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一时间，他屏住呼吸，不敢轻易开口，生怕引火烧身。
嬴政不再理会跪地抖成一团的西、孟二人，仿佛他们只是无关紧要的尘埃。
他信步走入书房中间，随意地打量着四周的陈设，最后才将目光第一次正式落在了萧何身上。
“听说，皇帝让你二人夏日售冰？”他像是随口一问，目光却依旧带着审视。
跪在地上的西文彦如同抓住了救命稻草，连忙抢答，声音依旧颤抖：“是……是！吾皇体恤老臣，恩同再造，故而……故而给了这个赚钱的机会，以缓解家中用度。”
他此刻恨不得将所有的功劳和恩典都归於皇帝，极力强调这是陛下的仁慈。
嬴政从鼻子里哼出一声冷气，不置可否，继续问道：“皇帝，当时可曾明确说过，让你们交几成的税？”
西文彦快速回想，确认无误后赶紧回道：“回先生，没有！陛下当时只将说好让西孟两家售冰，并未言明税收之事！”
得到了这个回答，嬴政的目光这才完全聚焦在萧何身上，那目光平静，却带着洞穿一切的力量：“你，就是新任的治栗内史，萧何？”
萧何感受到那目光的压力，不敢怠慢，拱手行礼，姿态放得极低：“在下正是治栗内史萧何。不知先生是……”
嬴政并未回答他的问题，只是微微颔首，语气平淡无波：“吾听皇帝提起过你。他对你的评价，颇高。”
萧何心中一动，但面上依旧保持着宠辱不惊的沉稳，躬身道：“是吾皇过奖了。萧何愧不敢当，唯有竭尽全力，以报君恩。”
嬴政似乎对他的反应还算满意，不再寒暄，直接切入核心问题，目光锐利如刀：“那么，萧内史，你此番前来西、孟二府，意图在这售冰之事上加税……这是皇帝明确下达的旨意，还是你治栗内史，个人的意思？”
这个问题直指要害！
萧何此刻心头压力巨大，他完全不清楚这位“先生”的立场和目的。
但从西文彦和孟巍然那魂飞魄散的表现来看，此人绝对拥有难以想象的权势，甚至可能对陛下都有极大的影响力。
他权衡利弊，终究不敢假传圣旨，只能硬着头皮，如实说道：“回先生，加税之事……仅仅是在下个人的意思。陛下并未明确下旨。”
“哦？个人的意思……”嬴政拖长了语调，脸上看不出喜怒，反而搬出了律法，“大秦律法明文规定，商人纳税，十成取其两成。你却要他们二人，缴纳几成？”
萧何没想到这位神秘人物也会用秦律来质询自己，心下不由一沉。
但他毕竟是萧何，心中自有坚持，即便压力如山，依旧挺直了腰杆，迎着嬴政的目光，认真解释道：“先生明鉴！寻常商人经营，自是按照律法，十成取其二成。可此次售冰，截然不同！此法乃陛下所赐，独一无二，可谓一本万利，利润远超寻常生意百倍！”
“且如今朝廷正值多事之秋，北伐南征，修路筑渠，国库支出异常庞大，正是需要开源之时！在下身为治栗内史，掌管国家钱粮，深感责任重大。因此认为，对此等陛下恩赐的暴利行业，征收五成税额，充实国库，以备国用，一点也不为过！”
嬴政听着他的辩解，脸上那古怪的笑容又浮现出来，带着一丝戏谑：“呵呵……皇帝他自己都不操心国库是否充盈，你一个治栗内史，倒操起这份心了？”
这话语中带着明显的揶揄，若是常人听了只怕要面红耳赤。