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大明屯兵十余万，欲毕其功于一役，与此同时。
河南府的天色阴沉得如同泼墨。
连绵的秋雨已经下了数日，不曾停歇，将天地间染成一片灰蒙。
冰冷的雨水敲打着瓦片，汇聚成细流，从屋檐滴落，在泥泞的地面上溅起浑浊的水花。
寒风卷着湿气，穿透衣衫，刺入骨髓。
道路变得泥泞不堪，车马难行，整个府城仿佛都笼罩在一片潮湿、阴冷与压抑之中。
然而，在这恶劣的天气里，城郊的黑袍军军械所却依旧热火朝天，与外面的凄风苦雨形成鲜明对比。
炉火熊熊，驱散着寒意，工匠们吆喝着，锤击声、打磨声、试验的轰鸣声，交织的顽强奋进，格外激昂。
最大的工棚下，数门新铸成的火炮一字排开，黝黑的炮身泛着冷冽的光泽。
这些火炮的制式，已与明军常用的佛郎机、大将军炮有所不同，炮管更长，壁更厚，结构也更显粗壮。
这是半年来，阎赴整合了缴获的明军火炮、通过各种渠道获得的火炮草图，以及他脑海中那些超越时代的模糊概念，与工匠们反复试验的成果。
“装药！”
负责火炮项目的匠头老孙头声音沙哑却洪亮。
几名工匠熟练地将定量包裹好的发射药包用推杆塞入炮膛底部。
“装弹！”
另一名工匠抱起一枚沉重的实心铁弹，小心放入。
“瞄准！”
炮手调整着炮架的角度，对准了三里半外山坡上预设的一堵土石矮墙。
“放！”
引信嗤嗤燃烧，迅速没入火门。
“轰！”
一声巨响震耳欲聋，炮口喷出巨大的火焰和浓烟，炮身猛地向后坐去，被沉重的炮架牢牢抵住。
炮弹呼啸着划破雨幕，狠狠砸在远方目标附近，溅起一大片泥浆。
早已等候在远处的观测员迅速打旗语回报。
“命中靶区！偏右约十步！”
老孙头大声读出旗语，脸上露出一丝欣慰，却又很快皱起眉头。
这个距离和精度，已远超明军普遍装备的火炮，但他知道，阎大人的要求远不止于此。
阎赴身披蓑衣，站在棚口，雨水从他帽檐滴落。
他微微皱眉。
“走，去看看弹着点。”
他带着老孙头等人，深一脚浅一脚地踏着泥泞，走到炮弹落点。
弹坑不小，但深度有限，周围的土石被震得松散。
“威力不够。”
阎赴蹲下身，抓起一把被震松的湿泥。
“若是城墙，最多砸个凹坑，开花弹呢？测试结果如何？”
老孙头连忙道。
“回阎大人，开花弹试过，射程要近不少，约两里半，炸是能炸，破片也不少，但......但铁壳铸造不易，厚薄不均，哑火、早炸的也不少，威力......也不太稳定。”
他语气有些沮丧。
毕竟在此之前，阎大人已经给他们提供了许多研究方向，若是单纯靠着他们自己，想要造出现在这样的火炮都难。
阎赴站起身，望着雨雾中朦胧的城墙轮廓，脑海中飞速掠过火炮发展的脉络。
他知道，现在是嘉靖年间，即便是欧洲最先进的火炮，有效射程和威力也远未达到后世水平。
红夷炮要等到万历后期才逐渐传入并显威。
自己这山寨加改进版，能有如此成绩，已属不易，但......远远不够。
“不行。”
阎赴摇头，语气斩钉截铁。
“我们的对手，是大明整个王朝，他们可以造十门、百门劣质炮，用数量弥补，我们不行，我们必须有一击必杀的利器！质量、射程、精度、威力，都必须远超他们！”
毕竟谁都知道，现在黑袍军看似声威赫赫，实际上却是在争取时间，必须要在大明集齐举国之力横扫之前，尽可能的发展。
要是当真和一个腐朽却认真的王朝拼起来，无论是资源还是其他，现在的黑袍军都不够看。
阎赴更是比谁都清楚，现在之所以是这样的局势，无非是大明还要抵御周边诸如鞑靼等各国的虎视眈眈罢了。
他转向老孙头和一众眼神忐忑的工匠。
“我知道大家辛苦了半年，成果显著，但......还不够！我们要改的，还有很多！”
他走到一门新炮前，手指划过冰冷的炮身。
“首先，炮管材质，现在的生铁韧性不足，容易炸膛，也限制了装药量，要尝试用更纯的闽铁，或者研究复合锻打法，百炼钢为骨，软铁为皮，增加韧性！”
“其次，铸造工艺，泥范铸造气孔多，内壁不光滑，要研究失蜡法，或者尝试用更细腻的陶范，浇筑时要想办法排除气泡，内膛必须打磨得光滑如镜，可以尝试制作固定的镗床，用水力驱动钻头，进行深孔加工。”
“第三，弹药，实心弹要更圆，重量要更统一，开花弹的弹壳厚度、炸药装填量、引信长度，必须制定严格标准，分毫不能差，可以尝试预制弹带，增加气密性和稳定性！”
“第四，炮架，现在的太笨重，转向困难，要设计更灵活、带轮子和转向机构的新炮架，最好能调节俯仰角！”
阎赴一条条清晰地指出改进方向，许多术语和概念让工匠们听得目瞪口呆，却又隐隐觉得蕴含着极大的道理。
老孙头眼神发亮，连忙招呼徒弟。
“快！记下来！都记下来！”
“我知道这很难，需要时间，需要反复试验，甚至会失败很多次。”
阎赴看着工匠们。
“但这是我们能否活下去，能否打赢的关键！需要什么材料，缺什么人手，直接报给张炼，优先调配！”
离开火炮工棚，阎赴又钻进了另一处忙碌的工坊，鸟铳作坊。
这里的问题同样棘手。
工匠们展示了一支最新改进的鸟铳。
铳管加长，用料更扎实，准星照门也重新校准过。
“装填试射。”
阎赴命令道。
一名熟练的铳手开始操作，倒火药入引药锅，将剩余火药从铳口倒入，用通条夯实，从枪口装入铅弹，再次用通条夯实，瞄准，点火发射。