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从京城军区总院出来，吉普车平稳驶入顾家大院。
车刚停稳，叶蓁拉开车门跳下车。她拿出那三个笔记本，径直走到院子中央那张宽大的石桌前，拉开竹椅坐下。
拔下钢笔帽，低头，继续翻开没回完的学生问题。
顾铮从车上下来，看着自家媳妇风风火火的背影，无奈地扯了扯嘴角。他几步走过去，把包扔在屋檐下，顺手拿起桌上的大蒲扇，站在她身后，有一搭没一搭地扇着风。
清凉的风驱散了叶蓁后颈的闷热，她连头都没抬，笔尖在纸上飞速摩擦。
「这帮小兔崽子，到底塞了多少条子？」顾铮瞥了一眼纸面上密密麻麻的墨迹，语气发酸。
「还有一半。」叶蓁落笔不停。
正屋的门帘掀开。顾奶奶端着个蓝边白瓷碗走出来，脚步声轻快。「蓁蓁回来了？快，奶奶给你温了百合莲子羹，糯得很。先喝两口润润嗓子。」
顾奶奶走到石桌旁，一把拍开顾铮拿着蒲扇的手，「铮子，去厨房切个西瓜。」
顾铮摸了摸鼻子，转身老老实实去了厨房。
叶蓁放下笔，接过瓷碗。莲子的清香扑鼻而来，温度刚好。她喝了两口，胃里暖烘烘的。「谢谢奶奶。」
「这孩子，还道什么谢。」顾奶奶心疼地看着她，「刚回来，也不说歇歇。」
话音未落，院门外传来一阵刺耳的吉普车刹车声。
紧接着，半扇木门被人从外面推开。
「顾老！我来讨杯茶喝！」
卫生部李副部长迈着大步走进来。他穿着一件洗得发白的短袖的确良衬衫，腋下夹着个黑皮公文包，手里还提着两罐上海牌麦乳精和一个油纸包。
李副部长一进门，目光就锁定了坐在石桌前的叶蓁，立刻板起脸，做出一副兴师问罪的架势。
「叶蓁同志！你这可不地道啊。回了京城，去了北医大开讲座，去了军区总院看病，连协和的门都进了。怎么着？我们卫生部的大门就这么难跨？」
叶蓁咽下嘴里的莲子，放下瓷碗，面不改色，「李副部长，我这两天日程排得满满当当。」
「行行行，我说不过你。」李副部长把手里的东西放在石桌边缘，拉开一把竹椅毫不客气地坐下。
此时，正屋右侧的藤椅上传来一声冷哼。
顾老爷子穿着件白色的老头衫，手里捏着个紫铜大菸袋锅。他拿着菸袋锅在藤椅扶手上敲得「梆梆」响，眼皮半掀。
「小李子，少跑到我家院子里来打官腔。我孙媳妇那双手是拿手术刀救人的，不是去你们部里端茶倒水的。」顾老爷子护短护得理直气壮，「怎么，来我家摆部长的谱？」
李副部长被这一声「小李子」叫得脸颊直抽抽，赶紧赔笑。「老首长，您这可是冤枉我了！我这是专程来感谢叶大夫的。周老那事儿部里都知道了，二十几个专家都看走了眼，要不是叶大夫硬顶着压力用药，现在怕是追悼会都办了。再说了，我今天来，主要也是给她通个气的。」
听到这话，叶蓁终于抬起眼皮。
厨房门响了。顾铮端着一盘切好的井水冰西瓜走出来，另一只手端着个小碗，里面装着几粒炒得焦黄的花生米。
他把西瓜放在叶蓁手边，自己拈起一颗花生米抛进嘴里，嚼得嘎嘣响。
「李副部长，麦乳精我们家多得是。我媳妇儿忙的很，如果是来唠嗑的，那可找错人了。」
李副部长看着这爷孙俩一唱一和，简直没脾气。顾家这护犊子的做派，全京城也挑不出第二家。
他叹了口气，收起刚才的玩笑心思。拿起桌上一个倒扣的空搪瓷缸子，拎起旁边的暖水瓶，给自己倒了满满一杯温水。
「咕咚咕咚」半缸子水灌下去，李副部长抹了一把嘴边的水渍，看向叶蓁。
「不跟你兜圈子了。上次青山镇的事儿，部里连夜查证处理了。省卫生厅那个钱德厚，为了政绩逼着基层造假瞒报，已经被正式免职，目前正在接受组织审查。至于马国良那帮瞎捣乱的，一个都没跑掉。」
叶蓁面上依旧平静，轻轻叩了叩石桌：「早该拔出萝卜带出泥了，那些糊弄事儿的毒瘤子不清，底下的数据永远是本糊涂帐。」
李副部长苦笑了一声：「毒瘤是清了，可这病根太深啊！处理完那边，这两天我连部里都没回，直接下了一趟基层。跑了三个县，八个公社。」
他从口袋里摸出一包大前门，想抽，看了眼叶蓁，又硬生生塞了回去。
「惨呐。」他咬着牙，吐出两个字。
院子里的气氛瞬间变了。
「大包干以后，地分到了户，农民兜里稍微有了点活钱。可原本大队里撑着的赤脚医生队伍，一下子全散了摊子！」李副部长声音发涩，手指在石桌上重重叩击，「地里活儿那么多，谁还肯背着药箱满山跑？没公家的工分拿了啊！公社卫生所里连红汞和纱布都进不起。老百姓得了病，为了省钱也不想去县里的医院，全靠一个字——硬扛！结果硬生生把小病拖成了大病。」
顾老爷子停止了摇蒲扇，眉头深深皱起。打江山那会儿，老百姓也是这么苦过来的，怎么现在日子好了，看病反而又难了？
「部里开了一周的会，愁得头发大把掉。我们想拨款，想建乡镇卫生院。可国家底子薄啊！处处要用钱！小叶，你在国外见过世面，你脑子活。你说，这底下的医疗网，咱们怎么才能重新织起来？」
他今天来，根本不是来探望的，他是真走投无路了，来求办法的。叶蓁能在手术台上化腐朽为神奇，他潜意识里觉得，这丫头或许能看到他们这群老骨头看不到的路。
叶蓁没有立刻回答。
她静静地看着李副部长。八十年代初，正是中国农村医疗体制大解体丶大阵痛的时期。原本的集体保障体系失效，新的体系尚未建立。这是时代的眼泪。
但，并非无解。
叶蓁伸出右手，将钢笔帽「咔哒」一声盖紧。动作利落乾脆。
「李部长，把所有的指望都放在国家拨款兜底上，这条路，走不通。」
清冷的声音在院子里响起，直接戳破了窗户纸。
李副部长一愣，随即苦笑：「可总不能眼睁睁看着啊。」
「那就别等。」
叶蓁修长的食指伸出，在自己刚刚滴落的一滩西瓜汁水上点了一下。
水渍在石面上蔓延。她用指尖带动着红色的汁水，在粗糙的石板面上，缓缓地，画了一个大大的圈。
顾铮眯起眼睛，看着那个圈。顾老爷子也站起了身，走到桌边。
「单打独斗的农民，一场病就能把一家子砸得稀巴烂。国家现在也兜不住全国这么多人的病历本。」叶蓁抬起头，目光直亮地看着李副部长，「但，如果把所有的单打独斗，都装进这个圈里呢？」
李副部长呼吸一紧，盯着那个红色的圈，「什么意思？」
「老百姓掏一些，国家再出一些。每个人每年交一块钱，汇成一个大的资金池。没病的人帮有病的人兜底，有病的人拿池子里的钱救命。」
叶蓁拿出手帕擦掉指尖的水渍，语气平静，却犹如一声平地惊雷，砸在李副部长和顾家爷孙的耳边。
「自己救自己。」叶蓁一字一顿，吐出四个字。
「合作医疗。」