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范仲淹听完，沉默了好一会儿。
「据横山，占盐池……」
他缓缓重复了一遍，苦笑道：「这六个字，说出来轻巧，做起来……难如登天啊。」
他站起身，走到墙上挂着的陕西舆图前，指着横山一线。
「横山绵延千里，银丶宥丶夏三州都在党项人手里，之间可以相互呼应，李元昊经营横山十几年，城池坚固无比，想要攻下来，难比登天！
而那些横山羌人野性凶蛮，打仗比党项人还凶！
我大宋要拿下这三州，难啊！」
辛缜点头道：「是很难，但这已经是最好的时机了，让李元昊缓过这一阵，到时候可就再也来不及了，说实话，这就是一锅夹生饭，但夹生也得吃下去！」
范仲淹摇摇头道：「老夫当然知道你说得是对的，横山是西北的幽云十六州。
可正因为如此，李元昊会拼了命守住它。
咱们现在刚打完两场大仗，将士疲惫，粮草空虚。
你方才也说了，陕西的存粮只够两三个月年。只有两三个月的粮食想要拿下三州，能行麽？」
辛缜没有立刻回答。
范仲淹叹了口气，走回案前坐下，语气里带着几分无奈。
「老夫不是不想打，老夫做梦都想把横山拿下来，把党项人赶回漠北去。
可打仗要钱，要粮，要人。朝廷现在拿不出那麽多钱，陕西拿不出那麽多粮，将士们也需要休整。
你那个『宜将剩勇追穷寇』的道理，老夫明白，可现实是咱们追不动了。」
辛缜听到这里，忽然笑了。
「相公说得是，打仗要钱要粮。可钱粮，未必一定要从朝廷和陕西出。」
范仲淹一怔：「什麽意思？」
辛缜道：「卑职在渭州，正跟着韩经略做一件事，相公想不想听听？」
范仲淹目光一闪：「说来。」
辛缜便将盐钞期货法的来龙去脉，原原本本讲了一遍。
从盐钞的发放，到商人的认购，到粮草的筹集，到盐钞的兑付……都详细讲了讲。
范仲淹起初还坐着听，听着听着，身子不自觉地往前倾，后来乾脆站起来，走到辛缜面前，低头看着这个少年，目光越来越亮。
辛缜讲完之后，书房里静得能听见烛火爆花的噼啪声。
范仲淹站在那里，一动不动。
良久，他长长吐出一口气。
「这是你想出来的？」
辛缜老老实实道：「是。」
范仲淹还是面如平湖，可内心已经是卷起千丈波涛。
他不是没见过聪明人。
大宋百年科举取士，朝堂之上，聪明人车载斗量！
可能想出这种法子的……恐怕……恐怕是没有的！
他沉默良久，忽然道：「你这几日就现在庆州吧。」
辛缜一愣。
范仲淹道：「今日叫你来，主要是刘管勾那边帐册还有些对不上的地方，需要你留下来核对，我让他给你安排住处，等核对好了再回去吧。」
辛缜啊了一声，有些郁闷道：「那行，那就对完再回，那这盐钞法的事情……」
范仲淹摆摆手道：「不着急，待老夫先想想，你先去休息吧，来人，请辛主簿去休息。」
辛缜近似被驱赶一般出了书房。
他忽而感觉这一幕有些熟悉，好像上一次在韩琦书房里讲完盐钞法，好像也是让自己先回去，要想想？
辛缜摇了摇头，心想这些身居高位的人果然行事谨慎，每个决策都要安静下来自己好好想清楚……不对，肯定是要找幕僚属官一起商议的。
这麽一想，倒是正常了。
却说门帘落下，书房里只剩下范仲淹一个人。
他坐着，一动不动。
良久，他忽然站起身，走到门口，朝外喊道：「来人！」
亲兵应声而入。
范仲淹道：「备马，安排十馀人，随我去渭州！」
亲兵赶紧道：「相公，明天什麽时辰？」
范仲淹道：「就现在！」
亲兵愣了一下道：「现在？相公，现在已经入夜……」
范仲淹看了他一眼。
亲兵不敢再问，连忙应声去了。
范仲淹回到案前，烛火跳动，映着他半白的须发。
他忽然笑起来。
韩稚圭，老夫来了！
夜色浓重，范仲淹带着十几个亲兵，马蹄声踏破了庆州的寂静，往渭州方向疾驰而去。
……
渭州经略司后衙。
韩琦批完最后一份公文，搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。
夜已经深了，案上的烛火燃得只剩半截，烛泪堆得小山似的。
窗外万籁俱寂，只有远处偶尔传来更夫的梆子声——三更天了。
他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，正要唤亲兵打水洗漱，忽然听见外面一阵急促的脚步声。
「韩经略！韩经略！」
亲兵的声音里带着惊慌，门帘猛地被掀开。
韩琦眉头一皱：「慌什麽？」
亲兵喘着气道：「范……范相公来了！」
韩琦一愣：「哪个范相公？」
「范仲淹范相公！庆州的范安抚！」
韩琦整个人都僵住了。
「你说什麽？」
亲兵咽了口唾沫：「范相公来了，人就在前厅！」
韩琦下意识往窗外看了一眼。
夜色浓重，三更天，城门早已关闭！
「他怎麽进来的？」
亲兵道：「用……用吊篮吊上来的。」
韩琦瞳孔微缩。
吊篮。
那是战时紧急传递消息用的，若非十万火急，绝不会动用……范仲淹竟然连夜用吊篮入城？！
韩琦脑子里轰的一声，只有一个念头：
庆州出事了！
难道西夏人绕道偷袭庆州？
难道李元昊趁夜攻城？
难道……他不敢再想下去，一把扯过挂在架子上的外袍，胡乱披在身上，连腰带都来不及系，光着脚蹬上靴子就往外跑。
「范相公在何处？」
「前厅。」
韩琦一路疾走，袍子在夜风里翻飞，露出里面的睡袍。
亲兵在后面小跑跟着，想提醒他腰带没系，又不敢开口。
穿过月洞门，绕过影壁，前厅的灯火遥遥在望。
韩琦一眼就看见了范仲淹。
他就站在厅中，一身风尘，官袍的下摆沾满了沙尘。
身后站着几个亲兵，也都是一身疲惫。
范仲淹听见脚步声，转过身来。
韩琦的目光落在他脸上，先观察其神情。
没有惊慌，没有焦灼，甚至没有一丝战事紧急的神色。
韩琦脚步一顿，心里那股弦忽然松了一半。
可随即又绷紧了——不是庆州出事，那是什麽事值得范仲淹三更半夜用吊篮入城？
他快步上前，拱手行礼：「范相公，你这是……」
话没说完，范仲淹忽然开口，一开口便是晴天霹雳。
「稚圭，你想当宰相麽？」
「啊？」
韩琦整个人愣在原地。
他张了张嘴，一时竟不知该说什麽。
夜风从门外灌进来，吹得烛火摇曳。
韩琦站在灯火里，披着外袍，露出里面的睡袍，腰带也没系，狼狈得像刚从床上爬起来。
可范仲淹就这麽看着他，问出这麽一句没头没尾的话。
韩琦深吸一口气，压下满腹惊疑，苦笑道：「范相公，你这大半夜的，用吊篮入城，就为了问这个？」
范仲淹笑了笑，没有回答，只是自顾自地在椅子上坐下，掸了掸袍子上的沙尘。
「老夫问你话呢。」
韩琦看着他，沉默片刻，缓缓在他对面坐下。
「范相公，」他斟酌着开口，「这大半夜的，你从庆州赶来，必有大事，到底出了什麽事？」
范仲淹望着他，目光里带着几分玩味。
「老夫在庆州，见到了一个人。」
韩琦眉头一挑：「什麽人？」
范仲淹道：「一个送帐册的小主簿，十五岁，姓辛。」
韩琦的脸色，忽然变了。