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很快。
骡车在张府侧门停下。
「娘，到了！」
王砚明先跳下车，然后将还在熟睡的妹妹抱下来，又扶着母亲下车。
刚走到侧门门口。
守门的门房老徐原本正靠着门框打盹，一抬眼看见王砚明，立刻精神了。
脸上堆起热情的笑容，站直了身子，说道：
「哟！」
「狗儿回来啦？」
「这是，家里来的亲戚？」
他目光好奇地扫过赵氏和王小丫。
王砚明点点头，说道：
「徐叔，这是我娘和妹妹。」
「家里有些事，暂时在府里借住几日。」
「麻烦你开下门。」
「哎呀，原来是狗儿哥的娘和妹子啊！」
「快请进快请进！」
「说啥麻烦不麻烦的！」
老徐连忙让开，笑着说道。
「多谢。」
随后。
一行人走进府内。
沿着回廊，往刘老仆安排的厢房走去。
路上遇到几个洒扫的粗使仆役，原本正在说笑，一看见王砚明，立马收敛了声音，纷纷停下手中的活计，热情招呼道：
「狗儿哥好！」
「给狗儿哥请安！」
「狗儿哥，这是带客人呢？」
……
有个年轻的小厮，手里提着水桶。
远远看见就小跑过来，殷勤地问道：
「狗儿哥，要不要帮忙？」
「不必。」
「各位有心了。」
王砚明一一客气地点头回应，脚步未停。
跟在他身后的赵氏，却看得目瞪口呆。
几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵。
这些仆役，看衣着就知道在府里地位不高，可他们对自己儿子的态度。
那份恭敬，那份热情，甚至，带着点巴结，哪里是对一个普通书童该有的？
简直像是面对府里有头有脸的管事，甚至更甚。
这时。
王小丫也被动静吵醒了。
迷迷糊糊地趴在哥哥肩头，看着那些陌生的叔叔伯伯对哥哥点头哈腰，小脸上满是懵懂和好奇。
刘老仆在一旁看着，脸上带着了然的笑意，对还有些发愣的赵氏道：
「老嫂子瞧见了吧？」
「狗儿在咱们府里，那可是人见人爱。」
「嗯。」
「都是刘管事你们关照他。」
赵氏点点头，客气的说道。
看着儿子挺直的背影，目光有些欣慰。
几人继续前行。
刘老仆安排的厢房，在靠近后花园的一处僻静小院。
虽然不大，但，乾净整洁。
一应家具俱全，比他们在杏花村的老屋强了不知多少。
刚安顿下没多久，得到消息的春桃和夏荷就结伴来了。
「狗儿！」
「听说婶子和妹妹来了？」
春桃人未到，声先至。
脸上带着明媚的笑容，手里还拎着个小食盒。
夏荷跟在她身后，手里也抱着两床乾净的被褥。
两个丫鬟进了屋。
先是对刘老仆行了礼，然后，便热情地围到赵氏和王小丫身边。
「婶子，一路辛苦了！」
「这是小厨房刚做的点心，还热乎着，您和妹妹先垫垫肚子！」
春桃打开食盒，里面是几块精致的桂花糕和绿豆糕。
「婶子，被子我拿了两床新的。」
「已经晒过了，松软着呢。」
「缺什麽少什麽，婶子您只管跟我们说。」
「或者让狗儿告诉我们一声就行，千万别客气。」
夏荷一边利落地铺着床，一边柔声说着。
赵氏受宠若惊。
看着这两个水灵灵，穿着体面的姑娘，连连道谢。
「谢谢，谢谢两位。」
说完，她连手脚都不知该往哪里放了。
「娘，好香啊。」
王小丫闻着点心的香甜气息，大眼睛亮了起来，怯生生地说道。
「妹妹真可爱！」
「来，吃块糕糕！」
春桃笑着拿起一块桂花糕，递到王小丫手里。
「谢谢姐姐。」
王小丫先看了王砚明一眼，见他点头，才伸手接过，小口就吃了起来。
看到这一幕，赵氏一直紧绷的神经终于稍稍松弛，眼圈却又忍不住红了。
这里，和杏花村那个充满算计的家，简直是两个世界。
而此刻。
安顿好母亲和妹妹。
看着她们在春桃夏荷的陪伴下，情绪渐渐稳定，王砚明心里稍安。
他走出厢房，刘老仆也跟着出来。
「狗儿，你这就回村？」
刘老仆见状，关切地问道：
「要不，我再叫两个人，陪你一起去？」
「你一个人，又要接病人，那边恐怕还有麻烦……」
「不用。」
王砚明闻言，对刘老仆深深一揖，说道：
「刘伯，今日大恩。」
「砚明，铭记在心。」
「您已经帮得够多了。」
「接下来的事，是我自家的事，理应由我自己去处理。」
「我能应付，请您放心。」
「这，好吧。」
刘老仆看着他坚定的眼神，知道这孩子心志已定。
当即，也不再坚持，只是拍拍他的肩膀，说道：
「好，那你万事小心。」
「府里这边，你娘和你妹子。」
「有我和春桃她们照应着，尽管放心。」
「多谢！」
王砚明再次道谢。
话落，不再耽搁，转身大步朝着府外走去。
「唉。」
「麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人啊。」
刘老仆看着王砚明的背影，叹息一声说道。
……
出了张府侧门。
王砚明没有立刻雇车，而是沿着青石板路，快步朝镇东头走去。
他记得那里有一家老字号的铁匠铺。
铁匠铺门口炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳，热浪混着烟尘扑面而来。
一个膀大腰圆，赤着上身的老师傅正抡着铁锤，敲打着一块烧红的铁条，火星四溅。
王砚明等老师傅稍歇，上前拱手，说道：
「师傅，想买把防身的短刃，锋利些的。」
老师傅用汗巾抹了把脸，打量了他一眼。
见他虽年纪不大，但，眼神沉稳，衣着整齐不像混混。
便指了指旁边挂着的一排成品，说道：
「自个儿挑，价钱都标着。」
王砚明的目光扫过那些柴刀，镰刀。
最终落在一把样式简洁，鞘身乌黑的匕首上。
他取下来，握住手柄，轻重合适。
拔出鞘，刃口闪着幽冷的寒光，靠近手柄处还錾着简单的云纹。
「这个，三钱银子。」
老师傅看了一眼，报出价。
三钱银子。
几乎是他身上除了预留抓药钱之外的大半了。
但，王砚明没有犹豫，从怀里数出钱，递了过去。
父亲危在旦夕，老宅那边情况不明，他不能毫无准备。
「小哥是个爽快人。」
老师傅收了钱。
顺手拿过一块磨石，在刃口上又蹭了两下，说道：
「再给你开开锋。」
「记住，家伙是防身的，别乱来。」
「知道。」
「我就吓唬吓唬他们。」
王砚明闻言，露出一个人畜无害的笑容说道。