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苏儒朔站在原地，看着许舟和许克一前一后消失在仪门外的身影，眉头紧锁，负在身后的手缓缓握紧。
……
……
光裕堂，八扇厚重的朱漆大门此刻尽数敞开，如同巨兽张开的无声大口，吞噬着门外渐暗的天光。
堂内高悬的匾额，深色的檀木家具，以及那股常年不散的气息，扑面而来。
许舟站在阶下，抬头望了一眼那熟悉的匾额。
上一次踏入这里，还是一月之前，由许天相领着，战战兢兢，前途未卜，如同被审视的货物。
而今，领路人换成了许克，自己亦非吴下阿蒙。
故地重游，心情却已截然不同，少了忐忑，已是天壤之别。
许克侧身让开道路，依旧客气地伸手虚引：“公子，请。”
许舟不再看他，自顾自抬步跨过那道高高的乌木门槛。
堂上，许阁老一身家常的藏青色直裰，闭目靠坐在正中的紫檀太师椅上。
许天正与许天赐分坐左右下首，两人皆面带难以掩饰的疲惫，眼袋深重，尤其是许天赐，眉宇间凝聚着一股挥之不去的阴郁与焦躁。
荆州仓案的重压，显然让他们寝食难安。
许舟立于堂下，目光平静地扫过堂上三人，然后依照礼节，拱手，微微躬身：
“不肖子孙许舟，见过家主，见过二位伯父。”
话音刚落，太师椅上的许阁老缓缓睁开了眼睛。
那双有些浑浊的老眼，此刻却锐利如鹰，瞬间锁定在许舟身上。
他上下打量了许舟一眼，缓缓开口：
“人老了，才越发觉得光阴似箭，世事如棋，变换只在一夕之间。”
“月余前，堂下尚立着一个无根无基、任人评说的晚辈。如今再见，已是陛下亲封的‘耀武将君’，世袭罔替，御前佩刀，昂首立于这朝堂风云之中。”
他顿了顿，手指在扶手上轻轻一点，“按规矩，按你如今的身份，这光裕堂内，确实该有你一席之地了。坐下说话吧。”
许舟直起身，面色不变，也不推辞虚伪，既无受宠若惊，亦无诚惶诚恐，只是神色如常地点了点头。
他目光扫向左右下首的位置，略一思索，便径直走到许天正身旁那张空着的黄花梨木圈椅前，拂了拂衣摆，坦然坐下。
姿态从容，仿佛本就该坐于此。
他这一坐，许天赐脸色顿时一沉，眉头紧皱，忍不住沉声道：“家主，此恐不合规矩！族中堂议，向来只有各房主事及有功名、实职在身的核心子弟方可列席。许舟虽得爵位，却是勋爵散阶，于族中未曾履职，更未经公议，岂能如此随意？他……”
“规矩？”
许舟轻笑一声，截断了许天赐的话头，目光斜睨过去，语气带着毫不掩饰的讥诮：“二伯父此刻心中所想的‘规矩’，是什么规矩？莫非是是自家族人犯下弥天大错，为转移视线、自保脱身，便可随意推出一个不甚亲近的晚辈来顶罪背锅的规矩么？”
“若我是二伯父，此刻恐怕心火如焚，夜不能寐，哪里还有闲情逸致，在此计较什么座位规矩的细枝末节？”
“你——！”
许天赐被这尖锐话语刺得面皮一涨，脸色瞬间变得铁青，眼中怒意勃发，厉声道：“放肆！黄口小儿，休得在此血口喷人！荆州之事，错综复杂，岂是你能妄加揣测的？”
“是否妄加揣测，二伯父心中自然比我清楚。”
许舟不愿与他做无谓的口舌之争，说完这句便收回目光重新靠回椅背，不再看他，神色恢复平静。
“好了。”
端坐上首的许阁老适时出声，脸上露出一丝意味不明的笑意，摆了摆手，“少年人意气，言语锋利些也是常情。天赐，你身为长辈，族中栋梁，执掌一方，胸襟该开阔些，又何必与孩子计较这些口舌得失？”
许阁老转而看向许舟，眼中的赞赏之色不再掩饰，点头道：“今日在朝堂之上，见你面对群臣攻讦而神色不改，应对陛下垂询有条不紊，老夫便知，我许家这一代的年轻人里，终究是出了个不一样的。有棱角，有胆魄，更难得的，是看得清时势，也守得住底线。很好，很好。”
许天正与许天赐闻言，面色各异。
许天正目光复杂地看了许舟一眼，似有触动，又似有更深忧虑；许天赐则脸色阴晴不定，腮帮子紧了紧，将不满硬生生压下。
许阁老轻叹了口气：“我许家，自千年前起家，历经战乱风雨，千年传承，什么大风大浪没见过？之所以能屹立不倒，靠的便是阖族上下，同心协力，守望相助。”
他缓缓扫视堂下三人，“世家大族，不求每一代都烈火烹油、鲜花着锦那般长胜，但求一个‘稳’字，根基稳固，血脉绵延，方能历经风波而不倒。”
他复又叹息一声：“然而今日，我许家确确实实，到了风雨飘摇、生死存亡的关头。既是危局，有些体己话，有些真正的打算，就该关起门来，自家人好好说道说道了。”
话音落下，身后侍立的许克立刻会意。
他步伐无声，对着门外廊下侍立的小厮丫鬟们挥了挥手，那些人立刻如蒙大赦般躬身疾步退去，远离光裕堂。
随后，许克走到那八扇洞开的朱门前，一扇一扇将它们逐一合拢。
门轴转动，直至最后“咔哒”一声轻响，门闩落下，内外隔绝。
堂内的光线骤然暗淡下来，只有几盏长明灯在角落散发着昏黄的光晕，将人影拉长，投在墙壁和柱子上，晃动如鬼魅。
许阁老的声音在略显昏暗的堂内响起：“敞开门说的话，大多是冠冕堂皇、说给外人听的，无关痛痒。关起门来说的，才是生死攸关。站在门外的，是看客；能留在门内的，才是真正的自己人。”
他不再绕任何弯子，目光如炬，直视前方虚空，缓缓道：“荆州仓案的事，是有人抢先动了手。陛下那边，动作比我们预想的要快，也更要命。他早已暗中派了高手秘密刺探。雷霆一击。我们得到消息时，窟窿已经捂不住，被打了个措手不及，许多首尾，都没能料理干净。”