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嗖！
而此刻。
那受伤男子反应极快。
虽不知援手何人，但，岂会放过这稍纵即逝的机会？
眼中寒光一闪，强提一口气，手中腰刀如毒蛇吐信。
趁面前敌人分神之际，猛地刺入其胸腹！
「呃！」
又一名蒙面人惨叫倒地。
剩下两名蒙面人，眼见同伴一伤一死。
侧方又有弓箭手虎视眈眈，口中喊着官府巡骑，不禁心生怯意。
他们对视一眼，其中一人喝道：
「事不可为！」
「撤！」
说完。
竟不敢再战，扶起肩部中箭的同伴。
顾不上地上尸体，仓皇朝着道旁芦苇丛深处窜去，眨眼间消失不见。
从王砚明放箭到匪徒退走，不过几个呼吸间。
官道上重归寂静，只余寒风呼啸，以及浓重的血腥味。
王砚明并未立刻上前。
依旧保持警惕，弓弦半开，目光锐利地扫视着芦苇丛和四周。
直到确认再无埋伏，这才缓缓从岩石后走出，但，手中弓箭依旧指着那受伤男子的方向，保持着安全距离。
那受伤男子以刀拄地。
剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔，失血让他脸色有些苍白。
他抬眼看向走来的少年，眼中闪过一丝明显的诧异，似乎没料到出手相助的竟是这样一个半大孩子，还背着书生的包袱。
「多谢小兄弟……援手之恩。」
男子勉强拱手说道。
试图站直身体行礼，却牵动伤口，眉头紧蹙。
「不必多礼。」
王砚明在距离他五六步外停住。
目光扫过他流血的手臂和地上的尸体，问道：
「阁下伤势如何？」
「那些是什麽人？」
「无妨。」
男子撕下一条衣襟。
快速在左臂伤口上方用力扎紧，减缓流血，动作熟练。
随即摇摇头，苦笑道：
「许是一群见财起意的剪径毛贼罢了，盯上了在下的行囊。」
「让小兄弟见笑了。」
他这话说得轻描淡写，但，王砚明注意到。
无论是那男子的气质，身上质地精良的劲装。
还是地上匪徒训练有素的围攻，以及，男子说话时，那种无意中流露出的气质。
都表明，事情绝非他说的那麽简单。
不过，王砚明深知江湖险恶，多一事不如少一事。
对方不愿多说，他也不会多问。
当即，点点头，收起弓箭，但并未完全放松警惕，只道：
「原来如此。」
「阁下能行动否？」
「需否帮忙处理伤口？」
「前面不远应有村镇。」
「不必。」
男子看了看自己包扎好的手臂，摇头说道。
说完，看向王砚明身后的包袱和弓箭，目光在他洗得发白，却整洁乾净的青衫上停留了一瞬，忽然问道：
「看小兄弟装束，是读书人？」
「这是要往何处去？」
「晚生王砚明。」
「确是读书人，正要前往县城。」
王砚明拱手，礼节周全。
不过，并未说明具体去县城何事。
「县城？」
「巧了，在下也正要去县城办些事情。」
男子眼中掠过一丝微光，语气变得和缓了些，说道：
「方才若非小兄弟出手，在下今日恐怕凶多吉少。」
「大恩不言谢，但求让小兄弟为伴一程，路上若再有不长眼的，彼此也算有个照应。」
「不知，小兄弟意下如何？」
王砚明略一沉吟。
此人身份不明，但，观其言行，不似奸恶之徒，且确实受了伤。
自己独行，若真再遇到匪类。
多一个人，尤其是一个明显有武艺在身的人同行，确实更安全。
对方主动提出同行，或许，也有借自己这个读书人身份掩饰，减少麻烦的考量。
「既同路。」
「结伴而行自然无妨。」
王砚明最终点了点头，说道：
「只是，阁下伤势……」
「皮肉伤。」
「不妨碍走路。」
男子笑了笑，似乎牵动了伤口，又吸了口冷气。
话落。
他走到那两具蒙面尸体旁，快速搜索了一下。
只找到些散碎银两和无关紧要的杂物，眉头微不可察地皱了皱。
随即，用刀掘了些土，草草将尸体掩埋，动作乾脆利落。
「此地不宜久留。」
「我们边走边说。」
「好。」
……
两人遂并肩走上官道。
继续向县城方向行去。
王砚明刻意落后半步，手仍虚按在弓身附近。
男子似乎察觉到了他的戒备，也不以为意，反而主动挑起话头，说道：
「王小兄弟年纪轻轻。」
「箭术却如此了得，心性更是沉稳，令人佩服。」
「不知师从哪位高人？」
「不敢当。」
「只是跟着府上的武师，胡乱学了几日，防身而已。」
「方才情急，侥幸得手。」
王砚明谦道，转而问道：
「还未请教阁下高姓大名？」
「听口音，似乎不是本地人？」
「在下姓陆。」
「单名一个铮字。」
「确是从北边来的，做些小买卖。」
男子陆铮答道，语气自然。
「此次南下，本为探亲，不想路上不太平。」
「对了，小兄弟去县城，可是游学？或是访友？」
「去县衙礼房。」
「办理些科举报名的琐事。」
王砚明这次如实相告，因为这并非什麽秘密。
「哦？」
陆铮侧头看了他一眼，眼中赞赏之色更浓，笑道：
「原来是位小相公，失敬失敬。」
「看小兄弟气度，下月县试，定然高中。」
「陆先生过奖。」
「晚生初试，只求尽心尽力而已。」
……
两人有一搭没一搭地聊着。
话题多在风土人情，路途见闻，以及王砚明的学业上。
陆铮见识广博，谈吐不俗。
虽自称商贾，但，言谈间对经史时务也颇有见解，绝非寻常行商。
王砚明心中疑惑更深。
却依旧恪守分寸，不问不该问的。
陆铮对王砚明这个救命恩人兼临时同伴，显然也颇为欣赏。
少年老成，武艺不错，更有读书进取之心。
在这乡下之地，实属难得。
不知不觉。
日头渐渐西斜，县城的轮廓已然在望……