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第一百三十二章箭残谋败，泉底疑尘(第1/2页)
朔北的草原晨雾总带着股冷意，念安骑着雪蹄马，指尖攥着缰绳，指节被冻得泛白。马队在枯黄的草甸上疾驰，身后扬起的沙尘很快被风卷散，远处黑风口的轮廓在雾中若隐若现——那里是北境旧部的临时营地，也是柳家商队昨夜停留的地方。
“公子，前面就是营地了。”随行的密卫压低声音，指着前方几顶破旧的帐篷，“按您的吩咐，我们没靠太近，只在周围查了查。”
念安勒住马，从怀中摸出望远镜——这是黄玉卿去年从空间里翻出的“稀罕物”，镜筒是黄铜做的，能看清三里外的动静。他对准帐篷，只见几个穿着兽皮的汉子正围着一堆篝火，手里拿着的东西让他瞳孔一缩——是朔北工坊造的铁箭头，可箭杆却歪歪扭扭，箭头的刃口也没磨锋利，像是粗制滥造的次品。
“果然是图纸不全。”念安放下望远镜，心里松了口气，却又沉了几分。柳家偷去的只是高炉的基础图纸，没拿到淬火的秘方，也不知道箭头的锻造比例，造出的东西根本没法用。可即便如此，这些旧部拿着残次品，也足够在草原上袭扰牧民了。
他翻身下马，踩着没膝的枯草走到一处被遗弃的火堆旁，地上还留着几块没烧完的木柴，柴上沾着些黑色的油迹——是朔北烈酒的味道。念安蹲下身，用指尖蹭了蹭油迹，放在鼻尖闻了闻，眉峰一拧：“这是咱们的‘北境烧’，柳家连酒都给他们送了？”
“不止酒。”密卫递过一个从营地外捡到的布包，里面装着几块干硬的肉干，“您看，这肉干的调味，跟咱们牧场做的一模一样，应该是柳家从朔北买了，再转手卖给旧部的。”
念安捏着肉干，忽然觉得荒谬——柳家一边偷朔北的技术，一边买朔北的物资，转头就资助旧部来对付朔北，这算盘打得倒是精。他刚要起身，就听见远处传来马蹄声，连忙示意众人躲进旁边的矮树丛。
只见一队商队从雾中走来，正是柳家的人，马车上的绸缎幌子歪歪斜斜，车辕上还沾着草原的泥土。为首的商人勒住马，对着帐篷喊：“东西都送到了，你们答应的‘货’呢？”
帐篷里走出个络腮胡汉子，手里拎着个皮袋，扔给商人：“就这点？柳家不是说，只要我们袭扰朔北的牧民，就给我们更多铁器吗？”
商人打开皮袋，里面只有几块碎银子，脸色瞬间沉了：“这是柳爷的意思，你们先把事办了，等朝廷那边有了动静，铁器自然会给你们。”
络腮胡汉子骂了句，却没再多说——他们早就被朔北打怕了，若不是柳家给的好处，根本不敢再靠近朔北的地界。念安在树丛里看着，心里冷笑，柳家这是想让旧部当“探路石”，要是能闹出事，就坐收渔利；要是闹不出，就把责任全推给旧部。
“公子，要不要动手？”密卫压低声音问。
念安摇头：“不用，先盯着他们，看看他们要袭扰哪个牧民部落。”他翻身上马，目光望向远处的草原，“另外，派人去告诉爹，柳家的铁器是残次品，旧部的底气不足，暂时不用太担心。”
与此同时，黄玉卿正站在空间的灵泉边，指尖捻着一捧泉水，眉头紧锁。泉水比昨天清了些，可水底却沉着些细小的黑色颗粒，像是从泉眼深处冲出来的。她蹲下身，用玉簪搅动泉水，颗粒随着水流打转，却沉不下去，也融不开——这不是空间里该有的东西，更不像是泥土。
“娘，您在看什么？”念北的声音从药田那边传来，她手里捧着个竹篮，里面装着刚采的草药，“李医官说，今天的草药长得比昨天好点了，灵泉的水是不是恢复了？”
黄玉卿起身，把手里的黑色颗粒递给她：“你看这个，知道是什么吗？”
念北接过颗粒，放在阳光下看了看，颗粒泛着淡淡的金属光泽，摸起来硬硬的，不像是石头：“这……不像是咱们空间里的东西，倒像是……炼铁时剩下的煤渣？”
煤渣？黄玉卿心里一动，工坊的炼铁炉确实会产生煤渣，可空间是封闭的，煤渣怎么会跑到灵泉里来？她忽然想起上个月工坊试制新铁器时，她从空间里拿了不少矿石——难道是矿石里混了什么东西，顺着灵泉的水流到了泉底？
“我去问问工坊的铁匠。”念北说着就要走，却被黄玉卿拦住了。
“别声张。”黄玉卿把颗粒收进锦袋里，语气沉了些，“先别让别人知道，免得引起恐慌。你去查一下上个月从空间拿的矿石清单，看看有没有异常。”
念北点头，心里却有些不安——灵泉是空间的根本，要是出了问题，药田的草药，还有他们赖以为生的药材，都会受影响。她刚要离开空间，就听见外面传来脚步声，是萧劲衍的贴身护卫。
“夫人，将军让您去前院，京中密探来了急信。”
黄玉卿走出空间，心里还想着那些黑色颗粒，刚到前院，就见萧劲衍坐在廊下，手里捏着一封奏折，脸色沉得像锅底。
“怎么了？”黄玉卿走过去，坐在他身边。
萧劲衍把奏折递给她，声音冷了些：“户部侍郎给少帝上了奏折，弹劾咱们‘私藏先进铁器，意图不轨’，还说柳家的商队在北境看到‘朔北的铁器流入草原’，暗示是咱们故意卖给旧部的。”
黄玉卿接过奏折，快速扫了一遍，眼底的冷意深了些——侍郎倒是会颠倒黑白，把柳家偷卖铁器的事，栽赃到朔北头上。她忽然注意到奏折末尾的一行小字：“柳家愿为朝廷‘彻查’此事，恳请陛下派御史前往朔北核验。”
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“柳家这是想借御史的手，查咱们的工坊。”黄玉卿把奏折放在桌上，指尖敲着桌面，“他们知道偷去的图纸不全，造不出好铁器，就想让御史来查咱们的核心技术。”
萧劲衍哼了一声，攥紧了拳头：“我看他们是找死！柳家的商队还在北境，我现在就派人去把他们抓回来，当着御史的面，揭穿他们的阴谋！”
“别着急。”黄玉卿按住他的手，目光平静，“御史还没出发，咱们还有时间。念安刚才派人来报，柳家卖给旧部的铁器是残次品，旧部根本不敢真的袭扰牧民——咱们只要拿到柳家勾结旧部的证据，侍郎的奏折自然不攻自破。”
正说着，萧明轩就大步走了进来，手里拿着一张纸，脸上带着喜色：“爹，娘！密卫查到了，柳家的商队每月去北境，拉的不是绸缎，是从咱们这里买的粮食和酒，然后转手卖给旧部，再把旧部抢来的皮毛运去京中卖高价——这是他们的交易账本！”
萧劲衍接过账本，翻开一看，上面记着每次交易的时间和数量，上个月还写着“卖残铁箭头五十支，得银二十两”。他把账本拍在桌上，怒极反笑：“好一个柳家，竟然敢用咱们的东西，去养着对付咱们的人！”
黄玉卿看着账本，心里却想着另一件事——柳家能在朔北买到这么多粮食和酒，肯定有内部的人帮他们。她抬头看向萧明轩：“查一下给柳家供货的商户，看看是谁在背后帮他们。”
萧明轩点头：“已经在查了，密卫说，有几个商户是上个月刚注册的，背后的老板像是京中过来的。”
黄玉卿点头，刚要说话，就见念安从外面走进来，身上还沾着草原的寒气：“爹，娘，旧部那边有动静了，他们打算明天去袭扰东边的牧民部落——不过看他们的样子，没什么底气，像是在应付柳家。”
“应付？”萧劲衍皱眉，“难道他们知道柳家在利用他们？”
“应该是猜到了。”念安坐下，喝了口热奶茶，“我在树丛里听到他们议论，说柳家答应给的铁器一直没兑现，要是真跟朔北动手，肯定打不过——他们只是想拿点好处，不敢真的闹事。”
黄玉卿松了口气，心里的石头落了一半。柳家的阴谋看似周密，却因为急功近利，露出了太多破绽——残次品铁器，摇摆不定的旧部，还有能被轻易查到的账本，这些都成了他们的把柄。
可就在这时，密卫又匆匆跑了进来，脸色比之前更凝重：“将军！夫人！西域那边传来消息，有一支回鹘商队，带着罗刹国的人，正在往朔北这边来，说是要‘跟朔北做贸易’，可他们的商队里，装的全是铁器！”
罗刹国？黄玉卿心里一震，这个名字她只在空间的古籍里见过，说那是西方的一个强国，擅长造火器，向来对东方虎视眈眈。他们怎么会跟回鹘商队一起来朔北？
萧劲衍的脸色也变了，他站起身，走到地图前，手指指向西域的方向：“罗刹国的人来朔北，肯定不是为了贸易，怕是想看看咱们的实力，说不定……还跟柳家有牵扯。”
黄玉卿走到地图旁，目光落在罗刹国的位置，心里忽然想起灵泉里的黑色颗粒——那些颗粒泛着金属光泽，会不会跟罗刹国的铁器有关？她没说出来，只是把锦袋里的颗粒攥得更紧了。
夜色渐渐降了下来，朔北的风又开始呼啸，吹得院子里的灯笼晃荡。众人坐在暖阁里，看着地图上的标记——北境的旧部，京中的侍郎，柳家的商队，还有正在赶来的罗刹国人，像是一张无形的网，慢慢向朔北收紧。
“先处理北境的事。”萧劲衍打破沉默，语气坚定，“明轩，你带一队人，去东边的牧民部落，保护他们；念安，你继续盯着旧部，一旦他们有异动，就动手；念北，你查清楚柳家的供货商户，拿到证据；我会给少帝写一封奏折，揭穿侍郎和柳家的阴谋。”
众人点头，起身要走，黄玉卿却叫住了他们：“等等。”她从怀里拿出锦袋，倒出几颗黑色颗粒，放在桌上，“灵泉里发现了这个，像是金属渣，你们查的时候，留意一下有没有类似的东西，尤其是跟柳家、罗刹国有关的。”
念北看着颗粒，心里一紧：“娘，您是说，这些颗粒可能跟他们有关？”
黄玉卿摇头：“还不确定，但小心点总是好的。”她没再多说，只是把颗粒收了回去——有些担忧，不能说出口，只能自己先扛着。
暖阁里的烛火摇曳，映着众人的脸，每个人心里都清楚，接下来的日子，不会平静。北境的旧部只是小麻烦，京中的弹劾也能应对，可罗刹国的出现，还有灵泉里的黑色颗粒，像是两颗定时炸弹，不知道什么时候会爆炸。
念安走出暖阁，抬头看向夜空，星星很少，只有一轮残月挂在天上，清冷的光洒在草原上，像是在预示着什么。他握紧了腰间的刀，心里想着——不管是什么麻烦，只要有家人在，朔北就不会有事。
风还在吹，沙粒还在滚，可朔北的灯火，却依旧亮着，像是黑暗中最坚定的光，守护着这片土地，也守护着那些藏在暗处的秘密与挑战。