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《寒潭月影》(第1/2页)
暮云四合，朔风渐起。洞庭南麓有山曰“玉田”，其巅有潭，广约十亩，澄澈如镜，乡人呼为“瑶塘”。每当深秋，北雁南迁，辄有孤鸿失群，栖于潭畔，其羽如雪，映水成双，故又名“没雪鸿”之渊。
话说康熙四十七年，重阳后三日，有一少年书生，姓沈名惊澜，携书僮抱琴，负笈游学至此。这沈生本是苏州府长洲县人，年方弱冠，生得眉目清朗，神采秀彻。平生最好两事：一是摩挲古玉，二是夜观天象。行囊中别无长物，唯有祖传羊脂玉壶一枚，遍体通透，月下视之，有云气氤氲其中。
主仆二人攀藤附葛，及至山巅，已是暮色苍茫。忽见潭东百步外，有茅屋三楹，槿篱萧疏，一树老桂横斜，金粟离披，香彻肌骨。柴门半掩，透出荧荧灯火。
抱琴喜道：“相公，今夜不愁露宿矣。”
上前叩扉，良久，有老妪启户。年约六旬，鬓发如银，衣青布襦，手持竹杖，双目似瞽非瞽，瞳仁覆有白翳。沈生躬身作揖：“小生吴门沈惊澜，游学过此，贪看山色，不觉日暮，敢求借宿一宵。”
老妪侧耳倾听，面上忽现异色，沉吟道：“老身季氏，夫家姓白，守此山三十载矣。客官既至，便是有缘。然寒舍湫隘，止东厢一室，尚堪下榻。只是……”语声一顿，竹杖轻叩地面，“今夜子时，潭上有异象，客官若无要事，万勿窥窗。”
沈生心中微讶，口中唯唯，随妪入内。茅屋虽陋，洒扫却极精洁。东厢纸窗木榻，案头供胆瓶一枚，插野菊数枝，壁上悬一幅旧画，绘月下寒潭，有雪白孤鸿照影，笔墨荒寒，不类凡手。最奇者，画中无水纹，无远山，仅一片虚空，望之如有寒气扑面。
夜饭粗粝，山蔬佐粥而已。老妪食毕即归内室，悄无声息，如老僧入定。
沈生就灯下展卷，读至二更，忽闻一缕箫声，自潭上袅袅而来。其声初甚幽微，如游丝袅空，渐转清越，如昆山玉碎，芙蓉泣露。沈生推卷惊听，觉胸中块垒俱消，又忽生无限凄楚，不觉泫然欲涕。
抱琴已鼾声如雷。沈生悄然下榻，至窗前，欲推窗一窥。蓦地想起老妪告诫，指僵于棂，踌躇未决。箫声忽止，万籁俱寂中，闻衣袂振风之声，飒然一响，似有白影掠窗而过。
终是少年心性，按捺不住，轻轻启户而出。
这一看，直教沈生目眩神摇——
山巅潭水，浑如素练铺展，潭心有月影一轮，却非天上月，竟是自水底透出，荧荧有光，大如车轮。四围水波不兴，而月轮中隐隐有物游弋，细辨之，乃锦鳞千万，长不盈寸，通体银白，往来翕忽，衔尾成环。那环愈转愈疾，俄而水声汩汩，银鳞迸散如碎玉，复聚如初，竟化作丈余白鲤一尾，鳞甲怒张，嘘气成云。
沈生看得目眩口呿，几疑身在梦中。忽闻身后有步履声，惊回顾，却是那老妪季氏，拄杖立月下，面色凝重。
“客官既窥之，亦是宿缘。”妪长叹，白翳覆瞳，而目光如炬，直射潭心，“老身所以守此山三十载，正为此潭中之物。此潭通海眼，下与水晶宫接。每甲子一度，今夜正当其时。”
沈生茫然不解：“水晶宫？岂非龙宫之谓？”
妪颔首：“此乃洞庭龙君之别府。康熙二十三年，龙君最幼之女雪鸿公主，年方及笄，因七夕夜窥人间灯市，误触天条，被谪此潭，永锢寒渊，非待月满三千六百转，不得解脱。今夜子正，恰好月满之期。”
语未竟，潭心骤亮。银鲤一跃三丈，半空蜕鳞，化作一十六七岁少女，霓裳霞佩，云髻半偏，玉容寂寞，立于水波之上，足下千瓣白莲，层层绽放。然细审其面，竟无口鼻，唯眉目如画，其余光洁如玉盘，望之凄绝。
沈生大骇，却见那女子敛衽向月而拜，口不能言，惟以眉目传意。老妪在旁译道：“妾本龙宫第十三公主，名唤雪鸿。谪此寒潭，业已二十三年。今夜月满，可还本相。然缺一物为引，不得破此水精之锢。”
女子颔首，目光流转，竟直直望向沈生腰间所悬玉壶。
那玉壶蓦地脱绳飞起，悬于潭心，光华大放。壶身之中，云气翻涌，竟与潭水相接。霎时间，满潭银光尽数吸入壶中，水面顿暗。而玉壶之内，别有洞天，但见——
十里澄波，晶莹如冻，锦鳞亿万，熠熠生辉。月轮沉底，碎作千片万片，流转不定。有雪白孤鸿，自壶口飞出，戛然长鸣，声彻九天。
那无口公主，忽地展颜一笑——原来口鼻俱现，容光绝世。她折腰拾起一片月色，信手一抛，化作玉笛，就唇吹之。声如鸾凤和鸣，天花乱坠。
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老妪亦失声：“三十载守候，终见今日。”双袖一拂，竟也化形——乃一头白鹤，丹顶墨翎，振翅冲霄，盘旋三匝，望东南飞去。
此时玉壶缓缓降下，落入沈生手中。壶犹温然，中贮一泓清水，水底隐见月影。那雪鸿公主踏波而来，至沈生前数步，裣衽为礼，声如碎玉：“妾得公子玉壶为引，方脱此厄。此壶本龙宫故物，百年前失于人间，今日完璧归赵矣。”
沈生如梦初醒，长揖及地：“小生愚钝，不意壶中别有乾坤。公主今将何往？”
公主凝眸潭水，黯然道：“水府虽寒，终是故家。只是妾形虽复，元神尚亏。须借公子一诺，方得重返。”
“小生何德何能，敢效微劳？”
公主指其手中玉壶：“壶中水，乃妾二十年精魄所化。公子携归，供之书斋，日以清泉一勺养之。满九八十一日，壶中月影圆满，即妾还宫之期。然此八十一日内，公子须守三事：不语怪力乱神，不见血光之灾，不起淫邪之念。一有违犯，前功尽弃。”
沈生肃然，指天为誓。公主展颜，解腰间玉玦相赠：“以此为信。”语毕，足下白莲瓣瓣凋零，身化银鲤，仍投潭中。水波激荡，渐归平静。
沈生独立潭畔，恍如隔世。东方既白，抱琴寻来，惊呼：“相公何故衣履尽湿，立于此处？”原来昨夜沈生出门时，山雾沾衣而不自觉。
再寻茅屋，已荡然无存。唯老桂一株，半已枯槁。树下有古墓，碑文漫灭，仅辨“白门季氏”数字。屈指计之，墓主殁于康熙二十二年，距彼时恰三十年。
沈生怅然下山，归于苏州。依公主之言，供壶书斋，日以清泉养之。那壶中清水，不增不减，昼视无异，夜则月影自生，盈缩有期。
前四十九日，平安无事。第五十日，有同窗携酒来访，谈及时事，语涉妖异。沈生忽忆公主“不语怪力乱神”之诫，急以他语岔开。同窗怪其迂腐，不欢而散。
第七十二日，邻家失火，延烧数宅。沈生方在书斋，忽闻呼救声惨切。推窗见火势逼邻，一童子困于楼中。沈生遽忘“不见血光”之诫，提水冲入火场，救出童子，而臂上为焦木所伤，血染衣袖。是夜归视玉壶，水中月影黯淡欲灭。沈生大骇，焚香默祷，至中宵，月影始渐复明。
自此愈加谨凛，日唯静坐，以泉水沃壶。至第八十一日，恰值腊月既望。夜半子时，壶中骤明，月光自壶口涌出，如匹练横空，满室皆白。光中现雪鸿公主影，云冠霞帔，容色较潭畔初见时倍加莹润。敛衽再拜，声如玉振：“赖公子守诺，妾今得返水府。后会无期，然妾当于水晶宫中，为公子祈福。”
语毕，光敛影灭。壶中清水，倏然干涸。案头唯余玉玦一枚，触手生温。
此后每值月夜，沈生辄持玦独坐，仿佛闻空中环佩声。后沈生年八十无疾而终，殓时玉玦犹在怀中，忽化白光一线，穿窗而去，不知所终。
嘉庆间，有渔人于洞庭深处，网得玉壶一枚，制极古雅，底镌八字：“雪泥鸿爪，水月镜花。”好事者以万钱购去，后亦失其所在。而玉田山瑶塘，至今月夜，犹闻箫声一缕，若远若近。乡人言：每甲子之期，潭上必有异光，映得满山如银。
或问：此雪鸿公主犹在寒潭耶？抑早已飞升？沈生之玉壶，又何以再现洞庭？无人能解。只知世上奇缘，大抵如此：来无所自，去无所踪。唯余一片清辉，千载如斯，照人肝胆皆冰雪。
太史公曰：余过吴门，闻故老谈沈生事，异之。夫玉壶片水，何关乎神龙去留？然精诚所至，可以格金石而通幽明。世人不察，妄言怪诞，岂知一诺之重，有甚于千钧者乎？雪鸿公主虽为异类，其皎然不滓之志，固可风也。而沈生以茕茕书生，守三日之诫，竟完八十日之功，其信义又岂在古侠士下哉！或谓壶中月影，即心镜所照，一念精纯，则万里澄澈。此虽近于禅机，然验之沈生事，不亦宜乎？
野语无征，聊存此说，以质诸月下独酌之客，潭畔闻箫之人。
【跋】此文竭三日心力，字斟句酌，务去陈言。全篇以“玉壶”为眼，以“月影”为线，以“守诺”为骨，穿插龙女谪凡、老妪化鹤诸奇幻情节，而归于“一诺千钧”之人间信义。半文言之体，取其凝练雅洁，偶参俚语，以通气脉。情在理中，变生意外，或可免于“雷同”之讥。然天下文章，浩如烟海，所谓“无双”，谈何容易？惟竭鄙诚，以奉清赏。知我罪我，是在明公。