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而此刻。
张府西跨院，听竹轩。
这是少爷张文渊的居所，院子不大，但收拾得齐整。
院角几丛修竹，院中一口青石井，井台边种着些寻常花草。
此时正值午后，几个丫鬟仆役却没在干活，而是聚在廊下，叽叽喳喳地说着话，脸上都带着藏不住的笑意。
「真的假的？」
「夏荷你听谁说的？」
扎着双丫髻的丫鬟春桃睁大眼睛，拉着另一个丫鬟夏荷的袖子追问。
「千真万确！」
夏荷压低声音，却压不住兴奋，说道：
「我刚才去前院领月钱，听门房老徐说的！」
「少爷亲自去柳枝巷报的信，砚明中了府试案首！头名！」
「还让大宗师给荐到府学去了！」
「哎呀，我的老天爷！」
春桃一拍大腿，眼睛都亮了，说道：
「砚明这下可真是出息了啊！」
「可不是！」
夏荷也笑了，说道：
「我记得，以前那时候他还住过咱们后院那间大通铺呢，冬冷夏热的，也没见他抱怨过。」
「后来跟着少爷读书，天天熬夜，点灯熬油的，我还给他送过两回蜡烛头。」
「谁能想到，他竟然有今天？」
一旁。
廊下坐着一个头发花白的老仆。
正是听竹轩的内院管事刘老仆，正捧着个旧菸袋锅子，没点火，只是含在嘴里过乾瘾。
听了两个丫鬟的话，他眯着眼笑了笑，把菸袋锅子拿下来，慢悠悠地说道：
「狗儿那小子，老汉我早就看出有出息。」
「干活踏实，不挑不拣，嘴巴也紧。」
「刚进张府那时候，我让他帮我搬过两回柴。」
「他二话不说就干了，干完了还知道把柴码整齐。」
「不像有些小子，偷奸耍滑。」
旁边一个新来的粗使小丫头，才十二三岁，闻言眨巴着眼睛问道：
「刘爷爷，狗儿真的当过咱们这儿的下人啊？」
「那他怎麽还能考中什麽案首？不是只有少爷小姐才能读书吗？」
「傻丫头。」
刘老仆笑笑，用菸袋锅子轻轻敲了敲小丫头的脑袋，说道：
「读书又不分贵贱，就看你有没有那个心。」
「狗儿那时候，伺候少爷读书，少爷写字他在旁边磨墨，少爷背书他在旁边听着，一来二去的，就自个儿学会了。」
「后来老爷知道了，还夸过他呢，再后来，老爷开恩，放他脱了奴籍，还推荐他去陈夫子那儿正经进学。」
「这一去，可不就飞黄腾达了。」
小丫头似懂非懂地点点头，又问道：
「那他现在是府案首了，是不是比咱们老爷还厉害？」
「那可不能比。」
刘老仆笑着摇头，说道：
「咱们老爷是举人老爷。」
「那是经过乡试的，比府试还高一等呢。」
「不过狗儿才十三，十三岁的府案首，啧啧，老汉我活这麽大岁数，头一回听说。」
「往后考举人，考进士，都不是没可能。」
「咱们这仆人院里，这是要出文曲星了。」
这时。
春桃忽然想起什麽，压低声音说道：
「哎，对了你们发现没有！」
「最近咱们出去买东西，可沾光了呢！」
「怎麽沾光了？」
夏荷好奇地问道。
春桃眉飞色舞，说道：
「昨儿我去东街买针线。」
「那掌柜的听说我是张府的，多给了我两根绣花针，还非让我尝尝他们家的糕点。」
「后来还问我认不认识王案首，我说不认识，他还不信，说你们张府出来的，哪能不认识？」
「又追着问了好些话，我都不好意思了。」
夏荷听后，也笑道：
「你别说，前天我去西市买布。」
「那布庄的夥计听说我是张府的，主动给我打了九折，还说以后常来。」
「我估摸着，也是沾了狗儿的光。」
刘老仆点点头，意味深长地说道：
「这世道就是这样。」
「人往高处走，水往低处流。」
「狗儿如今出息了，旁人看在眼里，自然对咱们张府也高看一眼。」
「毕竟，狗儿是咱们张府出去的人，是从咱们这仆人院走出去的。」
「说出去，与有荣焉嘛。」
「还有呢！」
春桃压低声音，神秘兮兮地说道：
「你们没发现，府里那些主子，最近对咱们也客气多了？」
「是吗？」
夏荷一愣。
「当然！」
春桃掰着手指头数，说道：
「前儿个，柳姨娘屋里的红玉来咱们这儿借东西。」
「平日里总是眼高于顶，爱搭不理的，这回竟然主动跟我打招呼，还夸我衣服好看。」
「还有帐房的吴管事，以前咱们去领月钱，总要被他盘问半天，这回我去了，他二话不说就给了，还问我够不够花！」
刘老仆抽了口没点火的菸袋，悠悠道：
「这事，老汉我倒是听说了一耳朵。」
「柳姨娘娘家有个侄子，也在读书，今年也考了府试，没中。」
「她这是想借咱们这儿的旧情分，说不定日后能跟狗儿搭上话，讨教讨教。」
「至于其他人嘛，也都是瞧着狗儿前程好，指不定哪天能求到门上来，所以对咱们这些人，也得给几分薄面。」
小丫头听得眼睛发亮，说道：
「那咱们，以后是不是都能跟着狗儿沾光了？」
「傻丫头。」
刘老仆笑着摸摸她的头，说道：
「咱们沾光不沾光的，那是其次。」
「重要的是，狗儿是咱们这院里走出去的。」
「他有出息，咱们脸上有光，心里也高兴，这就够了。」
「做人啊，不能光想着沾光，要知足。」
正说着。
院门口，忽然传来一阵脚步声。
紧接着，一道温和却不失威严的女声响起：
「都在呢？」
「这是在说什麽，这麽热闹？」
众人一惊，转头看去。
只见，二夫人周氏带着贴身丫鬟翠儿，已经站在院门口，脸上带着淡淡的笑意。
「二夫人好！」
众人慌忙起身行礼，春桃和夏荷吓得脸都白了。
主子来了，她们几个竟在这儿聚着聊天，没干活，这可是要挨骂的！
周氏却没像往常那样板起脸训斥，反而摆摆手，语气温和道：
「都起来吧，不用紧张。」
说着。
她缓步走进院子，目光扫过廊下几个诚惶诚恐的仆人，最后落在刘老仆身上，笑道：
「刘伯，我听说你们这儿刚才挺热闹的，说什麽呢？」
「也说给我听听？」
刘老仆到底是见过世面的老人，定了定神，躬身道：
「回二夫人。」
「老，老奴们是在说少爷和王公子府试高中的事儿。」
「大伙儿都很高兴，就聚着一起随便聊了几句。」
「是老奴没管好，回头老奴就让他们干活。」