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聂擒熊端坐在车辕宽木上，看着两旁飞逝而后的田地。
凉风吹拂了片刻，他意识到不对。
姚家世代经商，姚夏芝听到交易为何情绪突变，先是气愤接着又是低落，其中应该有些误会。
管家四海坐在旁边心乱如麻，没想到刚离家不久，就出现这个变故。
一辈子替姚家效力，姚家大小事情他无所不知，日后与聂家的许多合作也是由他操持。
车厢内二人谈话时没有关上封厢板，他一路听得清清楚楚，心知其中有误解之处，却不知该如何开口。
聂大山曾再三要求，在赤风宗考核前，不要让聂擒熊知晓此事，防止他心神不宁。
看到聂擒熊坐在一旁腰背挺直如枪，四海心生几分期待。
小小年纪就已经凝气中期，若是能加入赤凤宗，大少爷的仇说不定真能报了。
他取过一包山间黄果干道：“聂家少爷，解解馋？”
牛车已经走出村外，两侧风光宜人，聂擒熊收起功法，接过果干道：“多谢海伯！”
见他接过，四海笑着道：“聂少爷，听说您枪法、箭法全都了得，等会若是遇到妖兽，让老奴也开开眼。”
聂擒熊摇头道：“什么少爷不少爷，海伯叫我六子便是。”
车厢内传出一声豹吼声，聂擒熊佯装没有听到。
四海仍旧笑吟吟地道：“那您也别叫我海伯，叫我四海就是。”
聂擒熊看着四海黑白掺杂的胡子，半响才点头道：“好！”
聂擒熊吃着果子，想到四海多年在外跑商，不由问道：“四海，你可知道赤风宗招收弟子最看重什么？”
赤凤宗每年考核的项目都不一样，有一年轮番比斗、有一年比赛杀妖、有一年甚至没有任何测试便选定了一名弟子。
四海放下手中烟锅道：“回六少爷，赤风宗乃是上宗老奴哪能知晓。不过，听闻每年如何考核都由驻守长老决定。”
聂擒熊没有再纠缠他如何称呼，又问道：“近些年可换过驻守长老？”
四海摇了摇头道：“县城车行的张家依附赤风宗长老，近些年声势依旧，应该是没有换过。”
聂擒熊心中稍定，从前些年的考核看，这位长老应该是比较看重实力。
四海稍作迟疑，开口道：“少爷到时应对考核时，不妨把实力背景夸大一些。”
“夸大？赤风宗的长老岂是那么容易蒙蔽。”
“算不得欺骗，顶多是吹嘘。诸如家传功法深厚、法术极多，另有神魂秘术，或者是家中银钱颇多可以供应以后修行之类的。反正赤风宗修士常驻县城，只要入了宗门，日后未必有相见之日。”
听到这里聂擒熊已经明白，家中底蕴深厚不单传承法术高深，修行时也无需为银钱劳心费力，自然更讨宗门喜欢。
可惜聂家世代都是凝气境修士，家传的法术、功法也不比别人家高深。
聂擒熊全心琢磨入宗考核时，姚夏芝坐在车厢中也是心绪低落。
四海自幼被卖入姚府，虽然身为家奴，但是数十年尽心尽力，在姚家地位颇高。
他口口声声称呼聂擒熊为“少爷”，姚夏芝一听便知那是叫给自己听的。
几日前才满心欢喜的想着加入宗门，可以在宗门逍遥自在、广结同道，没想到尚未入宗就被家人许配了人家。
一人闷坐了许久，突然她心中一动：“虽然不知道父亲为什么看重聂擒熊，但是只要在宗门找到比聂擒熊更优秀的世家子弟，父亲还能强行逼我不成？”
心思一起，姚夏芝再也无法控制这个念头。
北甲村只是个偏远山村，聂擒熊在村中虽然算的上优秀，但和城中家族子弟相比也只是寻常修士。
说不定到那时，父亲看到对方的家室，就变了想法也说不定。
这般想着，她对进入宗门后的日子更加期待。
……
牛车在村间小路上行驶了近半天，下午时分停在一片稀疏树林前。
四海翻下车辕道：“时间不早了，天黑前翻过大板山，今晚在后沟村过夜。”
大板山形状规矩方正，传说是天上一处半仙洞府的门板掉下来化成的山峰。
周围阴风阵阵，聂擒熊跟着翻下车辕，从袖囊取出裹银铁胎弓和一壶箭矢，防备周围。
四海手中动作不停，解开车厢后，又在多角牛兽背上安上一个鞍座。
鞍座三面防护，十分宽大，几乎可以容人半躺下休息。
姚夏芝这才从车厢出来，顺着车辕坐上鞍座，中途目不斜视一句话也没说。
聂擒熊看姚夏芝一副清冷模样，也放弃了找她询问缘由的念头。
现在就算是天大的事情，对他来说也比不上加入赤风宗一分重要。
四海收拾妥当，朝聂擒熊道：“劳烦聂家少爷，等会儿和老奴一起防备妖兽。”
小姐出来后，四海也收敛几分不再当面称呼聂擒熊为少爷。
说罢驱赶开幽影豹，把整个车厢都收入袖囊中。
聂擒熊心中暗惊，姚家究竟有多少银钱，一个管家就有如此大的储物袖囊。
实际上，四海的储物袖囊是当初姚家少爷姚春参在宗门所买。
后来姚春参无故身死，姚全睹物思人，才把袖囊赠予四海。
“走吧！”
姚夏芝一声令下，四海快走几步赶在最前方，手持一根软鞭，领着多角牛登山。
聂擒熊稍停两步落在后面，持弓戒备周围。
山路崎岖，杂草横生，凉风从树间刮过带出鬼哭般的杂声。
四海手持软鞭探路，每次挥鞭而下都带出一声炸响，攀上山路的杂草随着声音掉在地上。
潜伏在暗处的蛇鼠虫蚁闻声纷纷避开。
走出一炷香时间，聂擒熊鼻子耸动几下低声道：“有血腥味！”
四海没有停下，仍旧挥鞭前走道：“血味含臭，已经有些时日，不用理它，小心些防备就是。”
聂擒熊伸手取过一根重箭，略作犹豫后又换成了快箭。
重箭用银星铁和四根箭羽所造，价值不菲，用在这里有些浪费。
继续走出没多久，四海突然扬臂扔出手中软鞭。
软鞭脱手后裹着一层白光，像是灵蛇出洞般扎入头顶树冠中。
一声沙哑的“啊”声后，长鞭裹着一道黑影从树冠中朝下坠来。
聂擒熊手起箭出，那道黑影刚出树冠，一根快箭便迅速闪过，嚎叫声随之停止。
不等黑影落地，他已经翻手取出铁鹰枪，转身背靠多角牛戒备。
四海原地不动，伸手接过长鞭朝头顶树冠接连挥出几鞭，大片树叶纷纷落下。
一连串的吱喳声响起，十余个不足两尺的黑影在树冠间跳跃着逃向远处。