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许舟想起苏儒朔严肃的脸——两位阁老特意交代，到底为了什么？过继的事？高丽使团的余波？还是许家内部藏着更深的事？
轿子在宣武门大街上晃着，远处城楼的更鼓声被风吹过来，“咚——咚——”，敲在轿里，也敲在许舟心上，让他那点沉下去的心思更重了些。
“到了。”轿夫在外低喝。
许舟掀帘下轿，寒气直往脖子里钻。眼前是朱漆大门，门楣上“许府”匾额在灯笼下亮着，黑底金字透着沉稳，比苏家的门气派多了。
许天相已在门前等着，见他下来，微微点头，转身往门里走。许舟跟上，两人从正门进了许府。
一进门就听见喧闹，丫鬟小厮提着食盒、捧着衣裳来往不停，后厨灯火亮得晃眼，锅碗瓢盆响，厨子的吆喝声混在一块儿。
这大清早的许府，不像规矩大的宅院，倒像上元节排好的戏台，人人踩着点忙，透着股不寻常的热闹。
许舟眼尖，瞅见喧闹后头藏着的暗桩。他们穿得跟普通仆役一样，却个个站得笔直，手拢在袖里——十有八九揣着家伙，守在路口，手随时能摸到剑。
两人过回廊时，一个靠墙角的暗桩抬眼瞧过来，见许舟面生，盯着他脸看了两眼，又瞅了瞅前头的许天相，确认没事，才低下头去，跟打盹的杂役似的。
许舟心里有数，这阵仗，怕不是简单问话。
……
……
许舟与许天相一前一后穿过一片幽深园林，园内岛荫凝秀，叠石理水见匠心，曲桥回廊绕绿池，岸边垂柳依依，池中锦鲤悠游，亭台楼阁隐于花木间，处处透着精雅文脉，丰姿绰约如一幅流动的水墨画。
许天相突然在一座月洞门前停下脚步，转头道：“这是‘小蓬丘’，你在此等候，我去换身衣服。”
许舟愣了一下，这园林名字倒与苏家的玉带州相映成趣，他点了点头，目送许天相转入旁边的抄手游廊。
片刻之后，许天相换了一身青色官服回来，衣料挺括，腰间玉带束得周正，比先前的常服多了几分肃穆。
他没多言，带着许舟继续往里走。
许舟一路警惕打量周遭，假山后、花丛旁偶有影影绰绰的人影闪过，却始终没人上前，直到远远看见光裕堂的光亮穿透夜色，依旧无事发生。
走近了才见，光裕堂八扇朱门齐齐敞开，堂内烛火通明，将门前石阶照得亮如白昼。堂檐上悬着匾额，“光裕堂”三个金漆大字笔锋遒劲，宛如老松盘崖，匾额边缘雕着细密的缠枝莲纹，衬得那三个字愈发沉厚庄重。
左侧挂着对联：“绳其祖武，忠勤报国垂青史”；右侧配联：“启我后人，孝悌传家裕后昆”。廊柱两侧还各悬一副稍短些的对联与之呼应——左廊柱是“典籍藏真，继往圣之学以光前”，右廊柱为“言行立范，启来者之思而裕后”，字字句句都透着家族传承的厚重。
堂内，许家家主许竹洲——也就是当朝阁老，正端坐于正中太师椅上，须发皆白，身形精瘦，一身官袍穿在身上，竟显得有些空荡，像罩了件不合身的大氅。
许天相走进去，与另一侧一位陌生的中年人分坐左右两侧，除了许天相，其余人俱穿红衣官袍，那位中年人想来便是二房主事许天赐。
堂外，许行川与另外两名年轻人垂手候立，神色肃然，一言不发。
此时，众人听闻脚步声，齐刷刷抬眼朝许舟看来，目光汇聚处，宛如三堂会审，一股无形的官威扑面而来。
许舟在堂外站定，犹豫两息，拱手道：“不肖子孙许舟，见过家主。”
许阁老眼皮抬了抬，声音不高却带着穿透力：“近前说话。”
许舟提起衣摆跨过门槛，笔直地站在光裕堂的灯火中，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。
许阁老坐在太师椅上，目光如炬，仔仔细细将他打量一番，这才开口问道：“老夫见太子奏折为你请功，说你阵斩一百三十六名北狄贼子，可属实？”
许舟低头道：“不实。”
许阁老又问：“多了还是少了？”
许舟如实道：“少了。”
“好好好！”许阁老连道三声好，语气里带着难得的赞许，“若欲成事，尔等不该先想着有权有钱有势，该先有胆！从账上支五百两银子，送过去；库房里那几匹扬州浮光锦，挑三匹给他；徽州那边新贡的眉子砚，拿一方来；还有城东那片沙田，约莫八亩，把地契寻出来给他……”
话音落地，堂内只有烛火摇曳的轻响，没人接话，却像有无数双耳朵都默默记在了心里，静等事后吩咐。
许天相对面的二房主事许天赐忽然开口，脸上带着几分笑意：“家主，他在苏家身边就只一个丫鬟伺候，想来是受了不少委屈。我那里正好有两个调教好的丫鬟，再配两个小厮，一并给他送去吧，也好有个体己人使唤。”
许阁老眼皮掀了掀，没看他，只淡淡道：“可。”
许舟微微一怔，他原本以为这堂内的架势是要对他兴师问罪，堪比三司会审，却没想到见面便是一通赏赐。此刻听着这五百两银子、浮光锦、眉子砚，还有那片沙田，竟有些恍惚。
阁老的话里没提半个“庶”字，也没提他入赘苏家的身份，只像在给一个该得奖赏的族人分例，干脆利落，连让他觉得突兀的余地都没有。
许天相轻咳一声提醒道：“还不谢过家主？”
许舟回过神，再次拱手：“谢过家主。”
许阁老对许天相交代道：“回去后写篇文章，遣快马发回各州，传诵宗族，族中青年俊彦当以此子为榜样。”
许天相应下：“是，今日便写。”
许阁老对许舟挥挥手：“退下吧。”
“慢着，”许天赐突然肃然开口，目光扫过许舟，“家主，我近来听闻一事，还需问问他。”
许阁老缓缓闭上眼睛，既没说可以问，也没说不可以问，只指尖在太师椅扶手上轻轻点了点。