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与此同时，汴京城内，紧邻汴河的一处小小铺面，也悄然挂上了崭新的匾额——「还珠记」。
铺子不大，但位置极好，推窗见河，水汽氤氲，正合她的心意。
店内陈设清雅素净。多宝阁上铺着深色丝绒，衬着寥寥几件已完工的珠饰：一对珠蕊颤颤的耳坠，一枚珍珠指环，一串绕腕的米珠链。
开张那日，锣鼓喧天，依俗在门前摆了半日茶点，请左邻右舍丶过往行人歇脚品尝。
明珠亲自在店内照应，一身素净的艾绿衣裙，发髻间只簪一根白玉簪，脸色仍有些苍白，但眸子清亮，言谈温文有礼。
很快，便有好奇的顾客上门。
多是邻近街坊的女眷，或是对珍珠感兴趣的文人清客。
「小娘子这珠子，光泽倒特别，不似寻常市面上的夺目，温温润润的，看着舒服。」
一位穿着体面的中年夫人拈起一枚指环细看。
「夫人好眼力。」明珠微笑，示意夥计端上清茶，「这些皆是民女家乡塘坝所产的淡水珠。水性至柔，滋养出的珠光也偏温润含蓄，虽无海水珠的炫彩，但光华持久，触手生温，更宜日常佩饰，衬人气质。」
她并不讳言是淡水珠，反而将这份「温润」丶「含蓄」作为特色来宣扬。
借着新帝开放珍珠贸易的东风，市面上追捧南珠的热潮初起，她这反其道而行之的「温润淡水珠」，倒让人耳目一新。
更引人注目的是她推出的「闺阁定制」与「以次换好」。
前者是为客人量身设计丶制作独一份的珠饰；后者则是允诺凡在「还珠记」购得的珠饰，日后可凭旧物折价换新，碎珠亦回收另作他用。
这两样，既显诚意手艺，又暗合了女子妆奁细水长流丶常换常新的心思。
消息慢慢传开。
还珠记的珍珠或许不是最名贵的，但东家手艺好丶式样雅丶做生意也实在，尤其那「温润如月」的光泽，渐渐成了招牌。
城中一些不喜过分张扬的官宦女眷丶书香门第的夫人小姐，开始成为常客。
她们订制的珠花丶珠钗丶珠佩，样式往往清丽脱俗，那珍珠的光泽戴在身上，确实显得人气质宁和。
——
张家村外的塘水坝已全然换了模样。
昔日的荒滩野水，被一道道整齐的竹篱划分开来，篱下水色清浅，能看见一排排沉底的竹架，架上附着大大小小的河蚌。
水面波光粼粼，倒映着远处新起的几排瓦房，那是村里跟着明珠做养殖的乡亲们新盖的居所。
岸边，有妇人正利落地从竹篓里捞出蚌壳，用特制的木楔轻轻撬开一条缝，探入薄竹片，娴熟地取下珍珠，再将蚌壳合拢，放回水中。
取出的珍珠颗颗滚入白瓷盘，在日光下流转着细腻莹润的光泽。
这片兴旺的养殖场，手续齐全，在县衙挂了号，纳着官税，是县令亲口嘉许过的「惠农善举」，也是他考绩簿上漂亮的一笔。
明珠甚至出钱修葺了村里通往官道的路。
张家村，因这珍珠养殖，成了远近闻名的富村。
而在那片最大丶水域底部，一只比其他河蚌略大些丶壳色深暗的蚌，正静静躺在竹架最中央的位置。
张天元恢复意识时，只觉得一片混沌的黑暗与窒息。
没有光，没有声音，只有无边无际的丶沉重的水压包裹着他。
他试图动弹，却发现自己的「身体」僵硬异常，仿佛被禁锢在一个狭小丶密闭丶坚硬无比的空间里，只有两片可以微微开合的「壳」和一团柔软的丶不受自己完全控制的「肉」。
我是谁？我在哪里？我不是……不是已经被……
脖颈间令人魂飞魄散的窒息感，还有最后时刻的剧痛与黑暗……
他应该是死了，被问斩了！
那现在……是被救了？
还没等他想明白，一股无法抗拒的力量操控着他的身体。
两片壳被一股外力撬开一条缝隙，一道微光透入，紧接着，一片冰凉坚硬的薄片探了进来，精准地丶熟练地在他那团柔软的「肉」中一刮丶一挑。
壳被重新合上，那点微光消失，世界重归黑暗与水的包裹。
他「感觉」到自己被放回了原处。
「又一颗！还是粉的！」
水面上方，隐约传来妇人欢喜的声音，「东家养的这粉黛蚌，真是神了，个头大，出的粉珠又匀又亮，夫人小姐们抢着要呢！」
粉珠？东家？
粉珠……是从我身体里取出来的？我……我在产珍珠？像河蚌一样？
日升月落，那种奇异的丶饱胀的感觉又在他身体里慢慢凝聚。仿佛有某种他不理解的力量，灌注到他那团软肉之中，逼迫着丶酝酿着，要再次生成一颗珠圆玉润的东西。
他抗拒，却毫无作用。那生成的过程不受他控制，就像呼吸一样自然发生在这具蚌壳身体里。终于，饱胀感达到顶峰。
然后，熟悉的撬壳，熟悉的探入，熟悉的剥离与空虚。
又是一颗珍珠被取走。
日日夜夜。
它再被拿起来时，看到了那站在岸边监督的纤细身影……
明……珠……？
是她？竟然是她？！她活得风生水起，而自己，却变成了她养殖场里的一只河蚌。
一只每天被强迫着孕育珍珠，然后被无情采走的牲畜。
为什麽？！这到底是什麽妖法？！
他想嘶吼，想质问，想冲破这该死的蚌壳，但回应他的，只有竹片刮过软肉的细微触感。
粉色的珍珠，一颗接一颗，从他的身体里产出，成为妆点他人容颜丶彰显明珠成功的商品。
张天元的意识在黑暗的水底挣扎，从最初的惊恐愤怒，到后来的绝望麻木。
他能清晰地「感受」到明珠偶尔会来到这片水域边，有时是查看蚌的生长，有时只是静静地站一会儿。
她知道吗？她知道这只每天产出珍贵粉珠的蚌壳里，囚禁着的是谁的灵魂吗？
这个问题日夜煎熬着他。
他希望她不知道，他又隐隐恐惧地觉得，她或许知道，甚至……这就是她想要的。