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我把那堆价值百万的筹码，像丢掉一堆无用的垃圾一样推了出去，身后赌场大厅里爆发出的狂热欢呼，如同被一道无形的墙，隔绝在了身后。
那个被称为“小三爷”的年轻人，始终保持着他那温和有礼的微笑，为我引路，走上那道通往二楼的旋转楼梯。
楼梯是铁艺的，雕着繁复的鸢尾花纹，但踩上去，却没有发出一丝一毫的声响。
一步，一步。
每走一步，异味就淡去一分。
换来的是昂贵的檀香味道，从楼上传来，钻进鼻子里，让人精神为之一振，也让心头莫名地一沉。
这是一个截然不同的世界。
楼下是放纵欲望的炼狱，楼上，则是掌控欲望的神殿。
走廊的两侧，站着一些穿着黑色中山装的汉子。
他们不像楼下那些打手一样，把凶悍写在脸上。
他们只是静静地站在那里，垂着手，目光平视前方，但他们身上那种沉凝如铁的气场，比楼下所有打手加起来，都要可怕得多。
他们的呼吸很轻，几乎听不到。
他们的眼神很静，像没有波澜的深潭。
这些人，才是叶桂亭真正的亲卫。
每一个，都是能以一当十的顶尖好手。
小三爷领着我，穿过这条安静得让人窒息的走廊，最终在一扇对开的、由整块金丝楠木打造的房门前，停了下来。
他没有立刻推门，而是先侧过身，对着我，再次做了一个“请”的手势，让我先行。
这个细节，让我心里微微一凛。
他不是在表示客气。
他是在告诉我，从这一刻起，我的一举一动，都在他的视线之内。
我先进门，就意味着我的后背，将完全暴露在他的面前。
我没有犹豫，推开了门。
门后，不是我想象中的办公室或者书房。
这是一个极为宽敞的茶室。
地面铺着素雅的榻榻米，正中央摆着一张矮几，是用一整块树瘤雕刻而成，形状古朴，包浆厚重。矮几上，放着一套紫砂茶具，茶香袅袅。
房间的三面墙壁，都做成了博古架，上面错落有致地摆放着各种古玩。有宋代的瓷瓶，有明代的宣德炉，还有几块看起来平平无奇、却被小心供奉着的古玉。
整个房间，没有一件现代化的电器，连灯，都是用仿古的宫灯样式。
唯一与这古雅氛围有些违和的，是靠窗的位置，放着一把巨大的、铺着整张虎皮的太师椅。
但椅子上，没有人。
小三爷跟在我身后走了进来，反手将门轻轻带上。
“先生，请稍坐。”他指了指矮几对面的一个蒲团，“家师正在处理一些琐事，马上就到。”
我依言坐下。
他则跪坐在矮几的另一侧，开始为我烹茶。
他的动作，行云流水，充满了赏心悦目的仪式感。
温杯、置茶、冲泡、闻香……每一个步骤，都一丝不苟。
他用的是一套极为繁复的潮汕功夫茶的冲泡手法。
这种手法，没有十几年的浸淫，根本做不到如此娴熟自如。
茶室里，只有水沸腾时咕嘟作响的声音，和茶具偶尔碰撞时发出的清脆声响。
除此之外，一片死寂。
他没有说话，我也没有开口。
我们就像两个相识多年的老友，在进行一场无声的品茗。
但空气中，却弥漫着一种比刀剑相向，更令人紧张的气氛。
他在等，我也在等。
他在等他的“家师”给我施加足够的心理压力。
而我在等一个机会，一个打破这种压力的机会。
一杯琥珀色的茶汤，被他用茶夹夹着，稳稳地放在我的面前。
“先生，请用茶。”
我端起茶杯，没有喝，而是先放在鼻尖，轻轻一嗅。
“武夷大红袍，”我淡淡地开口，打破了沉默，“而且是母树二代。这茶，有钱也未必能喝到。”
小三爷正在洗杯的手，微微一顿。
他抬起头，那双平静的眼睛里，第一次，闪过了一丝惊讶。
“先生也懂茶？”
“不懂。”我摇了摇头，“只是以前跟过一位老先生，他好这一口。闻得多了，也就记住了。”
我说的，是师父苏九娘。
她老人家一生坎坷，唯一的爱好，就是喝一口好茶。
为此，我曾经跑遍大江南北，用各种手段，为她寻觅过不少珍品。
小三爷看着我，眼神里多了一丝探究。
一个在地下赌场里靠出千横扫四方的赌徒，却能一鼻子闻出母树二代大红袍的来路。
这个矛盾，比我之前在赌桌上表现出的所有矛盾，都更让他感到困惑。
就在这时，茶室侧面的一道暗门，悄无声息地，打开了。
一个身影，从门后，走了出来。
我立刻站起身，目光迎了上去。
那是一个胖子。
一个看起来非常和善的胖子。
他大约五十多岁，个子不高，身材圆滚滚的，穿着一身宽松的灰色绸缎唐装，肚子把衣服撑得鼓鼓囊囊。他的头顶有些秃，露出了光亮的地中海，脸上总是挂着一副弥勒佛似的笑容，两腮的肉堆在一起，眼睛被挤成了一条缝。
他手上没有戴任何戒指或者扳指，只是拿着两颗滚圆的、已经被盘得油光锃亮的文玩核桃，在手里不紧不慢地转着，发出“咯吱、咯吱”的轻响。
他就是叶桂亭。
广德堂堂主，霍天行手下最倚重的钱袋子。
他和蒋玲笼给我的照片上，一模一样。
人畜无害。
但他一出现，整个茶室的空气，仿佛瞬间被抽走了大半。
一种无形的、沉甸甸的压力，从四面八方，挤压过来。
那不是杀气，也不是威压。
那是一种更本质的东西。是一种长年身居高位、掌控着无数人生死和巨额财富之后，自然而然沉淀下来的……气场。
他的笑容很和善，但你看不到他眼睛里的情绪。
他的动作很缓慢，但你感觉他随时可以爆发出雷霆万钧的力量。
他就像一头在水下假寐的河马。
表面上看起来憨厚、迟钝，但一旦被激怒，那张巨大的嘴，可以轻易地咬碎一艘小船。
他没有看我。
他只是慢悠悠地走到那张铺着虎皮的太师椅前，用一种费力的姿势，把自己庞大的身躯，陷了进去。
老虎皮的靠背，被他挤得变了形。
他舒服地叹了口气，继续转着手里的核桃，眼睛半眯着，似乎根本没有注意到房间里多了一个陌生人。
小三爷站起身，恭敬地退到一旁，垂手而立，一言不发。
茶室里，再次陷入了那种令人窒息的安静。
只有那两颗核桃碰撞的“咯吱”声，在房间里回响，一声，一声，敲在我的心上。
我知道，这是下马威。
他晾着我，就是要磨掉我的锐气，让我心浮气躁，自乱阵脚。
但我没有动。
我就站在那里，腰杆挺得笔直，目光平静地看着他，等着他开口。
我们就像在进行一场耐力的比拼。
时间一分一秒地过去。
矮几上的茶，已经渐渐凉了。
大概过了五分钟，也许是十分钟，叶桂亭手里的核桃声，停了。
他那双被肥肉挤成一条缝的眼睛，缓缓地，睁开了一点。
一道精光，从那条缝里，一闪而过。
“后生仔，”他终于开口了，声音有些沙哑，像是很久没有说过话，“在我这里，闹了这么大的动静，就为了……见我一面？”
他的话，说得很慢。
但每一个字，都带着一种不容置疑的份量。
我没有直接回答他的问题。
而是深吸一口气，猛地向后退了一步，右脚在前，左脚在后，扎下一个稳稳的弓步。
然后，我双手抱拳，左掌在上，右拳在下，左手拇指死死扣住右手虎口，举至齐眉。
“海底水万丈，红棍一条根！”
我开口，声音洪亮，字正腔圆。
这一句，是洪门的拜山切口，报的是自己的根脚，意思是我的根，和洪门一样深。
叶桂亭半眯着的眼睛，猛地睁大了一圈。
他脸上的笑容，也收敛了几分。
我没有停顿，手势一变，左掌化为指，食指和中指并拢，指向天空，其余三指蜷曲。
“三山不见顶，五岳尽归流！”
这一句，说的是洪门“山、堂、水、香”的规矩。
意思是，天下洪门是一家，我来此地，是来寻亲，不是来结仇。
叶桂亭的身体，微微坐直了一些。他不再转动手里的核桃，而是把它们放在了扶手上。
我的手势，再次变化。
这一次，我收回拳头，左脚上前，与右脚并拢，身体站得笔直。然后，我弯下腰，双手向下，掌心朝内，做了一个从地上“捞起”东西的动作。
“浮萍无根，飘零廿载；断线风筝，望断云海！”
我的声音，带上了一丝苍凉。
“家山已破，师门凋零，江湖子弟，无枝可依！”
“今日斗胆，踏入贵地，非为寻衅，只为寻根！”
“小子李阿宝，流落江湖，如无根飞鸟倦知还！”
“闻此地有亭，可避风雨；有树，可作栖身！”
“特来叩见亭爷！”
说到这里，我猛地抬起头，目光如电，直视着他。
“三刀不见血，一棍震山门！”
“小子不才，愿将这身微末手艺，作‘投名状’，呈于亭爷座前！”
“只求亭爷，看在同是江湖一脉的份上，给小子一个安身立命的座儿！”
说完，我双膝一软，就要往下跪。
这是拜山头最后的规矩。
切口说尽，就要行大礼。
他若受了，就得扶我。
他若不扶，任我跪下，就代表他拒绝了我。
但我的膝盖，还没碰到榻榻米。
一道劲风，就从旁边袭来。
是那个小三爷。
他的动作快得像一道影子，不知何时已经到了我的身侧，一只手托住了我的胳膊，力道不大，却让我无论如何也跪不下去。
“先生言重了。”他依旧是那副温和的笑容，“在亭爷面前，没有跪着的道理。”
我顺势站直了身体。
我知道，这一关，我过了。
如果叶桂亭真的不想收留我，他根本不会让小三爷来扶我。
我抬起头，看向太师椅上的那个胖子。
叶桂亭的脸上，重新挂上了那副弥勒佛似的笑容。但这一次，他的笑容里，多了一些别的东西。
有欣赏，有好奇，还有一丝……深藏不露的忌惮。
“好一个‘三刀不见血，一棍震山门’。”他慢悠悠地说，“现在江湖上，还懂这些老规矩的后生仔，不多了。”
“家师教诲，不敢或忘。”我恭敬地回答。
“你老爹……”他眯着眼睛，看着我，“姓李？”
“是。”
“叫什么？”
“家师去得早，未曾留下全名。”我说。
我知道，他这是在最后的试探。
他在怀疑我的身份，和二十年前那个名震内门的李长风，有什么关系。
但他不会直接问。
他这种人，喜欢让别人猜，也喜欢自己猜。
而我也直接点名，家父已经故去。
“呵呵……”叶桂亭笑了起来，肥肉把他的身体，挤得一颤一颤，“有趣，真是有趣。”
他从太师椅上，慢吞吞地站了起来，走到那张矮几前。
他的动作很笨拙，但每一步，都像是踩在房间的重心上，让整个空间的气场，都随之而动。
“小三，把那副‘老坑’拿出来。”他对小三爷吩咐道。
小三爷点了点头，从博古架最下面的一格里，取出一个古色古香的紫檀木盒子。
盒子打开，里面静静地躺着一副牌九。
那副牌九，不是普通的骨牌。
它是由整块的象牙雕刻而成，牌面上的红黑点数，是用碾碎的宝石粉末镶嵌进去的。
在灯光下，泛着一层温润如玉的光泽。
“好多年，没跟人玩过这个了。”叶桂亭用他那胖乎乎的手，轻轻抚摸着其中一张“天牌”，眼神里，流露出一丝追忆。
然后，他抬起头，看向我。
那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里，透出一股让人心悸的寒光。
“后生仔，你今晚在我这里，赢的钱，我让人给你兑了。”
“你说的那些切口，我也听了。你的礼数，我也受了。”
“但想在我广德堂，要一个‘座儿’，光靠这些，还不够。”
他顿了顿，用手指，在牌九上，轻轻敲了敲。
“陪我这把老骨头，玩两把。”
“咱们不赌钱，”他咧开嘴，笑了，露出两排被烟茶熏得微黄的牙齿，“赌钱，伤感情。就赌个……说法。”