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待这一行人走远，转入明伦堂方向。
学宫内的气氛才重新松弛下来，细微的议论声复起。
「夫子，那位大宗师是何人？」
「好生威严！」
张文渊忍不住问道，脸上犹带震撼。
陈夫子直起身，目送官员们远去的方向，缓缓道：
「那便是提督南直隶学政，顾秉臣顾大人。」
「俗称大宗师，朝廷钦点，总理一省教育科举事务。」
「尔等之后能否进阶秀才，最终，便需经过他主持的院试。」
「其权柄甚重，到地方巡查，纵是督抚，亦需礼让三分。」
「院试的主考官！」
「决定秀才功名的人！」
众人闻言，皆是心头一震。
方才那惊鸿一瞥的威严形象，瞬间与决定他们未来前程的最高权威联系在了一起。
李俊深吸一口气，低声道：
「原来院试大宗师，便是这般气度。」
朱平安喃喃道：
「俺要是能考上秀才，是不是也能见这样的大官……」
张文渊方才的震撼化作了兴奋，搓着手道：
「大丈夫当如是也！」
「要是本少爷哪天嘿嘿……」
「慎言！」
陈夫子瞥了他一眼，张文渊立刻把后半句咽了回去。
这时。
旁边几位看样子也是来自外县，年纪稍长的学子低声交谈道：
「听说这位顾大宗师治学极严，尤重实务策论，最厌空谈浮文。」
「可不是，去年他主持的院试，题目就刁钻得很，刷下去不少只会死记硬背的。」
「我还听说，他对府试优异者格外关注，若府试名次靠前，文章又合他脾胃，院试时便能占得先机，甚至可能被提前留意……」
「真的？那此番府试，岂不是更要拼尽全力？」
「自然！若是能得大宗师一丝青眼，院试便多了三分把握！」
这些话。
如同投入平静湖面的石子，在王砚明等人心中激起层层涟漪。
陈夫子显然也听到了。
转头看向自己的弟子们，苍声说道：
「都听到了？」
「府试，不仅是取得院试资格，更是向大宗师展示尔等才学的第一次重要机会！」
「名次越前，文章越佳，便越可能进入大宗师视野，今日膳堂之辱，方才所见之威，俱是外物！」
「需知，能让你们真正挺直腰杆，赢得尊重，乃至得窥更高门径的，唯有考场上的实力！」
「夫子，我们明白了！」
李俊闻言，率先应道。
「对！」
「拼了！」
朱平安握紧了拳头，憨厚的脸上满是决心。
「不就是一群县案首吗？府试见真章！」
「必当全力以赴！」
其馀众人，也是斗志昂扬。
见状。
张文渊摩拳擦掌道：
「本少爷这回非得考个让他们瞪掉眼珠子的名次不可！」
王砚明没有豪言壮语。
只是望向方才大宗师消失的方向，眼中闪过一抹深深的坚定之色。
……
看罢考场。
换好盖有府衙大印的府试凭引。
众人又去集市采买了些必备之物。
府城物价不菲，笔墨纸砚质量上乘者，价格更是让这些来自县镇的学子们咋舌。
朱平安看着同窗们购置新墨，好笔，又看看自己囊中仅有的几十文钱和用了多年的秃笔旧砚，憨厚的脸上难掩窘迫，悄悄退到一旁。
王砚明看在眼里，不动声色。
给自己添置了一刀韧性较好的竹纸和两锭常用墨，结帐时，又多拿了两支中等的狼毫笔和一小瓶墨汁，对店主道：
「掌柜，这些一并包了，多少钱？」
「承惠。」
「四钱银子。」
店主笑着说道。
「好。」
王砚明付完钱。
来到外面，见四周无人，将那两支新笔和那瓶墨汁塞到朱平安手里，笑着说道：
「平安兄，方才买多了。」
「这两支笔和墨汁我用不上，你帮我分担一些。」
「这，这怎麽好？」
朱平安一愣，看着手中崭新的笔和墨，哪里不明白对方的好意。
「有什麽不好的。」
「都是同窗，难道平安兄，连这点小忙都不愿意帮我？」
王砚明笑着问道。
「我……」
朱平安嘴唇动了动。
却怎麽也说不出拒绝的话，只好道：
「砚明兄弟，谢了。」
「客气什麽。」
王砚明摆摆手，没有多说。
……
随后。
众人采买完毕，便径直回到了清淮书院。
经过白天的事，此刻，再无暇他顾，将全部心神投入最后的冲刺。
陋室虽鄙，却成了他们与世隔绝的备考小天地。
陈夫子每日定时检查功课，答疑解惑，同窗之间互相考校，查漏补缺。
窗外的春花，府城的喧嚣，一切都不再与他们有关。
时光在紧张的备战中飞逝。
转眼间。
便到了四月初八，府试开考之日……