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龙椅之上，当今天子承平帝面色沉凝，不怒自威。
“众卿家，”承平帝的声音在大殿中响起，带着久居上位的沧桑与威严。
“朔风节度使、北疆都督赵德昌，八百里加急奏报。靖州镇守使李炳，世受皇恩，不思报效，反生豺狼之心，暗通狄戎，资敌以兵甲，输敌以情报，更于朔风境内，豢养前朝余孽‘影鹄’，为其爪牙，戕害边民，刺探军机，其罪一也；借‘裕泰商行’为白手套，走私禁物，盘剥商旅，贿赂官员，贪墨军饷，数额巨大，其罪二也；为掩盖罪行，屡次构陷忠良，阻塞言路，更擅调边军，越境驻跸朔风黑石驿，意图不轨，其罪三也！”
承平帝每念一条，殿中气氛便冷一分。
当念到“暗通狄戎”、“前朝余孽”、“擅调边军、意图不轨”时，不少官员已是冷汗涔涔，偷偷抬眼去看李相国的脸色。
李相国须发皆张，出列跪倒，声音因为激动而有些颤抖：“陛下！此乃赵德昌一面之词，构陷之辞！李炳镇守靖州多年，劳苦功高，对陛下忠心耿耿，天地可鉴！赵德昌与李炳素有嫌隙，此次更悍然扣押靖州商旅，阻塞两国商路，引发边衅，如今又无凭无据，污蔑边镇大将为国贼，更擅自用兵，围缴靖州军马，擒拿朝廷命官，此乃目无君上，跋扈不臣之举！老臣恳请陛下，下旨严查赵德昌拥兵自重、构陷同僚、擅启边衅之罪！”
“无凭无据？”承平帝冷哼一声，将手中一份厚厚的卷宗掷于御案之上，发出“啪”的一声脆响，“李相国，你且看看，这些是什么！”
侍立一旁的太监总管，立刻上前，捧起那卷宗，小步快走，送到李相国面前。
李相国展开卷宗，只看了几眼，脸色便瞬间变得惨白如纸。
“这……这……这不可能！定是伪造！是赵德昌构陷！”李相国手指颤抖，声音嘶哑，还想做最后的挣扎。
“伪造？”承平帝怒极反笑，浑浊却依旧锐利的眼睛盯着李相国。
“李相国，你要不要朕将一干人犯、物证，全都提来这紫宸殿上，与你当面对质？看看是你那好侄儿李炳忠心耿耿，还是朕的北疆都督赵德昌，在欺君罔上！”
“陛下息怒！”御史大夫趁机出列，慷慨陈词。
“李炳之罪，证据确凿，罄竹难书！通敌叛国，乃十恶不赦之首！其罪一，勾结狄戎，资敌兵甲，使我边关将士血染疆场，此乃叛国！其罪二，豢养奸细，刺探军机，残害百姓，此乃祸国！其罪三，贪墨军饷，走私牟利，损公肥私，此乃蠹国！其罪四，构陷忠良，阻塞言路，欺君罔上，此乃欺国！四罪并罚，天理难容！臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿李炳进京，交三司会审，明正典刑，以谢天下！”
“臣附议！”
“臣附议！李炳罪大恶极，不杀不足以平民愤，不足以正国法！”
“陛下，李炳手握靖州兵权，若闻风声，恐狗急跳墙，酿成边患！臣请陛下，即刻下旨，褫夺李炳靖州镇守使之职，着北疆都督赵德昌，暂代靖州防务，并派钦差，持尚方宝剑，赴靖州拿人！”
清流官员们群情激奋，纷纷出列附和。
李相国一党的官员，此刻已是面无人色。
他们只能将绝望的目光投向龙椅上的承平帝，投向平日里与他们交好的一些中立派官员。
然而，承平帝脸色冰冷，眼中是毫不掩饰的怒火与深深的失望。
而中立派的官员，此刻也明智地选择了沉默。
通敌叛国，这是任何人都不能触碰的底线。
“拟旨！”承平帝不再看瘫软在地的李相国，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威压，响彻大殿。
“靖州镇守使李炳，世受国恩，罔顾君上，暗通狄戎，叛国求荣，豢养奸细，贪墨军饷，构陷忠良，罪证确凿，十恶不赦！着即褫夺一切官职、爵位，锁拿进京，交刑部、大理寺、都察院三司会审！靖州镇守使一职，暂由朔风节度使、北疆都督赵德昌兼领，总揽靖州、朔风两地防务，整饬边备，肃清余孽！另，着殿前副都指挥使、忠勇伯周淮安为钦差大臣，持尚方宝剑，率五百禁军精锐，即日赴北疆，查办李炳一案，有临机专断之权，若遇反抗，可先斩后奏！”
“陛下圣明！”清流官员们山呼万岁，声震殿宇。
李相国面如死灰，瘫倒在地。
……
圣旨以六百里加急的速度，传向北疆。
朔风城，帅府。
赵德昌终于露出了如释重负又夹杂着凌厉杀意的笑容。
他抚掌道：“好！好！陛下圣裁！李炳老贼，倒行逆施，合该有此报应！”
“恭喜大帅！贺喜大帅！”堂下众将亦是喜形于色，连日来的憋闷一扫而空。
“林烽！”赵德昌喝道。
“末将在！”
“周老将军的钦差仪仗不日将至。你速率三百轻骑，前往百里亭迎接，务必要保证钦差大人一路安全！同时，传我将令，朔风、靖州两镇边军，自即日起，进入一级戒备，没有本帅与钦差手令，任何兵马不得擅动！凡与李炳案有牵连之将佐官吏，一律暂时停职，听候审查！有敢抗命、串供、销毁证据或图谋不轨者，可就地擒拿，若遇反抗，格杀勿论！”
“末将领命！”
“韩冲！”
“末将在！”
“着你点齐五千步骑，即刻开赴靖州边境，接管防务！若遇原靖州军阻拦，可出示圣旨与大帅令，敢有违逆，以叛逆论处！同时，配合后续抵达的钦差卫队，控制靖州城防，封锁李炳府邸及一应产业，协助周老将军，将李炳及其党羽，一网打尽！”
“得令！”
一道道命令从帅府发出，整个朔风边军如同精密的战争机器，高效运转起来。