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就在这时，那团在汀兰影子里发抖的东西似乎感应到许舟的靠近，挣扎着凝聚成形，竟是那只由影子化成的小兽模样，它用脑袋蹭了蹭许舟的手，发出细微的呜咽声，仿佛在诉说委屈，随即又消散融回了影子里。
许舟轻轻将汀兰扶起，让她靠在自己臂弯里，另一只手点亮了桌上的油灯。
温暖的灯光驱散了黑暗，也映亮了汀兰逐渐恢复意识的脸庞。
“汀兰，醒醒。”
汀兰悠悠转醒，先是迷茫，随即猛地想起什么，眼中瞬间充满了愧疚和惊慌。
她眼圈一红，带着哭腔道：“公子！我……我对不起您！我今天一直守着玉盒的，半步都没敢离开！可是……可是就在刚才天色将黑未黑，我起身想去点灯的时候，一个戴着鬼怪面具的人突然从窗口窜了进来！他……他身手太好了，我只来得及看到黑影一闪，脖子后面一痛，就什么都不知道了……他、他好像把玉盒拿走了！”
她越说越急，眼泪在眼眶里打转。
许舟心中虽沉，安抚道：“无妨，人没事就好。药的事情，我们再想办法。你有没有哪里受伤？”
他仔细检查她的脖颈，只见一处轻微的红痕。
汀兰摇了摇头：“就是脖子有点酸疼……”
她说着，下意识伸手想去揉脖子，却发现自己右手一直紧紧攥着拳头，似乎握着什么东西。
她疑惑地摊开手：“欸？这是什么？”
只见她手心躺着一张被汗水微微浸湿的纸条，方才竟因紧张一直没发现。
许舟眉头紧锁，接过纸条，就着灯光展开。上面只有一行简洁的字迹：
“子时三刻，琼华岛漪澜堂相见。枯泽。”
汀兰凑过来一看，急道：“公子！这肯定是陷阱！您千万别去信他！”
许舟将纸条攥紧，平静道：“让我先想想。汀兰，你去打盆热水，用热毛巾敷一敷脖子，会舒服些。”
“好，我这就去烧水……”
汀兰连忙答应，又不忘叮嘱，“公子您千万不能一个人去！至少……至少得叫上甘棠姐姐！”
“汀兰，”许舟的声音平静却不容置疑，“让我好好想一想。”
汀兰见他神色凝重，不敢再多言，低低应了一声“哦”，便转身出去了。
许舟给自己倒了一杯已经凉透的茶水，他坐在桌前静静思索着。
枯泽不惜冒险潜入苏府，打晕汀兰，夺走玉盒，却留下纸条约见。这说明他的目标并非单纯抢夺药材，而是想以此胁迫他做某件事。
枯泽深知这沙棠秋实对自己至关重要，才会用此作为筹码。
那么，近来京中有何大事，值得他如此大动干戈？
妖龙之患已由靖妖军南下处理；高丽使臣跪宫求援，朝议正酣；此外便是与自己相关的翠微山辩经，以及昨夜李长风送药之事……?
辩经之事，更多是名声之争；李长风送药，知情者极少。
最大的可能，还是与高丽之事有关。
朝廷对于出兵与否，争论激烈。
枯泽此举，无非是想借自己之手，要么促成出兵，要么破坏出兵。
他会是哪一方的人？北狄的细作？还是朝中某位不愿看到出兵的大臣的门客？
许舟望着院中在夜色中只剩下模糊轮廓的光秃树干，沉默不语，脑海中飞速权衡着对策。
直到苏府墙外传来打更人的吆喝：“天干物燥——小心火烛——”
梆子敲响，一更天了。
许舟忽然站起身，朝外走去。
正在外间用热毛巾敷脖子的汀兰听到动静，急忙问道：“公子，您这是要去哪儿啊？城里已经宵禁了。”
“我去探探虚实。”许舟头也不回，声音低沉。
“太危险了！”
许舟没有理会，他避开府中巡夜的家丁翻出苏府院墙，身影如狸猫般融入府右街浓重的阴影里，贴着屋檐和墙根，向着北皇城根的方向疾行。
穿过一条名为恭俭胡同的狭窄胡同时，巷口恰好有一队五城兵马司的兵丁提着灯笼巡弋而过，甲叶铿锵，目光如炬。
许舟立刻缩回脚步，将身体紧紧贴在砖墙后，屏息凝神，直到那整齐的脚步声逐渐远去，才再次闪身而出。
一路躲躲藏藏，凭借对街巷的熟悉和敏捷的身手，他终于抵达太液池畔。
望着夜色中犹如仙境般矗立在水中央的琼华岛，以及那道连接两岸的石桥，他深吸一口气，避开可能的值守点，如一道青烟般掠过石桥，翻过了琼华岛外围的矮墙。
按照纸条所示，他找到了位于岛上的漪澜堂。
此处背山面水，林木掩映，在夜间更是僻静异常。
他并未直接进入堂内，而是选择在堂前假山群的一处阴影后隐匿身形，闭目凝神，将自身气息降至最低，如同蛰伏的猎手，静静等待“枯泽”的出现。
二更天的梆子声早已响过，宫禁陷入一片死寂。
三更天，月挂中天，清冷的光辉洒在太液池水面上，却照不透那深不见底的黑暗。
许舟缩在假山石的阴影里，连呼吸都放得极轻。
冰冷的石头硌着他的背脊，夜露浸湿了肩头的衣裳，带来一阵寒意。
他像一头蛰伏的幼兽，在危机四伏的夜里，全靠耳朵捕捉着远处的动静。
直到四更天，远处终于传来了细微的脚步声，靴底轻叩宫道，在静夜里格外清晰。
他没敢靠近，将身子又往假山缝隙里埋了埋，只露出一双眼睛悄悄打量。
只见一人领着七八个身形矫健的密谍匆匆经过，那些人步履整齐，目光警惕地扫视着四周，如同夜行的鸮鸟。
许舟缩回头，耐心等待着。
约莫一炷香后，脚步声再次响起，这一次，他看清了来人，心下不由一凛——竟是焦胜与严讷。
两人面色凝重，脚步匆匆，仿佛有要紧事禀报，与平日里的倨傲姿态大不相同。
他心念急转，是自己来早了？还是枯泽那边临时有了变故，自己来晚了？
眼下情况不明，他决定按兵不动，再次将身形彻底隐入黑暗。