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作为人质，姜鹤知道自己永无回村之日。
十数年间，在他脸上，中原故土的一切已看不出一丝半毫残存的记忆。
可在姜鹤心里，早已荆藤漫野、错根盘石。
叶念安三人从北汤天赶赴成都府时，近至府门沿道已杀声四起，映入眼帘的也是一张张充满悲愤的脸孔。
郑帅毕到底是个强硬的主战派，昧于兵机，不谙用兵之道。在他眼里，出兵不容顷刻，撤军又是惧敌的表现。
西南小国原本长于野战而短于攻坚，但为了啃下成都府这根肉骨头，这次的南诏蛮军带来了数千具炮石、鹅车、编桥、云梯等用于攻城的大型器械，可谓有备而来。
攻城一开始，就列炮三十座，鼓声一响，众炮齐发。
无数斗大的石块遮天蔽日，挟着巨大的动能和势能，呼呼作响，声威赫然。
每块巨石砸到城墙，郑帅毕都能明显感觉到城池在震动，自己的心脏在颤抖。
楼橹数次擦边中炮，泥石碎土四处飞扬，木屑飞溅，如若不仔细盯瞧，人不幸被砸中，直接成为肉酱。
成都府就这般层层围住，城内军民在郑帅毕的带领下，面临着一场生死考验。
此时已是中元节当日酉时初牌，落日西沉鸡雏归巢，天地万物昏黄朦胧，城门已闭。城外流离的百姓、散兵已被蛮兵一并诛杀。
叶念安三人隐在暗处，冷眼观察到南诏军齐如长龙的鹅车火梯以及充裕完备的炮石檑木，又远远瞥向城中楼橹居高临下的郑帅毕，心下不禁浮起一抹担忧。
正思忖间，城头下的南诏军正推起一排排，从未见过的一种下置车轮，上置巨木，状如屋形，用高原独有的牦牛皮覆盖着，外面又用铁皮裹实的‘洞子’。
南诏蛮兵藏身其中推动着车轮前行，每一座洞子向城池迫近，后面跟着多得数不清的洞子跟上，座座节次相续，连接上了五十余辆，南诏蛮兵躲在里面不断传输土木柴薪。
待到靠近了城头下端，再用大板薪柴垫底，一层层加高，最后填平，与平地作战竟无异处。
拥有了这些刀枪不入的洞子，无论城上抛下的是石，射下的是箭，还是石头、檑木，统统都起不了作用。
叶念安看进眼里，不禁倒吸一口冷气。
“这些躲在洞子里的南诏军给自己架起如此一座堡垒，究竟想要做甚？”呼楞铁屏息凝神看了半晌，不敢枉下定论。
“莫不是想要……”阿春表情木然。
“若再想不出办法破了这些洞子，里面的蛮兵可就真填平了壕沟。
填平了壕沟就能摸到城墙，摸到了城墙他们就会继续躲在洞子里面，躲面里面……”
“凿城墙！”三人异口同声，面色突变。
“完了完了！”阿春急得原地打起转，嘴中不停念叨着。
“小公子，得赶紧想法子进城！”呼楞铁一脸肃色，欺身凑近叶念安的耳畔低声道。
叶念安轻轻点头，也不出声，颔首在马头两侧各插了一红一蓝两面旌旗，牵至朝着城门正面处，在马臀处重重一磕。
转眼间，空放的马匹从官道隐匿处箭一般地直冲城头。
“小公子，这是？”铁塔汉子双眉紧纠，疑惑道。
“等吧！”叶念安半蹲着身子，手心握着的树枝在地上胡乱拨动着。
“这成都府……怕是保不住了吧！”又是一句小心翼翼地问话，一句霎时冷场的试探。
“看来南诏这回是铁了心要拿下成都府啊！”
叶念安答非所问传到二人耳中，都不禁遁声望去，却见地上出现了一幅鹅车被燃的画面。
“走吧！”
叶念安嚯地站直身丢开树枝，双手掸了掸，脚尖又在地上来回一蹭，沙画没了踪影。
“哎！哎！哎！你俩等等我哟！”阿春挠了挠后脑勺，跟在后面吼道。
“怎么进城嘛？这是要往哪里走呀？”
叶念安和呼楞铁二人坐在马上板着脸，风行电驰，全然没有理会阿春。
从城池反向绕行的这条僻径，那日从芙蓉茶楼出来时，卢小六早已领着叶念安和呼楞铁二人骑过一遍。
没想到，今儿竟派上了大用场。
插着红蓝双旗的马匹在枪林箭雨中惊吓连连，加之先前臀部吃痛，一路皆是恢鸣不间。
这番动静，同时引起了城池内外两名主帅的注意。
“小六，叶先生回来了，快去候着。”
郑帅毕盯着城下左右乱窜的红蓝圆点，面儿上一喜，侧首向身旁的卢小六吩咐道。
有人说，‘时穷节乃现’。
越是危难之时，越是战乱之刻，恰恰越能显示一个人的英雄气骨，以及临场心态。
叶念安在这方面总是拿捏得当，平稳自如。
“郑守备，方才叶某在城外观看了一阵。
瞧那西南蛮兵顶着箭林矢雨，冒死向前的架势，估摸着是想躲在这坚实洞子里头，凿穿我成都府的城墙呐！”
这是叶念安悄无声息地立到郑帅毕身旁时，说的第一句话，却让身边几人闻之变了脸色。
“叶先生定是胸有妙计，郑某愿闻其详！”郑帅毕置身楼橹，故作淡定回道。
“你有张良计，我有过墙梯！郑守备莫要慌张。”叶念安的话语仍是不带一丝情感。
“眼下已兵临城下，大军压境，叶先生不妨直言！”郑帅毕有些心急，却又不便当面催促道。
“守备您看，这洞子靠城的位置，边上齐放了大型风箱，箱前又装满了是柴火。
依愚弟看，待到里面的蛮兵凿穿城墙，就会拉起风箱。
那时熊熊烈火顿时就被吹成一条条乱舞的火龙，钻过城洞。”
叶念安一边指着城墙角下数十余架连接首尾，比鳞栉次的鹅车洞子，一边云淡风轻，面儿全然不见半丝半毫身临战场的硝烟气息。
“先生的意思是？”郑帅毕似懂未懂，一知半解道。
“兴许，还是要折掉一些守备麾下将士，方能拓开眼前这死局。”叶念安屈身倾前，拱手一揖道。
“成都府多年素来西进北侵，早已成为一个烽烟不尽的战役之地。
经年战争也培养了军中将士的尚武精神，民风剽悍，慷慨取死之士也比比皆是。”