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与此同时。
淮安府城，察院行台。
这是朝廷专为巡按御史设立的独立衙署。
虽不大，却自有一股森严之气。
门额上，察院二字笔力遒劲，门前石狮威严。
寻常官员至此，莫不放慢脚步。
后堂之内。
巡按御史吕宪正负手立于窗前，望着院中一株松柏，眉头微蹙。
他年约四旬，面容阴鸷，一双眼睛却格外锐利。
身上那件七品青袍虽不起眼，却无人敢小觑。
巡按御史，代天子巡狩！
七品可劾二品，这便是大梁朝的规矩！
「大人。」
幕僚葛先生从外间进来，手里捧着一叠文书，说道：
「这是近日淮安府的公文，请大人过目。」
吕宪摆摆手，说道：
「先放着吧。」
话落，他转过身，看向葛先生，问道：
「京里可有消息？」
闻言。
葛先生压低声音，说道：
「刚收到的信。」
「严阁老那边传话，说新党最近势头很猛。」
「顾秉臣在提督学政任上做得风生水起，几次奏对都得了圣心。」
「严阁老的意思，让大人多加留意。」
「顾秉臣。」
吕宪冷笑一声，不屑道：
「一个提学官，能翻出什麽浪来？」
「给他面子叫声大宗师，不给他面子，什麽都不是。」
「严阁老也太看得起他了。」
葛先生摇头道：
「大人有所不知。」
「顾秉臣虽是提学，可他背后是张阁老。」
「张阁老如今在内阁风头正盛，顾秉臣若再往上走一步，入京为官，那边就又多了一枚棋子。」
吕宪沉默片刻，缓缓道：
「我在淮安两个月，把他的底细查了个遍。」
「此人行事滴水不漏，学政事务也挑不出大错。」
「想找他的把柄，难。」
葛先生眼珠一转，忽然道：
「大人，说起这个。」
「属下倒想起一件事。」
「何事？」
葛先生凑近一步，低声道：
「属下前些日子在府城茶楼，听几个书生闲谈。」
「说起这次府试，倒有个趣闻。」
吕宪挑了挑眉，道：
「说。」
葛先生道：
「此次府试案首，名叫王砚明，是清河县一个农家子。」
「本来呢，据说阅卷时只被拟为第三，可放榜前一日，大宗师顾秉臣突然亲临阅卷现场，看完卷子后，说了几句话。」
「结果您猜怎麽着？那王砚明就成案首了。」
吕宪眼睛一亮，道：
「哦？」
「你是说，顾秉臣有干预阅卷？」
「不止呢。」
葛先生继续道：
「那王砚明中案首后，又被顾秉臣亲笔推荐，进了府学。」
「一个农家子，无根无基，凭什麽？」
「这里头呵呵……」
他没说下去，只是意味深长地笑了笑。
吕宪沉吟片刻，又问道：
「那王砚明是什麽来路？」
「你可查清楚了？」
葛先生道：
「属下打听过。」
「此人是清河县柳枝巷的农户之子。」
「父亲王二牛，开了一间浆洗铺子，母亲赵氏，操持家务。」
「祖上三代都是泥腿子，没什麽背景。」
吕宪听罢。
眼中的热切瞬间冷了下来，轻哼一声道：
「贱民之子。」
「那不过是顾秉臣沽名钓誉，装点门面罢了。」
「一个农家子，就算中了案首，又能说明什麽？」
话落。
他摆摆手，有些意兴阑珊道：
「此事不必再提。」
葛先生却没动。
反而微微一笑道：
「大人，您别急着失望。」
「属下还打听到一件事，这王砚明，以前在清河张府当过书童。」
「书童？」
吕宪眉头一动，道：
「哪个张府？」
「就是张士衡家。」
「清河张和那位原本同属一宗，后面不知道因为什麽事情，单独分了出来。」
「近些年没出过什麽人物，就一个张士衡中了个区区举人。」
「落榜几次后，就立志不再科举了。」
说着，葛先生压低声音道：
「而那张士衡。」
「据说刚好和顾秉臣是同窗好友，关系莫逆。」
「大人您想，顾秉臣为何偏偏看中王砚明这个农家子？」
「为何阅卷时突然出现？」
「这里头，怕是水很深啊……」
听到这里。
吕宪的眼睛渐渐亮了起来，脸上的阴霾一扫而空。
他猛地转身，盯着葛先生说道：
「你是说？」
「这张士衡仗着张阁老的背景，勾结顾秉臣舞弊？！」
葛先生点点头，说道：
「属下不敢妄断。」
「但，若那王砚明是张士衡推荐给顾秉臣的。」
「而顾秉臣又在阅卷时插手，硬把他从第三提成案首，这里头，是不是有徇私之嫌？」
「是不是有舞弊之嫌？」
「大人不妨做点文章。」
吕宪负手在屋内踱了几步。
随即，忽然停下，眼中精光闪烁道：
「有趣！」
「当真有趣！」
「顾秉臣啊顾秉臣！」
「我当你真是滴水不漏，没想到原来你也有软肋！」
说完。
他走回案前，沉声道：
「备轿，去府衙。」
「我要见冯允。」
葛先生一怔道：
「大人，现在就去？」
「天色不早了……」
「迟则生变！」
「这种事，当然是越早越好！」
吕宪冷笑一声，说道：
「顾秉臣在淮安府的地盘上搞鬼。」
「冯允这个知府，总该知道点什麽。」
「我倒要看看，他有何话说！」
……
不多时。
府衙后堂。
知府冯允正在灯下批阅公文。
骤然听说巡按御史来访，他微微一怔。
连忙整了整衣冠，迎了出去。
「吕大人星夜来访，不知所为何事？」
冯允将吕宪迎入后堂，命人上茶后问道。
吕宪也不绕弯子，坐下便道：
「冯大人，本官此来，是想请教一件事。」
冯允心中警惕，面上却不动声色，说道：
「大人请讲。」
吕宪盯着他的眼睛，缓缓道：
「此次府试，大宗师顾秉臣是否曾亲临阅卷现场？」
轰！
冯允心头一跳。
面上却依旧平静道：
「确有此事。」
「放榜前一日，大宗师巡察至此，顺道来阅卷处看了看。」
「看了看？」
吕宪笑了，说道：
「冯大人，本官可听说，大宗师看完卷子后，原本拟定的案首便换了人。」
「一个农家子，竟从第三径直跃居第一。」
「此事当真？！」