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一堂课罢。
秦教谕留下课业。
要求辨析《荀子·性恶》与《孟子·性善》之根本异同。
并述己见，要求不得少于千字。
众人生员哀叹着课业繁重，纷纷收拾东西离开。
王砚明也整理好书本文具，正准备起身。
旁边那位面色黝黑的生员，忽然凑近，语带讥讽的说道：
「小子，听得懂吗？」
「秦教谕讲的可不是蒙学玩意儿。」
「关系硬塞进来容易，想在这崇志斋待下去，可得凭真本事。」
「下次月课，可别考个末等，丢了荐你之人的脸。」
王砚明抬眸，看了他一眼。
并未动怒，只淡淡道：
「多谢提点。」
「学问深浅，月考自见分晓。」
说罢。
不再理会对方错愕的表情，起身径直离开课堂。
……
走出崇志斋。
王砚明抱着书本。
回到静思居乙字号房时，房门半掩着。
他轻轻推开，只见，靠窗的那张床榻旁。
一位头发花白，身形瘦削，穿着洗得发白的青色直裰的老者。
正佝偻着背，就着窗外的天光，专心致志地修补一本破损的旧书。
书页泛黄，边缘卷曲，显然有些年头了。
听到动静。
老者抬起头，露出一张布满皱纹，但，眼神还算清明的脸，看上去至少有五十多岁。
他揉了揉眼睛，上下打量着王砚明，看到他那张明显年轻得过分的面容，眉头微微皱起。
「你是新搬来的？」
老者开口问道，带着明显的本地口音。
王砚明放下东西，拱手行礼道：
「晚生王砚明。」
「是新入学的附生，分在此间。」
「敢问老丈是？」
「老夫范增，字子美，府学增生。」
老者放下手中的书和浆糊小刷。
拍了拍手上的灰，目光依旧带着审视，说道：
「王砚明？」
「没听说过。」
「这麽年轻就进府学，还是直接进了静思居？」
「小子，你家里是做什麽的？这是走了哪条门路？」
「陶学正？还是哪位训导大人的关系？」
显然，他和崇志斋那些生员一样。
先入为主地将王砚明当成了靠家世背景塞进来的关系户。
王砚明神色不变，坦然道：
「范前辈误会了。」
「学生出身清河县柳枝巷农家，父母经营一间小浆洗铺子，并无显赫家世。」
「此番入学，乃是蒙提学顾大宗师荐举。」
「农家？浆洗铺子？」
范子美一愣，眼中怀疑之色更浓，说道：
「大宗师荐举？」
「你一个农家小子，何德何能能入大宗师法眼？」
「莫不是信口雌黄？！」
「学生不敢妄言。」
王砚明从怀中取出顾秉臣的亲笔荐书副本，说道：
「此乃大宗师荐书抄件及府试榜文抄件。」
「请前辈过目。」
范子美将信将疑地接过，凑到窗前仔细看去。
荐书笔迹沉稳，印信清晰，确是大宗师的风格。
王砚明，清河县，甲等第一名，府案首，等字眼赫然在目！
唰！
他猛地抬起头，看向王砚明的目光瞬间变了！
之前的怀疑如潮水般退去，取而代之的是惊讶。
「府案首？！」
「你就是此次府试的案首？！」
范子美声音提高了些，拿着纸张的手都有些微微颤抖，说道：
「难怪……难怪大宗师会亲自荐你入府学！」
「了不得，了不得啊！」
话落。
他脸上的皱纹似乎都舒展开来。
露出一个真心实意的笑容，连忙将抄件递还，态度已然迥异。
「前辈过奖，侥幸而已。」
王砚明谦道。
「什麽侥幸！」
「府试案首，那是实打实的本事！」
范子美连连摆手，此刻，再看王砚明。
顿觉得这少年眉清目秀，沉稳有礼，越看越顺眼。
他拉过房内唯一一张旧方凳，笑着说道：
「坐，快坐！」
「站着说话干什麽。」
「哎呀，老夫刚才失礼了，还以为你是那些……咳，不提了不提了。」
「农家出身，凭自己考中案首，还能得大宗师赏识。」
「小子，你有大出息啊！」
他热情地让王砚明坐下，自己则坐回床沿。
「多谢。」
王砚明点头坐下。
范子美话匣子一下子打开了，说道：
「老夫平生最看不惯那些靠祖荫，走门路进来的纨絝子，学问没几两，架子倒不小！」
「像你这样真才实学考进来的，才是府学该有的样子！」
「好，好啊！」
王砚明见他态度转变如此之大，且言辞恳切。
心下也放松不少，笑道：
「多谢前辈谬赞。」
「学生初来乍到，对府学诸事一概不知。」
「正想向前辈请教。」
「好说好说！」
范子美一拍大腿，说道：
「你叫我老范，或者范兄都行，别前辈前辈的，生分！」
「咱们既是同舍，便是有缘，这府学的规矩！」
「老夫待了快十年，算是门儿清！」
「洗耳恭听。」
王砚明笑着说道。
范子美也没卖关子，清了清嗓子，就介绍起来：
「府学生员，每日卯时二刻，晨钟响，需至明伦堂前集合，由值班学长点名。」
「若有要事需提前告假，点名后是早课，或自习，或由学正，训导讲经，辰时初，膳房开早饭，凭牌领取，粥饭管饱，但菜蔬一般。」
「上午一般是经义课或策论课，就在各斋讲堂，像你的崇志斋，秦教谕学问是顶好的，就是要求严，课业重。」
「午时下学，午膳一个时辰，未时接着上课，下午多是诗赋，书判，或者律法，算学等杂课，申时末左右散学。」
「之后便是自由时间，可在斋舍温书，也可去藏书楼，藏书楼酉时末关门，戌时有学长巡查斋舍，需在房内，不得喧哗。」
「每月朔望，需至大成殿祭拜孔圣，每旬休一日，可外出访友或处理私事，但需在酉时前归学。」
王砚明听后，不禁有些头大。
没想到，这府学规矩竟然如此繁多。
也不知道这次选择进入府学，到底是对还是错……