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林烽一怔。他确实犹豫了。
从看到这山谷的第一眼，从感受到那股奇异的安宁开始，他心中那根绷紧的、名为“敌人”的弦，就有些松动。
“因为这里没有杀气。”萧玦替他回答了。
“因为你看到的这些人，眼里没有狂热，只有安宁。因为你虽不信我，却无法将这里的一切，与你追查的阴谋血腥完全画上等号。你的直觉在告诉你，事情或许不像表面那么简单。”
林烽无言。他不得不承认，萧玦说中了他的心思。
萧玦起身，走到墙边一个不起眼的竹柜前，打开，取出一个扁平的铁盒，走回来放在林烽面前的小几上。
“打开看看。”
林烽迟疑了一下，打开铁盒。里面只有一封信。信封已旧，上面写着“吾儿萧玦亲启”，字迹娟秀柔弱。林烽没有打开，但他看到信封一角有暗褐色的痕迹，似是干涸的血迹。
“这是我母亲留给我唯一的信，也是她被害前，托人带出的最后一封信。”
萧玦的声音很轻，却重重敲在林烽心上。
“她说，她不恨任何人，只愿我平安长大，不要被仇恨吞噬，不要变成像伤害我们的人那样……我用了很多年，才真正明白她的话，才勉强做到。”
他拿起那封信，指尖轻轻拂过信封，眼中情绪翻涌，最终归于一片深沉的寂寥。
“林将军，我不求你信我。你有你的职责和判断。至于从前旧事，以及那些已然偏离的势力，我无法完全撇清，那毕竟因我而起。你若要继续查，我绝不阻拦。甚至……”
他抬起眼，目光清亮地看向林烽：“若你能查出确凿证据，清理那些我已无力约束的旧部，拨乱反正，我……或许该谢谢你。”
林烽彻底愣住了。
他预想过无数种见面后的情形——搏杀、逼问、狡辩、威胁……却唯独没想过，会是这样的坦然，这样的……托付？
“你……”林烽喉头有些发干，“你难道不怕我把你，交给朝廷？”
萧玦忽然笑了，这次的笑容里，有释然，也有一丝淡淡的嘲讽：
“交给谁？李嵩么？他只会如获至宝，借此将我和旧部一网打尽，然后将他想要的势力收入囊中，变本加厉。至于这谷中之人，怕是难逃池鱼之殃。林将军，你是个聪明人，当知有时朝廷的法度，未必能还人间一个公道。”
他站起身，走到窗边，背影在竹影中显得有几分孤峭。
“我言尽于此。茶凉了，我再为二位换一盏热的，然后便送你们出谷。谷外东南方五里，有一条猎户小道，可通官道，较为安全。”
林烽心中波澜起伏。
眼前的靖王，复杂得超乎想象。他并非清白无辜的圣人，他有不堪的过去，有未能理清的旧债，有心软和纵容造成的隐患。但他也并非纯粹的恶魔，他在努力挣脱过去的阴影，试图用自己的方式赎罪和守护。
“那些白衣女子……”林烽看向楼下，一个少女正将捣好的药膏细心装瓶。
“她们大多是近几年所救所收留的苦命人。”
萧玦顺着他的目光看去，眼神柔和。
“在这里，她们学医、识字、农耕、女红，凭自己双手生活。我教她们些粗浅功夫，只为强身自保。她们敬我，或许因我予她们新生，但她们更珍视的，是这谷中彼此扶持、自食其力的日子。”
他顿了顿，“这与男女之情无关。在这里，她们首先是人，然后才是女子。”
林烽默然良久。他想起苏挽月之前的遭遇，想起这世道女子生存之艰。这山谷，或许真是她们绝望中的桃源。