮里陷入了死寂，只有炉子上水烧开的咕嘟声。
良久，莫管事笑了。
「好小子，我以为你只会打铁杀人，没想到还懂这些弯弯绕绕。」
莫管事从袖子里掏出一块腰牌，扔在桌上。
那是黄铜打造的腰牌，上面刻着一个「匠」字。
「这是初级匠师的牌子。拿了它，你就是百炼堂的正式供奉。以后每月的例钱涨到十两。」
莫管事抿了一口茶，语气变得幽幽的：
「至于消息……告诉你也无妨。城主府不仅扣了新粮，还在秘密招募武者组建『敢死队』。听说，是要去城外三十里的『卧龙潭』。那里，好像是这波尸灾的源头。」
「赵公子点名要带队，他需要好手，也需要好兵器。」
莫管事深深看了陆沉一眼：
「这是个机会，也是个火坑。你那把『崩山』剑，赵公子很喜欢。如果你能在那支队伍里混个位置……黑鲸帮就算有十个胆子，也不敢动赵公子的人。」
陆沉心中一动。
卧龙潭？尸灾源头？
这不仅意味着巨大的风险，更意味着……海量的经验值！
而且，一旦搭上赵公子这条线，他就算是真的半只脚踏进了安陵城的权力核心。
「多谢管事提点。」
陆沉收起铜牌，起身行礼。
「互惠互利罢了。」莫管事摆摆手，「这几天低调点，那个『鬼手』张三是个内壮中期的好手，而且……他很阴。」
走出茶寮，陆沉看着手里那块沉甸甸的铜牌。
第一张网，算是结成了。
借百炼堂的皮，扯城主府的大旗，压黑鲸帮的势。
「鬼手张三……」
陆沉低语。
如果说赵奎是条疯狗，那这个张三就是条毒蛇。
「看来，得给你准备点特别的礼物了。」
陆沉摸了摸怀里的陨铁破魔爪，转身走向了那个充满烟火气的丶却能打造出杀人利器的炉房。
这一次，他不打算被动等待。
既然已经上了牌桌，那就主动出牌。