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那中年读书人被打断，很是不悦，皱起眉头，侧过脸乜了汉子一眼，拿腔拿调地呵斥道：“哎——兄台稍安勿躁。这官府行文，自有其法度章理，岂可断章取义？待某念完，再议论不迟。”
汉子被他这文绉绉的腔调一噎，张了张嘴，在周围人略带嘲弄的目光中，悻悻地缩了缩脖子，嘟囔道：“得，您念，您念……俺就是个粗人。”
中年读书人这才满意地转回头，清了清嗓子，继续念道：“身量约五尺一寸，体态纤秾合度。领如蝤蛴，眉细眼长，鼻梁秀挺，左鼻翼近颧处有一浅褐色小痣……哦，下面是体貌特征，略过。”
他跳过那些关于五官细节的描摹，目光直接扫向最下方，声音不自觉地提高了几分：
“……若有知情人等，提供线索助官府擒获此犯者，赏银一千两！擒获解送者，赏银五千两！”
“五千两？！”
人群中仿佛凭空炸响一声惊雷！
惊叫、吸气、难以置信的喧哗汇成一片声浪，压过了远处渐弱的暮鼓！
先前那汉子眼珠子都快瞪出来了：“我的老天爷！五、五千两雪花银？！这……这得是多少钱啊！”
“五千两！够在宛平县买上百亩上好的水浇地，当个躺收租子的地主老爷了！”
“何止！听说八大胡同‘怡情苑’新捧出来的那位苏大家，赎身价也不过三千两！这钱够赎一个半了！”
“呸！你就惦记着裤裆里那点事！要我说，五千两，去金陵、扬州盘个临街的大铺面，做点体面生意，几辈子都吃穿不愁！”
“体面生意？有这钱，去两淮盐场使使劲儿，说不定都能弄到一小引盐的窝本了！那才是真真的下金蛋的鸡！”
“唉，我要有这钱，先把欠的债还了，剩下的全换成铜钱，埋院子里，天天数着玩……”
众人越说越兴奋，越聊越偏，从田地房产扯到青楼头牌，又从盐引买卖说到埋钱数着玩，仿佛那五千两银子已是囊中之物，唾手可得。
那中年读书人起初还想维持秩序，呵斥几声“成何体统”、“铜臭熏天”，奈何人声鼎沸，他那点嗓音早被淹没。
眼见这些粗鄙之人将一桩严肃的海捕通缉，聊成了市井发财梦，他气得连连跺脚，最终一甩袖子：“竖子不足与谋！铜臭污耳，不堪与闻！”
说罢，挤出人群，头也不回地进城去了。
就在这乱哄哄的当口，官道尽头，暮色深处，忽然传来一阵密集而整齐的马蹄声，由远及近，沉雷般滚滚而来，瞬间盖过了所有的喧哗。
众人下意识地止住话头，齐刷刷回头朝官道上看去。
只见一队约莫十余人马，正不疾不徐地向城门行来。来人皆着灰扑扑的劲装或外罩斗篷，胯下马匹也非神骏，但那股子气势，却让久居京畿、见惯各色人等的百姓们心头一凛，下意识地纷纷向道路两侧退让出一条宽阔通道。
城墙上，负责瞭望的戍卒早已注意到这队不速之客，此时探出身来，手按腰刀，高声喝道：“来者止步！鼓声将尽，城门即闭！可有通关文书？！”
那队人马对城头的喝问充耳不闻，速度丝毫不减，眼看就要径直闯入城门洞。
就在此时，队列中一名不起眼的灰衣骑士猛地一夹马腹，加速前冲数步，在接近城门时，抬手向城头亮出一面非金非铁、漆黑如墨的狭长令牌，令牌在气死风灯下一晃而过，隐约可见其上一只线条凌厉、似龙非龙、似隼非隼的奇异浮雕。
城头戍卒的呵斥声戛然而止。
随即，一阵急促交谈传来。
片刻后，那戍卒再探出身时，脸上已堆起敬畏神色，连连拱手，再不敢多说半个字。
灰衣骑士收起令牌，拨马回归队列。
整队人马就这样在众目睽睽之下，鱼贯驶入幽深的城门洞。
直到那队人马的最后一骑也消失在阴影里，外面围观的百姓才仿佛松了口气，重新响起低低的议论。
“乖乖，啥来头？城门尉的人都不敢拦？”
“没看清牌子，黑乎乎的……怕是宫里，或者那位魏公手下的人……”
“嘘！噤声！不想活了？莫谈，莫谈！”
人群猜测纷纷，却无人敢大声。
……
进城之后，马蹄踏在渐次亮起灯笼的街道青石板上，声响清脆了许多。
枯泽端坐马上，目光掠过街道两旁陆续关门歇业的店铺，以及远处巍峨皇城方向隐约可见的连绵灯火，随口说道：“昨日顺天府衙门外贴的赏格，还只是提供线索五百两，擒获一千两。今日便涨到了一千、五千。看这架势，过几日怕是还要翻上一番。江阁老这次，是当真急得火上房了。连价钱都顾不上慢慢磨，只求最快见效。”
跟在侧后方的沉阴闻言，咂了咂嘴，心动道：“啧啧啧，五千两……听得我都心肝儿颤。你说，我要不要也去寻寻那江知意的晦气？”
他掰着手指头算起来。
“按咱密谍司的例，我这一级，年俸折银一百六十两，米三百二十石——这还得是足额发放，不扣不折、一文不少的好年景。五千两……嘿，够我吭哧吭哧干上三十多年，还得不吃不喝、分文不花！若是过几日真再翻一番，变成一万两……我的亲娘，拿了这钱，直接去江南苏杭置几顷良田、买座宅院，做个逍遥快活的富家翁，再也不必在这四九城里刀头舔血、看人脸色，岂不美哉？”
他说得眉飞色舞，仿佛那万两白银已在前方招手。
枯泽斜睨了他一眼，鼓励道：“想去？那便去呗。本座又没拴着你。”
“真的？”
枯泽点头：“不过别怪我没提醒你。据报，当日从江家救走那丫头的人马里，除了几个来历不明的江湖客，还有个从司家叛逃出来的忤逆子。”
“司家？”沉阴眉头一皱，“我记得那人，名唤司龙奎，前几年才中的秀才，却偏不肯读四书五经，整日只爱在纸上画些机巧图样，被族里老夫子痛骂‘玩物丧志、有辱门风’，一纸公文发派到江南，赏了他几亩水田，眼不见为净。谁料竟跑回京城蹚这浑水？”
“谁知道呢。”