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东宁省的一处渔村，夕阳西下，海面波光粼粼。
一位白发苍苍的老人坐在自家院门口，抽着旱菸，眯着眼睛望着海面。他旁边蹲着一个十来岁的小孙子，正捧着一本《三字经》摇头晃脑地念。
「人之初，性本善……」
老人听着，脸上露出笑容。
小孙子念了一会儿，抬起头问：「爷爷，咱们家是从哪儿来的呀？」
老人吐出一口烟，指了指东边。
「那边，海那边。你太爷爷的太爷爷，就是从那边坐船过来的。」
小孙子歪着脑袋想了想。
「那边是哪儿呀？」
老人笑了笑。
「那边也是大明的地界，叫东宁省。你以后长大了，可以去那边看看。」
小孙子点点头。
「爷爷，那东宁省以前是叫什麽？」
老人看着孙子，眼里满是慈爱。
「傻孩子，还问这种事干嘛，你只要记住，如今咱们是大明人就行了。」
小孙子咧嘴笑了，继续低头念书。
「昔孟母，择邻处……」
老人转过头，望向海面。
夕阳染红了半边天，海风吹来，带着淡淡的腥味。
他活了七十多年，吃过苦，受过罪，也赶上了好时候。如今儿子在城里的工厂做工，儿媳妇在家种地养蚕，孙子在学堂念书。家里盖了新房子，顿顿能吃上肉，过年还能扯几尺新布做衣裳。
这样的日子，他年轻时哪敢想？
他吸了一口烟，慢慢吐出来。
这日子，值了。
……
扶桑省的一处山村里，樱花开了满山。
一个穿着汉服的老太太坐在廊下，手里捧着一杯茶，静静看着满山的樱花。她身边站着一个年轻姑娘，是她孙女，刚从省城的女子学堂放假回来。
「奶奶，您在想什麽呢？」
老太太笑了笑。
「想以前的事。」
孙女挨着她坐下，好奇地问：「奶奶，您小时候是什麽样的呀？」
老太太想了想，慢慢开口。
「我小时候啊，日子可苦了。那时候咱们还不属于大明。咱们这儿的人，见了那些武士老爷要跪在路边，头都不敢抬。我娘就是因为跪得慢了点，被抽了一鞭子，背上留了好长一道疤。」
孙女听着，皱起眉头。
「那些人真坏。」
老太太点点头。
「是坏。后来大明来了，那些人就再也不敢欺负人了。你爹那时候还小，成天跑出去看热闹，回来就跟我说，那些武士老爷被抓起来了，绑在大街上游街，可解气了。」
孙女笑了。
「那奶奶您那时候高兴吗？」
老太太看着满山的樱花，目光柔和。
「高兴，怎麽能不高兴？那以后，咱们就能直起腰做人了。」
她顿了顿，又道。
「你爹后来进了学堂，认了字，学了本事，在城里找了份差事。你娘是汉人，嫁过来的时候，我还担心她会看不起咱们，结果人家对我可好了。」
满山樱花，开得正盛。
……
南洋省的一处港口，码头上人来人往，热闹非凡。
一艘大船正要起航，船上装满了香料丶木材丶橡胶，准备运往临安。岸上，一个中年汉子正和儿子告别。
「爹，您回去吧，船要开了。」
中年汉子拍了拍儿子的肩膀。
「路上小心，到了那边给家里写信。」
儿子点点头，转身上了船。
中年汉子站在码头上，看着船慢慢离岸，慢慢驶向远方。
旁边一个老人走过来，和他并肩站着。
「你儿子这是去哪儿？」
中年汉子说：「临安，去那边的大学堂念书。」
老人笑了。
「好，好。读书好。」
他看着远去的船影，望向远方。
海天一色，望不到尽头。
……
这一日，沈清砚坐在御花园中，翻看着内阁送来的奏摺汇总。
说是奏摺汇总，其实是他自己要求的。
早些年他就定下规矩，所有奏摺先由内阁处理，只有那些需要他亲自过目的，才会送到他面前。可随着年岁渐长，他连这些也看得少了。
但每三个月，内阁会把全国各地的重要事务汇总成一份简报，送到他案头。
他想看看，这个世界，如今变成什麽样了。
「美洲省今年粮食大丰收，玉米丶土豆产量比去年增长两成，除自用外，可向澳洲省调运三百万石……」
沈清砚点了点头。
美洲那地方，土地肥沃，种什麽都长。当年他特意派人去寻找玉米丶土豆丶红薯这些高产作物，如今早已推广到全世界。饥荒这个词，已经几十年没听人提过了。
「非洲省发现大型金矿，预计年产量可达二十万两……」
沈清砚笑了笑。
非洲那地方，遍地是宝。当年派忽必烈去，还真是派对了。
那老头儿在非洲干得风生水起，前几年还写信回来，说要在非洲建一座城，就叫「新和林」。
沈清砚准了，还让人送去了一副亲笔题写的匾额。
「南洋省报告，今年香料出口再创新高，商税收入已达八百万两……」
沈清砚看着这数字，心里暗暗算了一下。
八百万两，这只是南洋一省的商税。
整个大明的岁入，如今早已过亿。
当年他刚登基时，为了八百万两军费还要精打细算。如今这笔钱，不过是一个省的商税而已。
他把简报放下，靠在椅背上，望向远处。
御花园里，几个曾孙辈的孩子正在玩耍。
那是允桓的孙子，铁柱的孙女，还有几个他叫不上名字的小家伙。他们跑着，笑着，闹着，阳光洒在他们身上，映出一张张红扑扑的小脸。
沈清砚看着他们，唇角微微弯起。
这些孩子，生下来就活在这个盛世里。
他们不知道什麽是战乱，不知道什麽是饥荒，不知道什麽是颠沛流离。他们只知道，每天有饭吃，有书读，有玩伴，有长辈疼。
这就够了。
……
远处传来一阵「轰隆隆」的声音。
沈清砚抬起头，循声望去。
那是一列火车，正从京城外的铁轨上驶过。
黑烟滚滚，汽笛长鸣，车轮碾过铁轨，发出有节奏的声响。
这是大明最伟大的发明之一，蒸汽机车。
说起来，这东西还是沈清砚「点拨」出来的。
当年他在御书房里画了几张草图，交给工部的人去研究。工部那些老师傅们捧着图纸，研究了整整三年，终于造出了第一台能跑的蒸汽机车。
从那以后，铁路就像蜘蛛网一样，在大明的版图上铺开。
如今，从临安到襄阳，从襄阳到长安，从长安到西域，从西域到欧洲，一条条铁轨延伸向远方。原本要走几个月的路程，如今几天就能到。
那些偏远的地方，再也不是天尽头了。
除了火车，还有电报。
这也是沈清砚「点拨」的。
当年他只是随口说了一句「能不能用电流传信」，工部那些人就当真了。他们在沈清砚的指导方向下研究了十年，失败了无数次，终于发明了有线电报。
如今，大明的每一座城池，都通了电报。
京城一道旨意，片刻之间就能传遍天下。
沈清砚有时候想，这个世界，已经变得越来越像他前世的那个世界了。
不，甚至比前世更好。
因为这里没有污染，没有内卷，没有那些让人喘不过气的压力。
这里的人，活得从容。
……
沈清砚站起身，走到花园边缘，望向更远处。
那里，是京城新建的「工业区」。
一排排厂房整齐排列，烟囱里冒着白烟。工人们进进出出，忙忙碌碌。那些厂房里生产的，有农具，有布匹，有瓷器，有各种日用品。
这些东西，通过铁路，通过海船，运往世界各地。
曾经那些要靠手工作坊慢慢打磨的东西，如今可以批量生产了。
曾经那些只有富贵人家才用得起的物件，如今寻常百姓也用得上了。
沈清砚看着那片厂房，心里说不出的感慨。
他当年只是随口提了几句「流水线」丶「标准化」的概念，工部那些人就当真了。
他们研究，试验，失败，再试验，终于摸索出了一套行之有效的办法。
如今，大明的手工业，已经变成了工业。
……
身后传来脚步声。
沈清砚回过头，看见小龙女和程英并肩走来。
两人依旧是当年模样，一袭白衣，一袭青衫，岁月在她们脸上没有留下任何痕迹。
小龙女走到他身边，静静立着。
程英轻声问：「看什麽呢？」
沈清砚指了指远处。
「看那个工业区。」
程英顺着他的手指望去，笑了笑。
「臣妾记得，当年陛下刚提出那些想法时，工部的人都说不可能。」
沈清砚笑了。
「后来不是可能了吗？」
程英点头。
「陛下圣明。」
沈清砚摇了摇头。
「不是朕圣明，是他们厉害。朕只是动了动嘴，真正做事的，是他们。」
他看着远处那片厂房，目光深邃。
「朕这辈子，最大的成就，不是打下了多大的疆域，而是让这片疆域上的人，都过上了好日子。」
小龙女轻轻握住他的手。
沈清砚反握住她的手，望向远方。
阳光洒落，一地金黄。
远处，火车的汽笛声再次响起。
那是开往美洲的列车，载着货物，载着希望，驶向远方。