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「什麽？」
「县尊大人来了？！」
王二牛惊了一跳。
连忙起身，有些手足无措。
王砚明也努力想撑起身子。
「不必多礼，躺着就好。」
这时，温和的声音响起，陈县令已迈步走了进来。
他今日穿了身常服，少了公堂上的威严，多了几分儒雅亲和。
唐师爷跟在他身后。
「草民叩见县尊！」
王二牛慌忙要跪。
「王老哥快请起。」
陈县令虚扶一下。
目光落在趴在床上的王砚明身上，问道：
「砚明，感觉如何？」
「伤势可要紧？」
王砚明闻言，恭敬说道：
「劳烦县尊挂念。」
「学生已无大碍，只是皮肉之伤，将养些时日便好。」
「多谢县尊关心。」
「你能挺过来就好。」
陈县令在刘老仆搬来的凳子上坐下，叹道：
「那一百杖，本县知你心意，然律法如此，不得不为。」
「你能引经据典，以孝承刑，这份心志气节，本县亦为之动容。」
「只是，毕竟伤及元气，需好生调理。」
「万不可落下病根，耽误举业。」
「是。」
「学生谨记县尊教诲。」
王砚明应道。
陈县令顿了顿，又道：
「本县今日来。」
「一是探望你的伤势，二也是想与你商量一事。」
「今年四月的府试，时间已然紧迫，你此番受伤，至少需卧床静养月余，方能下地活动。」
「若强行赴考，恐于身体有损，亦难发挥最佳，不若今年暂且搁下，好生将养，潜心攻读，待明年府试，再行下场，方为稳妥。」
「以你之才，晚一年，并无大碍。」
他这话语重心长，确是为王砚明考虑。
府试竞争激烈，需连考数场，对身体和精神都是巨大考验。
王砚明刚受重刑，确实不宜仓促应试。
王二牛听了，也连连点头道：
「县尊说的是！」
「狗儿，咱们不急，身体要紧！」
然而。
王砚明却微微摇头，目光坚定地看着陈县令，说道：
「多谢县尊关怀体恤。」
「只是学生心意已决，今年四月的府试，学生还是要参加。」
「哦？」
「为何如此执着？」
陈县令有些诧异。
王砚明缓声道：
「学生此番断亲。」
「虽得自由，却也自绝于旧族，更受了这百杖之刑。」
「外界难免议论纷纷，有同情者，亦有非议者，学生若就此蛰伏一年，恐流言更甚，以为学生心虚气馁，或才学不过如此，受挫即退。」
「府试，于学生而言，已不仅是一场考试，更是证明学生之路未错，之志未改，之学未辍的机会，学生需以此为契机，迈出坚实一步。」
「让父母安心，让关心学生的人欣慰，也让那些非议之辈，无话可说。」
说完，他顿了顿，继续道：
「再者，学生自觉学问文章已有准备。」
「伤势虽需将养，但月余之后，应可勉强支撑。」
「学生愿拼力一试，纵使结果不尽如人意，也问心无愧，不留遗憾。」
他科举不仅仅是为了功名，更是为了证明自己选择的道路。
为了给新生的家庭一个更有力的支撑，也为了尽快踏上真正的科举正途。
陈县令听着。
眼中闪过一丝惊讶，最后化为激赏。
这个少年，不仅才学出众，心性坚韧，更有远超年龄的清醒与担当。
他不再劝阻，点了点头说道：
「好。」
「既然你有此志气，有此考量，本县便不再多言。」
「望你好好养伤，潜心备考，若需什麽书籍资料，或有何疑难，可随时让刘管事或你父亲到县衙寻我或唐师爷。」
「学生叩谢县尊！」王砚明感激道。
「嗯。」
陈县令点点头。
随即，从袖中取出一个用蓝布包裹的本子，递给王二牛道：
「王老哥，这是一些本县当年读书科考时的心得随笔，或许对砚明有些用处。」
「不是什麽贵重东西，聊表心意。」
王二牛双手接过。
激动得不知说什麽好。
县令亲自赠送的科举心得，这是何等的看重！
王砚明也是心中暖流涌动，忙道：
「县尊厚赐。」
「学生定当仔细研读，不负期望。」
陈县令起身。
拍了拍王二牛的肩膀，又对王砚明温言道：
「行了。」
「好好养着。」
「本县等着你府试归来，为我清河县再添佳话！」
「届时，本县亲自为你接风！」
说罢，又嘱咐了王二牛和刘老仆几句，这才带着唐师爷离去……
……
与此同时。
县城，孙主簿府上。
气氛却是格外凝重。
书房内，孙主簿背着手站在窗前，脸色阴沉。
他刚从衙门回来，已经知道了王砚明在童生宴上大放异彩，并且当众断亲之事。
对比自己儿子，放榜受辱，连童生宴都没敢去参加，实在可恨。
孙绍祖站在父亲身后。
脸上满是怨毒，咬着牙说道：
「……爹！」
「这口气我实在咽不下去！」
「一个贱籍出身的书童，竟敢如此折辱于我！」
「还有那张文渊，仗着他爹是个举人，就如此欺人太甚！」
「爹，您一定要替我做主！绝不能放过那王砚明！还有张家！」
闻言。
孙主簿缓缓转过身。
脸上并无儿子预想中的暴怒，反而是一种深沉的冷静。
他走到书案后坐下，示意儿子也坐。
「绍祖，你先冷静。」
「我知道你心中不服气。」
「但，放榜那日的事，是你太冲动了。」
孙主簿开口说道。
「我冲动？」
孙绍祖听后，不服气道：
「是他先挑衅……」
「住口！」
孙主簿冷喝一声，瞪着儿子说道：
「打赌是你先提的。」
「众目睽睽，证据确凿，输了，便是输了。」
「当众履约，虽失颜面，却也算敢作敢当，堵住了一些人的嘴。」
「若你当时耍赖，才是真正的颜面尽失，贻笑大方，连我也要跟着被人指指点点。」
「我……」
孙绍祖被父亲的气势所慑。
张了张嘴，没敢再反驳，但，脸上的不甘更加浓烈。
孙主簿放缓了语气，却更显语重心长道：
「我知道你委屈。」
「但你要明白，今时不同往日了。」
「那王砚明，如今是县试案首，是陈县令亲笔圈定，公开嘉许的人。」
「这案首的名头，便是他的护身符，此刻动他，便是打陈县令的脸，也是和整个县学的体面过不去。」
说着，他顿了顿，沉声道：
「况且，你真以为那小子是好拿捏的？！」