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阿吉跪在那里，一言不发。
何维冷笑着，声音里满是讥诮。
“口说无凭！”
他站起身，指着跪在地上的阿吉，对着周围的士子和百姓高声道：
“戚大人已然身死，死无对证！你们锦衣卫随便找个人来，往死者身上泼脏水，污他清名——这等手段，也未免太下作了吧？”
不少士子纷纷点头。
“何兄说得对！”
“死无对证，谁知道他说的是真是假？”
“锦衣卫的人带出来的，能信吗？”
质疑声此起彼伏。
阿吉跪在地上，身子抖得更厉害了。
他猛地抬起头，那张憔悴的脸上满是泪痕。
“绝没有！”
他的声音嘶哑，却一字一字清清楚楚。
“我与大人主仆十年！从他在通州读书时就跟着他，他进京赶考我跟着，他金榜题名我跟着，他入仕为官我还跟着——十年！整整十年！”
他的眼泪顺着脸颊往下淌，滴在青石板上。
“我说的都是实话！若有一句假话——”
他忽然抬起手，指着天。
“叫我死后不入轮回，堕入畜生道！永世不得超生！”
那声音凄厉，像是从胸腔里硬生生挤出来的。
人群里安静了一瞬。
这样的毒誓，可不是随便什么人都敢发的。
阿吉又伏在地上，肩膀剧烈地抖动着。
“大人他……他一步踏错，步步错啊……”
他的声音呜咽，断断续续。
“我虽是奴仆，可看着他那样，我心里也疼……可我没办法……我只是个奴才……我劝不动他……呜呜……”
他哭得伤心，眼泪鼻涕糊了一脸。
众人瞧着他那模样，倒是又信了两分。
一步踏错，步步错？
到底是什么错？
能让一个进士出身的人，在守孝期间跑去青楼？
能让一个朝廷命官，变成那样？
人群里的议论声嗡嗡地响起来。
这时，苗菁又开口了。
“让春意楼的掌柜和玉柳姑娘过来。”
话音落下，人群又是一阵骚动。
不多时，两个人从人群外走了进来。
一个四十多岁的中年男人，生得白白净净，穿着一身靛蓝色的绸衫，脸上带着生意人惯有的和气的笑。
另一个是个女子，二十岁上下的年纪，生得丰腴娇俏，穿着一身桃红色的衣裙，走起路来袅袅婷婷。她的脸上涂着脂粉，眉眼间带着一股子慵懒的风情。
两人走到苗菁面前，规规矩矩地行礼。
苗菁看着他们，声音平静：
“两位刚刚想必听到王吉的话了。你们且说说，他说的可是真的？”
掌柜的抬起头，脸上的笑容收了几分，换上正经的神色。
“禀大人，这位小哥说得句句属实。”
他的声音不高，却清清楚楚。
“当初戚家老爷死得惨，小人也去看过热闹，认得这位戚大人。他来饮酒那几日，小人在柜上亲眼见过。”
他顿了顿，叹了口气。
“说句心里话，小人当时也觉得不妥。孝期饮酒，这要传出去，可是大不孝啊。可那位大人来的时候，面色铁青，看着就让人心里发憷。小人也不敢多劝，只敢陪着笑脸，安排了一间雅间给他。”
“那几日，戚大人回回喝到咱们打烊还不走。每次都得小人赔着笑脸，三催四请，他才肯走。是以小人印象十分深刻。”
苗菁点了点头。
“那掌柜的可知，戚大人为何心情不佳？”
掌柜的愣了一下，脸上露出一丝古怪的神色。
他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了两声。
“这个嘛……”
他搓了搓手，笑得有些暧昧。
“大人问这个，可就得问玉柳姑娘了。小人只知道收钱，不知道别的。”
人群里的目光，齐刷刷地落在玉柳身上。
玉柳站在那里，手里捏着一方帕子，脸上的表情有些不耐烦。
她撇了撇嘴，开口了。
那声音娇娇糯糯的，可话里的内容，却让所有人都愣住了。
“大人，那位戚大人每回来，喝了两杯酒就开始作乱。”
她翻了个白眼。
“咱们做这行的，倒也不惧这个。可戚大人自己起不来，脾气还不好，反倒怪到奴头上。掐得奴身上青一块紫一块的，真真是个疯子！”
满场哗然。
“什么？！”
“起不来？”
“自己不行，还怪姐儿？”
“这……这还是那个端方持重的戚大人吗？”
“天哪……亏我还替他鸣不平！”
有震惊的，张大了嘴说不出话来。
有幸灾乐祸的，捂着嘴笑。
有巴不得玉柳再说详细点的，伸长脖子往前挤。
那些跪着的士子们，脸色一个比一个精彩。
有人涨红了脸，低着头不敢看人。
有人铁青着脸，攥紧了拳头。
有人张了张嘴，想说些什么，可什么都说不出来。
他们跪在这里，喊了整整一天，为的是给戚少亭讨一个公道。
可现在……
那个戚少亭，竟然是这种人？
燕奉沉着脸，往前踏了一步。
他的声音冷得像淬过冰，带着压不住的怒意。
“你一个烟花女子，何必攀污戚大人！”
他指着玉柳，手指微微发抖：
“戚大人可是有两个孩子的人！他若真如你所说，那孩子是从哪来的？！”
玉柳听了这话，脸上的不屑更浓了。
她翻了个白眼，撇着嘴道：
“谁攀污他了？我又不认识他，与他无冤无仇的。我犯得着往自己身上揽这种晦气事？”
她说着，语气里满是不耐烦：
“他每回来喝了酒就哭，说什么‘从前还行的，怎么不行了呢’，让我这样，又让我那样，费尽力气还不行，反倒拿我撒气——”
她顿了顿，冷哼一声：
“哼，没见过这种男人！”
人群里又是一阵骚动。
有人倒吸一口凉气。
有人面面相觑。
有人压低声音，悄悄议论起来。
苗菁清了清嗓子，摆摆手，让掌柜的和玉柳先退到一旁。
然后他转向阿吉。
“王吉。”
阿吉抬起头，泪痕满面。
苗菁看着他，目光幽深。
“你刚才说，你家大人一步踏错，步步错——”
他顿了顿。
“到底是怎么回事？”
人群瞬间安静下来。
所有人都竖起耳朵，屏住呼吸。
阿吉跪在那里，沉默了一会儿。
他的嘴唇动了动，像是在挣扎。
终于，他开口了。