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任敖虽心急如焚，仍努力回忆：“有！密谍司的仄燧露过一面，但旋即离去，并未插手。还有……一个看戏的青年公子，衣着不俗，只远远旁观，也并无异动。”
“可有仆从？”
“有！有个贴身护卫，看着与黑风堂并非一路，气度不凡，恐是黑风堂背后之人。”
苏朝槿闻言，轻轻点了点头，眼底闪过一丝了然，低语：“果然是他……”
她旋即又问：“苏文彦可还活着？”
“活着！许舟将其带走了，应是另有关押之处。”
苏朝槿垂眸，思忖片刻，忽而抬头，果断道：“习秋。”
穿着鹅黄衫子的习秋应声上前：“小姐。”
“你即刻去大公子院里，将方才任大人所言，一字不漏说与大公子听。只说清楚便可，不必多言其他。”
“是。”习秋毫不迟疑，屈膝一礼，转身便快步离去，身影迅速消失在夜色里。
安排完毕，苏朝槿这才看向任敖，语气决断：“任大人，我们现在去八大胡同。”
任敖一怔：“现在？去那里？”现场一片狼藉，妖物踪迹、各方眼线恐还未散，此时前去岂非自投罗网？
苏朝槿已站起身：“大人可是顾虑眼线和妖物余迹？但大人忘了，姐夫素来不做没准备的事。若我没猜错，八大胡同里，他早留了后手，专等有人去寻唯有亲至现场，方能找到替姐夫、替你们洗脱‘勾结妖邪’罪名的证据。迟则生变。”
她语气淡然，却带着不容反驳的笃定。
任敖见她如此镇定且有主张，虽仍有疑虑，却莫名信了几分，重重点头：“好！”
苏朝槿看了一眼绿巧和汀兰：“你们也跟上。”
绿巧沉稳应声，迅速取来一件更厚实的披风给苏朝槿系上。汀兰则早已急不可耐，第一个冲到了院门口引路。
四人不再多言，迅速出了苏府侧门，一辆不起眼的青篷马车早已被机灵的门房备好。绿巧一扬鞭，马车便辘辘驶入沉寂的街道，直往八大胡同而去。
……
……
暮春晚风裹着丁香淡香，吹进百顺胡同听松轩的临水亭台。祁公斜倚梨花木椅，青缎长袍下摆搭在矮凳上，右手捻着山羊胡尖，目光沉在对面桌案。
他身后立着五个袍泽社汉子，青布短打绷得肩头紧实，腰间单刀鞘口发亮，眼神如盯猎物般锁着桌前两人，呼吸压得极沉。
桌案早没了章法。酱肘子只剩油亮骨头，卤猪蹄骨头上挂着点筋肉，炒肝碗底沾着褐酱，芝麻火烧碎渣撒在桌布。
大刀正夹起最后一撮炒肝吸溜进嘴，腮帮鼓胀；棍子攥着半块火烧，就着酱肉碎嚼得满脸油光，两人吃相把亭台里的凝重冲得稀散。
“砰”的一声，最前头的汉子往前踏了半步，手按刀柄粗声吼：“你们到底吃够没？祁公在这儿等了快半个时辰！”
大刀像没听见，放下筷子抓过粗布巾抹净嘴角油星，扫了眼满桌残羹，又瞥向祁公几人，语气漫不经心：“急什么？我跟棍子在这儿守了祁公一整晚，眼皮都没合。袍泽社在八大胡同是响字号，还能差我们这两口饭钱？”
祁公松开胡子，眉头拧成川字：“你们是饿死鬼托生？吃相难看也就罢了，总不能忘正事吧？”
“正事没忘。”大刀往后一靠，椅腿在青石板蹭出轻响，“祁公既然问了，我就直说。之前要在李纱帽胡同立棍的是我，今天来这儿，是有别的事。”
话音刚落，棍子立刻放下火烧，从肩上深蓝粗布褡裢里掏出支黄铜烟锅，烟锅沿磨得发亮，显然用了些年头。
他捏出黄烟丝往锅里塞紧实，摸出火折子吹亮点着，双手捧着烟锅递到大刀面前。
大刀接过来凑到嘴边，狠狠吸了口。烟锅火星“滋”地亮了，灰白烟雾从他嘴角飘出，裹着淡烟草味。
祁公嫌恶地挥挥手，把飘来的烟扇开：“我听说，你们跟着的人昨天全被黑龙卫带走了？都这时候了，你还有心思在这儿吃吃喝喝抽大烟？”
“那些是东家的人，跟我和棍子没关系。”大刀又吸了口烟，吐出来的烟圈慢悠悠散在空气里，抬眼看向祁公，“祁公，前几天鼓楼帮在八大胡同闹事，是我和棍子带人打跑的。按道上规矩，往后这八大胡同的平安钱，是不是该归我们收了？”
祁公“嗤”了声冷笑，嘴角撇出不屑：“你小子想屁吃？当初说好了，你们只拿李纱帽胡同的地盘，其他地方跟你们没关系。就算我袍泽社点头，你们俩有本事拿吗？”
他顿了顿，手指在桌案上轻敲：“鼓楼帮的把棍只是被打伤，没被打死，他背后的东家还在。再者说，现在八大胡同里藏了多少路人马，个个盯着你东家，他们巴不得你东家出事，拖垮李家，再逼走黑风堂。你知道吗？鼓楼帮和黑风堂在这儿把持的生意，每年能进账数万两白银，谁不眼馋？”
大刀夹着烟锅的手指顿了顿，眉峰轻挑，没说话。
祁公看他一眼，又扫过桌上残羹：“但最关键的不是那几万两银子，是你东家背后的谋划，这事没那么容易了断，不死几个人平不了。小子，我劝你，趁现在还没查到你头上，赶紧收拾东西跑路，找个没人认识的地方躲着，别蹚浑水。”
大刀把烟锅里的烟灰在桌角磕了磕，重新塞了烟丝点燃，狠狠吸了口，脸上忽然露出笑：“祁公，您袍泽社在八大胡同根基深，神通广大，就不能帮我东家一把？”
祁公耷拉下眼皮，眼神没了锐利，只剩无奈。
他靠回椅背上，声音放低：“我袍泽社跟鼓楼帮、黑风堂没两样，都是在江湖混饭吃的。能保住自己的地盘和兄弟，不被人吞了，就够不错了，哪有本事保别人？别想着救你东家了，到最后，也不会有人来救你。”
烟锅火星又暗下去，亭台外的晚风裹着丁香香吹进来，带着点凉意。大刀握着烟锅的手紧了紧，没再开口。