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「哦？」
「竟有此事？」
陈夫子笑着问道。
「正是。」
「陈兄且看。」
孙秀才点点头。
一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。
「此子姓沈，名墨白。」
「不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。」
「八岁便能作诗，十岁已粗通经义。」
「如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。」
「明年我就准备让他下场一试了。」
说着，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：
「墨白，还不快过来见过陈老先生。」
「陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。」
沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：
「学生沈墨白，拜见陈老先生。」
举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。
陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：
「嗯。」
「年少有为，不错。」
孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：
「陈兄，你执教多年。」
「门下想必也是英才辈出吧？」
「可有，什麽出众的弟子，让小弟也开开眼界？」
话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。
嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑……
「孙兄过誉了。」
陈夫子恍若未觉。
捋了捋胡须，淡然道：
「乡野学堂，弟子大都顽劣。」
「能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？」
「陈兄低调了！」
孙秀才哪里肯信。
他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：
「我怎听说。」
「贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？」
「粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！」
「堪称神童矣！不知今日可曾前来？」
「也让小弟和墨白见识一番？」
陈夫子依旧面色不变，摇头说道：
「文渊确有些许急智。」
「不过孩童戏言，当不得真。」
「他已于前日动身，前往府城参加府试了。」
「故而，未能前来。」
「哦？」
「去府试了？」
「可惜，可惜啊！」
孙秀才脸上露出遗憾之色。
随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：
「那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？」
「听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？」
他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。
唰！
被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。
不过，在众人目光注视下，只能硬着头皮上前一步，躬身行礼，说道：
「学生李俊，见过孙先生。」
「县试，学生，学生运气不佳。」
「分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。」
「最后落榜了。」
「哎呀！」
「分到臭号？」
「这可真是时运不济啊！」
孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：
「高徒不必灰心。」
「考场之事，本就难料。」
「下次准备充分，定能一举高中！」
「是。」
「谢先生赠言。」
李俊应道。
谁知。
下一刻。
孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：
「陈兄，你看。」
「我这弟子墨白，明年也准备下场了。」
「他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。」
「不如……就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？」
他嘴上说着讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。
分明是想藉此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。
大厅里。
附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。
「这……」
李俊脸色更加苍白。
一时不知道该如何应对。
见状。
陈夫子眉头微蹙，开口说道：
「孙兄，今日文会，重在交流切磋。」
「何必非要分个高下？」
「孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。」
孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：
「陈兄此言差矣！」
「文会文会，以文会友。」
「不比试切磋，如何能见真章？」
「莫非……陈兄是担心贵高足……嗯？」
他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。
身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：
「先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。」
「今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。」
「若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？」
这话，已是近乎直接的嘲讽。
周围不少人的目光都投了过来。
带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。
陈夫子脸色渐沉。
知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。
他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：
「也罢。」
「既然孙兄和沈高徒执意如此。」
「那便切磋一二，点到为止吧。」
「李俊，你便陪他试试手。」
李俊浑身一颤，只得硬着头皮上前，应道：
「是……夫子。」
就在这时。
本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。
了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了『斯文主』，当场出题道：
「既然二位贤契欲要切磋。」
「那便依文会常例。」
「第一场，便考八股制艺。」
「题目取自《论语·为政》，为政以德，譬如北辰。」
「限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。」
「是！」
两人应道。
很快。
香被点燃。
沈墨白显然有备而来。
略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。
反观李俊，额头冒汗。
握笔的手微微颤抖。
思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。
……
一炷香毕。
两人停笔。
李教谕与几位在场的先生一同评阅。
沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。
虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。
而李俊的文章，破题便有些偏颇。
后续更是气脉不畅，词不达意。
高下立判！
「第一场，沈墨白胜！」
李教谕宣布结果，语气平淡。
孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：
「呵呵！」
「墨白还需磨砺，文章略显急躁了……」