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魏润安叹了口气：“若是有足够的光阴，我自然可以与你从一餐一饭开始，慢慢培养情谊，徐徐收买人心，让你心甘情愿为我所用。可惜，时不我待，我……等不了那么久了。”
许舟不知他此言何意，只是沉默以对。
“若是时间充裕，我当设下一席盛宴，邀你共饮。为你布一道菜，说一句关切之言。推杯换盏之间，酒至半酣，耳根发热。戒备之心自然降低，真诚之意得以释放。到了那时，什么话都可以摊开来讲，最终宾主尽欢，各取所需。”
话锋一转，魏润安的神色凝重起来：“许舟，你一路走来，眼不瞎，当看得见。这大玄朝，外表看似煌煌天朝，内里却早已积弊丛生，如同朽木蛀空！”
他屈指数来，“国库空虚，太仓银岁入不过四百万两，而九边军费、宗室禄米、百官俸禄，何处不需银钱？吏治腐败，科道言官结党营私，攻讦不休，封疆大吏则欺上瞒下，贪墨成风！卫所兵制崩坏，军户逃亡，兵额虚耗，遇有战事，竟需临时募兵，如何能挡得住关外虎视眈眈的蛮骑？东南倭患屡剿不绝，实则与沿海势豪、乃至朝中某些人暗中勾连，走私牟利，养寇自重！更兼土地兼并日益剧烈，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，流民百万，犹如干柴遍布四野，只差一颗火星！”
许舟依旧没有说话，但眼神微动。
魏润安所言，并非虚妄，许多问题，是他从景城到上京，一路亲眼所见、亲身所感的。
底层百姓生活之艰辛，官吏胥役之盘剥，军中弊端之深重，确是不争的事实。
这大玄的万千子民，活得太苦。
魏润安说完，目光灼灼地看向许舟，抛出了一个石破天惊的问题：“若是有一天，你到了足以影响国策的位置上，面对如此局面，你有何良策可解此困局？”
“这……”
许舟迟疑了，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。这番关乎国运的治国之策，牵涉甚广，干系太大，他岂敢在此地，对着这位权宦信口开河？
魏润安将他的表情尽收眼底，不由笑了笑，似乎并不意外。他将手中茶盏里的残茶一饮而尽，缓缓开口，声音变得悠远：
“我曾听闻，在极北的茫茫雪原之上，生存着一种名为‘霜狼’的猛兽。它们族群之中，奉行着一种古老而残酷的法则。当狼王逐渐老去，力量衰退，无法再带领族群猎取足够的食物，也无法抵御外敌时，它便会主动离开狼群，走向冰原深处，迎接死亡的降临。它将王位与责任，留给更强壮、更年轻的继任者。”
他抬起眼，目光如古井深潭，望不到底，“你说，它们是愚蠢，还是智慧？”
许舟心头剧震，面上却强自镇定，避重就轻道：“从狼群的视角看，老狼王此举牺牲自我，延续族群血脉，自然是生存的智慧。但从人的情理而论，君臣父子，纲常伦理，讲究的是忠孝节义，若君王未至昏聩暴虐至极便行此等事，难免被视为大逆不道，是为‘愚蠢’。”
魏润安看出他刻意回避，也不着恼，只是目光渐渐锐利。
他身体微微前倾，声音压低：“你可知这大玄朝如今最致命的症结在何处？非在边患，非在倭寇，非在吏治，甚至非在钱粮！在于这九五至尊之位上的那个人，一心只慕长生，不问苍生！天子不与士大夫共治天下，反而将国柄交由方士丹炉，这江山社稷如何能不倾颓？”
他目光如炬，紧紧盯着许舟，话语如同惊雷：“太祖太宗创业维艰，方有今日之天下。岂能因一人之懈怠，而致万民于水火，令祖宗基业毁于一旦？《孟子》有云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。当君已不君，无法承担江山之重时，为天下计，为苍生计，便需有人行非常之事！”
“这非为谋逆，实为……拨乱反正！”
许舟心中骇浪滔天，背后瞬间被冷汗浸湿。
魏润安这番话，已是将谋逆之心摊开在他面前。
此等密谋，自己既已听闻，若不上他这条“贼船”，今日绝无可能活着走出澄心阁！
他下意识瞥向原本站在窗边的沉阴，却见对方不知何时已悄无声息地挪到了自己侧后方不足五步之处，右手按在腰间那柄造型奇特的弯刀刀柄上，眼神冰冷。
枯泽默默给魏润安续了杯热茶，然后也转过头，那面具下的目光平静无波。
“魏公真知灼见，石破天惊。你觉得此事，当如何？”
“这……”
许舟面露难色，脑中急转，却一时找不到既能保命又不立刻表态的说辞。
就在这时，角落里的苏玄嗣忽然上前一步：“魏公，丑时已过，寅时将至。您明日辰时还要与户部尚书商议东南剿倭的粮饷拨付，巳时需批阅司礼监积压的各地奏报，午时还要陛见陈奏……时辰不早，是否先让许舟回去，容他细细思量，改日再议？”
许舟立刻领会，连忙附和道：“魏公所言，关系重大，牵扯极深，绝非一时一刻所能决断。恳请魏公宽限些许时日，容卑职……回去细细思量，必给魏公一个答复。”
魏公闻言，脸上那丝若有若无的笑意彻底消失，取而代之的是一种意兴阑珊的淡漠。
他沉默片刻，拈起茶盏：“你刚刚，已经迟疑了两次。第一次，我问你治国之策，你避而不答；第二次，我与你推心置腹，你仍犹豫不决。世间人才如过江之鲫，若不能为我所用……”
他话未说完！
“锵——！”
一声刺耳的金铁摩擦声骤然响起！
早已蓄势待发的沉阴，腰间的弯刀如同毒蛇出洞，带起一泓冰冷的寒光，以迅雷不及掩耳之势，势大力沉地朝着许舟的脖颈横劈而来！
刀风凌厉，竟将空气都撕裂开来！
许舟浑身汗毛倒竖，强烈的危机感让他几乎本能地往后猛地一仰，一个狼狈不堪的懒驴打滚，险之又险地避开了这断头一击！
刀锋擦着他的头皮掠过，几缕断发飘然落下。