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随后。
众人陆续散去。
两千人进考场，一百五十人进第二场。
最终能成为秀才的，不过五十人上下。
而他们四个里，能留下几个？
谁也不知道。
……
与此同时。
淮安府城，察院行台。
后堂里，吕宪正坐在书案后，悠闲地品着茶。
窗外阳光正好，照得满室明亮。
他脸上带着淡淡的笑意，显然心情不错。
幕僚葛先生从外面进来，手里拿着几封刚收到的信函。
见吕宪这副模样，也笑道：
「大人今日心情甚好？」
吕宪放下茶盏，笑道：
「刚接到京里来信，严阁老对咱们这次的动作很是满意。」
「说李蕴之上任后，整顿学风，铁面无私，朝中颇有好评。」
「过些日子，可能要调我去浙江巡察。」
「那可是肥差。」
葛先生闻言，拱手道：
「恭喜大人！贺喜大人！」
吕宪摆摆手，又问道：
「院试那边怎麽样了？」
「第二场结束了吧？」
葛先生点点头说道：
「正是来向大人汇报此事。」
「第二场昨日结束，今明两日就要定排名，取长案了。」
「听说这次李蕴之治学极严，第一场只取了一百五十人，这第二场更要严上加严。」
「最后，只取五十人进第三场。」
「五十人？」
吕宪挑眉，随即笑了，说道：
「好！好！」
「越严越好！」
「这样才能显出他李蕴之铁面无私！」
「才能显出咱们旧党的人做事公道！」
说着，他站起身，踱了几步，又道：
「你回头写封信。」
「给京里的几位同年递个话。」
「让他们在朝中多吹吹风，夸夸李蕴之治学严格，打一打顾秉臣那张阁老一系的脸。」
「让他们看看，什麽才叫真正的大宗师！」
葛先生点头应下，却又欲言又止。
吕宪注意到他的神色，问道：
「怎麽？」
「还有事？」
葛先生迟疑片刻，道：
「大人，属下有句话，不知当讲不当讲。」
吕宪皱眉，说道：
「你我之间，还有什麽不能讲的？说。」
葛先生压低声音道：
「大人，这次院试，有一个人。」
「咱们得想办法让他取不上。」
吕宪一愣，问道：
「谁？」
葛先生道：
「王砚明。」
吕宪眉头一皱道：
「那个农家子？」
「顾秉臣点的府案首？」
葛先生点头说道：
「正是他。」
吕宪不解道：
「他一个农家子。」
「就算中了秀才，又能翻出什麽浪来？」
「你何必在意他？」
葛先生叹了口气，道：
「大人，您想想，咱们当初参顾秉臣，用的是什麽事？」
吕宪道：
「干预府试，紊乱取士。」
葛先生道：
「那咱们在奏摺里，是怎麽说的？」
吕宪回想片刻，道：
「说他徇私舞弊，将一个才学平庸的农家子硬提成案首，以此沽名钓誉……」
说到一半，他忽然停住，脸色变了。
葛先生看着他，缓缓道：
「大人，您想明白了？」
吕宪脸色凝重起来，说道：
「你是说，若那王砚明这次院试中了。」
「还拿个好名次，那咱们当初说的，就不攻自破了？」
葛先生点头道：
「正是。」
「咱们在奏摺里，把他说成一个才学平庸，全靠顾秉臣提携才能中案首的人。」
「可若他自己考上了秀才，还名列前茅，那岂不是说明他确实有才学？」
「那顾秉臣点他案首，就不是徇私，而是慧眼识珠！」
唰！
吕宪的脸色越来越难看。
葛先生继续道：
「到那时候，朝中的人会怎麽想？」
「会说顾秉臣是被冤枉的，会说咱们是诬告。」
「严阁老那边虽然不会因此怪罪咱们，但，张阁老那帮人，肯定会藉机生事。」
「说咱们捕风捉影，陷害忠良。」
吕宪来回踱步，眉头紧锁道：
「你说得对，说得对……这事我竟没想到……」
说罢，他停下脚步，看向葛先生道：
「那王砚明，才学到底如何？」
「你能确定？」
葛先生道：
「属下打听过。」
「他在府学这两个月，月课得了甲上，秦教谕亲口夸过。」
「而且……」
说着，他顿了顿，道：
「据说李蕴之在尊经阁里，私下指点过他几次。」
吕宪眼睛一瞪道：
「什麽？」
「李蕴之指点过他？」
葛先生点头说道：
「是。」
「不过这事知道的人不多。」
「李蕴之还没上任时，就常在尊经阁里看书，王砚明应该是恰好遇上。」
「那时候李蕴之还不是大宗师，这事不算违规。」
吕宪沉默良久，忽然道：
「若他真有才学，那这次院试，岂不是很可能中？！」
葛先生道：
「依属下看，他中秀才应该问题不大。」
「至于名次，不好说，但，以他的本事，至少不会落在末尾……」
吕宪脸色阴沉。
在屋里踱了好几圈。
忽然停下，目光闪烁道：
「那就，不能让他中！」
葛先生看着他，没有说话。
吕宪道：
「你去，给李蕴之带个话。」
「就说，就说这个王砚明，身上有嫌疑。」
「之前被顾秉臣点案首的事，朝中还有争议。」
「让他这次院试，务必黜落此人，以正视听！」
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