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而此刻。
淮安府城，察院行台。
夜色已深，后堂却依旧灯火通明。
巡按御史吕宪坐在书案后，手中捏着一封刚从京城送来的密信，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
幕僚葛先生端着茶盏进来，见他这副神色，心中了然，笑着问道：
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「大人，京里来消息了？」
吕宪将信递给他，起身负手走到窗前。
望着院中沉沉的夜色，语气里带着几分压抑不住的得意，说道：
「严阁老发力了。」
「奏摺已经递到御前，圣上亲自过目，着人调查。」
「葛先生，你说顾秉臣这回，还能蹦躂几天？」
葛先生就着灯光快速浏览完密信，脸上也露出笑容，道：
「恭喜大人！」
「这一步棋，走得实在稳丶准丶狠！」
「顾秉臣就算浑身是嘴，也辩不清这干预阅卷的嫌疑！」
「更何况，他还亲自荐那农家子入府学，这不是把把柄往大人手里送吗？」
吕宪转过身，冷笑道：
「本官早就说过。」
「顾秉臣此人，看似滴水不漏，实则傲得很。」
「他以为自己是张阁老的人，就没人敢动他？哼，这回让他知道，什麽叫明枪易躲，暗箭难防。」
葛先生将信放回案上，沉吟道：
「大人，依您看，此事最终会如何收场？」
吕宪踱了几步，缓缓道：
「想让他伤筋动骨，难。」
「张阁老不会坐视不理，必定会保他。」
「但，圣上既然已经着人调查，就说明心里存了疑影。」
「有了这疑影，顾秉臣这提督南直隶学政的位置，是绝对保不住了。」
说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：
「就算查不出实据，也可以让他因病请辞，回家养疾。」
「只要他离开这个位子，咱们的目的就达到了。」
葛先生连连点头，说道：
「大人高见！」
「那这南直隶学政的空缺，咱们是不是该早做打算？」
吕宪眼睛一亮。
看向他，问道：
「先生有何想法？！」
葛先生捋着胡须，缓缓道：
「大人想想，南直隶是什麽地方？」
「天子脚下，科举重地，这学政之位，多少人盯着？」
「咱们若不趁早布局，等那边回过神来。」
「一切可就晚了。」
吕宪点头说道：
「先生说得是。」
「本官也在想，得推个自己人上去。」
「可这人选……」
话落。
他在屋内来回踱步，嘴里念叨着道：
「礼部的史大人？」
「资历够，可他是新党的人。」
「国子监的杨祭酒？倒是旧党，可他年事已高，恐难胜任。」
「翰林院的贾编修？年轻是年轻，可资历太浅，压不住阵脚……」
葛先生忽然道：
「大人，属下倒有一个人选。」
「谁？」
「李蕴之。」
吕宪脚步一顿，猛地回头道：
「李蕴之？」
「那位前翰林院编修？」
葛先生点头，说道：
「正是。」
「大人可记得，当年李蕴之在翰林院时，可是出了名的饱学之士，连先帝都曾夸过他的文章。」
「后来因为得罪了人，才称病还乡，在淮安府闲居。」
「说起来，他也是半个咱们旧党的人。」
「与严阁老那边也有旧。」
吕宪眼中光芒闪烁，沉吟道：
「李蕴之，此人我听说过，确实是个人物。」
「学问好，名望高，在士林里颇有口碑。」
「若他出山，这学政之位。」
「倒是名正言顺。」
葛先生继续道：
「而且，大人您想。」
「李蕴之如今就在淮安府闲居。」
「若是顾秉臣去职，朝廷派人接任，李蕴之可谓近水楼台。」
「再者，他当年致仕，本就是因为避风头，如今风头过了，也该起复了。」
「咱们旧党若能帮他一把，他日后岂能不念大人的好？」
吕宪听得连连点头。
脸上笑容越来越盛，说道：
「好！好！」
「葛先生果然深谋远虑！」
当即。
他走回案前，铺开一张信纸，提起笔，却又停住，讷讷道：
「只是，这李蕴之会愿意吗？」
「他当年致仕，可是铁了心不掺和朝堂事的。」
葛先生笑道：
「大人，此一时彼一时也。」
「当年他是得罪了人，不得不退。」
「如今咱们旧党在朝中声势渐起，又有严阁老撑腰，他还有什麽可顾忌的？」
「再说，学政之位，何等尊崇？他一个读书人，心里能没几分念想？」
「说的也是。」
吕宪点点头。
不再犹豫，提笔写信：
「本官这就给严阁老写信。」
「请他老人家在朝中为李蕴之走动。」
「另外，再给南京那边的几个同年也去信，让他们帮忙吹吹风。」
「只要朝堂上形成声势，李蕴之这学政之位，就跑不了了。」
「正是！」
葛先生在一旁看着。
脸上也露出满意的笑容。
窗外夜色沉沉。
察院行台的灯火，却一直亮到三更……
……
另一边。
淮安府衙的后堂里，同样灯火通明。
知府冯允坐在书案后，手中捏着一封没有署名的密信，眉头紧锁。
信纸上的字迹潦草，显然是匆忙写就，但，内容却让他心头沉重。
师爷周先生站在一旁。
见他神色不对，小心翼翼地问道：
「大人，出什麽事了？」
冯允将信递给他，叹了口气道：
「你自己看吧。」
周先生接过信。
快速浏览，脸色也变了，惊讶道：
「大宗师被参了？！」
「这……这从何说起啊？」
冯允揉着眉心，声音里透着疲惫，道：
「是巡按御史吕宪。」
「参他干预府试，紊乱取士。」
「说的就是王砚明那桩事。」
周先生倒吸一口凉气，忙道：
「大人，那咱们……」
冯允摆摆手，站起身。
走到窗前，望着外面漆黑的夜色，良久不语。
周先生跟过去，压低声音道：
「大人，这事会不会牵连到咱们？」
「毕竟，当时大宗师来阅卷现场，是您亲自接待的。」
「那王砚明被点为案首，也是您同意的。」
冯允苦笑一声，说道：
「牵连？」
「若真想牵连，跑不了。」
「但，吕宪的目标是大宗师，不是我这个小小知府。」
「他参我做什麽？参我从善如流？」
「还是参我秉公取士？」