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苏嘤站起身，走到雅间中央。
这里没有舞台，没有乐队，只有一张桌子、三个人和满屋子的尴尬气氛。
但她不在乎。
她当了一年多歌姬，在任何地方都能唱。
她选了《鹧鸪天》。
不是因为她喜欢这首歌，而是因为这首歌的词里有暗号，“鹧鸪”在知秋阁的暗语里，代表“安全”“一切正常”。
她需要用这首歌告诉秦昭：我还撑得住，你别露馅。
唱到第三句的时候，苏嘤注意到严嵩年的表情变了。
不是变得警惕或者怀疑，而是变得松弛了。
像一只终于露出肚皮的猫。
苏嘤心里一紧。
这种松弛不是因为放松，而是因为满意。
严嵩年让她唱曲，不是为了听曲，而是为了验证一件事，晚棠到底是不是真的歌姬。
因为一个假歌姬，就算再会演，唱曲的时候也会有破绽。气息、音准、节奏，这些细节是演不出来的。
而苏嘤是真唱了一年多，每天都在练，每个音都磨过。
严嵩年满意了。
他相信晚棠是真的歌姬了。
但苏嘤反而更紧张了，因为严嵩年费这么大劲验证一个歌姬的身份，只能说明一件事：他怀疑晚棠不是歌姬，或者说，他怀疑晚棠背后有人。
一曲唱罢，严嵩年拍了拍手。
“好！比严某在扬州听的那些所谓的‘名角’强多了。”
“严大人谬赞了，”苏嘤福了一福，回到座位上。
严嵩年忽然看向秦昭，语气随意得像在聊家常：“对了，秦镇抚使，你上次查的那个苏家旧案，进展如何了？”
空气忽然冷了下来。
苏嘤的手指在袖子里攥紧了。
秦昭端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下杯子，动作从容得像在做一件经过千百次练习的事。
“没有进展，”他说，“线索断了。”
“断了？”严嵩年皱眉，“你不是说找到了新的线索吗？”
“那是上个月的事，”秦昭说，“那个线索指向的人，死了。”
苏嘤心里一惊。
死了？谁死了？
“怎么死的？”
“失足落水，”秦昭说，“仵作验过了，没有外伤，不是他杀。”
严嵩年沉默了一下，然后叹了口气：“可惜了。苏家那个案子，上面的人盯得紧，你要是能查出来，升官是迟早的事。”
“下官查案不为升官，”秦昭说。
严嵩年笑了：“知道，你查案是为了心里那口气。年轻人嘛，都有这个阶段。”
他说这话的时候，语气里带着一种过来人的油腻感，像是在说“我年轻时候也这样，后来发现没用”。
苏嘤在心里冷笑。
严嵩年当年也是从小吏一步步爬上来的，不可能不知道“心里那口气”有时候比升官更重要。
他这么说，是在试探秦昭的动机，你是真的想查案，还是另有所图？
“严大人说的是，”秦昭点头，“下官会注意。”
这句话说得滴水不漏。既没有否认“心里那口气”，也没有承认自己“年轻不懂事”，更没有暴露自己查苏家案的真实目的。
苏嘤不得不承认，秦昭撒谎的本事，和她不相上下。