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韩琦叹了口气，站起身来，走到窗边，负手望着窗外的夜色，叹息道：「难啊，你可知朝中如今主张议和者，都是些什麽人？」
辛缜摇头：「侄儿不知，还请叔父赐教。」
韩琦转过身来，目光沉静道：「首倡议和者，乃是夏相。」
辛缜一怔：「夏竦？他不是陕西主帅麽？他应当知道现在是最好的时机啊！」
「正是因为他做过主帅，才最清楚这仗打得多难。」
韩琦走回案前，重新坐下，然后示意辛缜也坐下。
「夏竦上书陛下，详论攻守之策，他说『不较主客之利，不计攻守之便，而议追讨者，非良策也』。
夏相认为，深入西夏境内，风险太大，不如见好就收。」
辛缜眉头紧皱：「可如今是西夏元气大伤，不是我大宋元气大伤！」
韩琦呵呵一笑，笑容之中带着讥诮，道：「干大事而惜身罢了。除了夏相公，还有庞相公。
庞相公已经到了延州，说是要与西夏谈判，想用恩信笼络西夏，使其称臣。
他认为，只要西夏肯去掉帝号，岁赐一些财物，比动刀兵划算。」
田况在一旁插话：「庞籍这人，老夫知道，他并非软弱，而是务实。他担心的是，再打下去，契丹会趁火打劫。」
韩琦点头：「正是。吴育丶贾昌朝等人，也都担心契丹。吴育多次进言，说当务之急是修明内政，联合唃厮罗制衡西夏，而不是孤军深入。贾昌朝更是在定川寨战后，极力反对联契丹攻西夏的提议，说那是引狼入室。」
辛缜沉默片刻，道：「所以，他们是怕了？」
「不是怕。」韩琦摇头，「是累了。陛下累了，朝廷累了，百姓也累了。自康定元年起，陕西诸路年年征战，赋税加重，民夫徵调无数，多少农田荒芜，多少人家破人亡？这些，朝中诸公都看在眼里。」
辛缜深吸一口气，站起身来，朝韩琦深深一揖道：「叔父，侄儿斗胆，有几句话不吐不快。」
韩琦抬手：「说。」
辛缜直起身，目光灼灼：「好水川一役，西夏损兵折将，李元昊的精锐几乎尽没！
定川寨一役，斩首两万馀级，俘虏五千，李元昊身中两箭重伤逃遁。
这两仗，已经打断了西夏的脊梁！
叔父，您比侄儿更清楚，西夏举国兵力不过十馀万，如今折损近半，其国内青壮空虚，正是最虚弱的时候！」
他走近一步，声音激动，道：「这个时候不打，等李元昊喘过气来，重新训练士卒，积蓄粮草，甚至向契丹借兵，那时候再打，还有这样的机会麽？
兵法常说，兵贵胜，不贵久。
如今正是宜将剩勇追穷寇的时候，若议和，那就是给了西夏喘息之机，后患无穷！」
韩琦看着他，眼中闪过赞许，但很快又黯淡下去。
「你说的，我都知道。」韩琦低声道，「可你知道，如今陕西诸路，已经到了什麽地步麽？」
他起身，从案上取过一本簿册，翻开，推到辛缜面前。
「这是这两年陕西的赋税帐目，你看看吧。」
辛缜低头看去，只见密密麻麻的数字。
韩琦在一旁道：「自用兵以来，陕西诸路的赋税比往年增加了三成，其中青苗钱丶免夫钱丶支移丶折变，名目繁多。
百姓为了交税，卖田卖地，卖儿卖女。
延州丶环州丶庆州一带，逃亡的农户占了三四成。
那些没逃的，也被徵发为民夫，运粮运草，死在路上的不计其数。
你之前在陕西路流浪过，应该也见过一些，应该是不陌生的。」
他顿了顿，又道：「朝廷那边，也快撑不住了。
去年，三司使上报，陕西用兵一年，耗费钱粮绢帛超过两千万贯，而朝廷岁入不过六千万贯。
内藏库已经借空了，只好加征盐税丶酒税，甚至向富户借钱。
再打下去，要麽加税，要麽加征，无论哪样，都可能激起民变。」
韩琦叹息道：「辛缜，你可知为何朝廷急着议和？不是不想打，是打不动了。
就算你我有心，粮草从何而来？民夫从何而来？再徵发下去，陕西就要反了。」
辛缜呆呆地看着帐册，心里极为急躁，他很明白，若是让李元昊缓过一口气，那麽之前的所有努力全都白费了！
不行！绝对不行！
他的脑子前所未有的运转起来，忽而有一道灵光闪过，他看向韩琦，道：「叔父，若是……若是能不靠朝廷的赋税，也不徵发民夫，就能筹措到粮草呢？」
韩琦一愣：「什麽意思？」
辛缜眼光闪闪发亮，道：「我有一个办法，可以另辟蹊径！」
韩琦盯着他，沉吟片刻，忽然笑了起来，道：「你倒是说说，有什麽径可辟？」
辛缜深吸一口气：「盐。」
「盐？」
「对，青盐。」辛缜走上前，指着案上的地图，「西夏之所以能立国，一是靠横山部族的兵力，二是靠盐池之利。
乌池丶白池所产青盐，质优价廉，每年通过榷场卖给大宋，获利无数。
如今，这两处盐池还在西夏手中，但只要我们打下银丶夏丶宥三州，盐池便是我大宋的囊中之物。」
韩琦若有所思：「你是说，用盐池做文章？」
「正是。」辛缜越说越兴奋，「如今陕西的盐商，最眼馋的就是青盐。
朝廷禁青盐入境，却禁而不止，走私猖獗。为何？
因为青盐利润太大，一石青盐在边境只值几百文，运到内地能卖到两三贯。
那些盐商，哪个不想做这笔买卖？」
他指着地图上的盐州，大声道：「我们可以在战前就发行一种『盐票』，向陕西丶河东的大盐商预售。
只要他们愿意出粮草，等攻下盐池，每出一石粮，将来就可以凭票换取一定数量的青盐。
如此一来，粮草问题不就解决了？」
韩琦吃惊道：「你这……这是空手套白狼啊！」
辛缜笑道：「算不上空手套白狼吧，只能算是对赌，这盐票是有极大概率能够兑换的，虽然有风险，但一旦赌赢了，他们获利极丰！
盐商唯利是图，而且这些人赌性极大，一旦叔父把风声放出去，他们就会争先恐后地送粮来！」
韩琦沉默良久，忽然笑出声来道：「好小子，你这脑子倒是转得快。
这法子听起来不错，可盐商不是傻子。
仗还没打，盐池还在李元昊手里，你让人家先出粮，凭什麽？
就凭一张纸？万一打不下来呢，万一打下来却分给他们盐，朝廷怎麽可能把盐利让给商人？」
辛缜笑道：「叔父说得是，盐铁之利，向来是朝廷专营，就算打下盐池，也不可能全给商人。
再者，那些盐商个个精似鬼，不见兔子不撒鹰，让他们提前掏粮，的确是比登天还难。
不过，只要叔父想要打，侄儿就有办法让给他们掏钱输粮，就看叔父的决心如何了。」
韩琦垂下眼睑，辛缜紧紧盯着韩琦，只见韩琦皱着眉头沉吟良久，才沉声道：「把握有多大，能够筹集多少粮草，需要多长时间！」