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他翻身上马，银枪一指西方，“儿郎们，随我杀贼！”
三万铁骑如一道银色闪电，冲破夜色，马蹄声渐渐远去。冯胜也转身登上粮车，高声吩咐着迁徙百姓的细则，声音在风中传出老远。
徐达站在高坡上，望着两人离去的方向，又抬头望向嘉峪关的夜空。那里的星辰似乎都被战火遮蔽，只剩下浓重的阴霾。
但他知道，只要这十万大军赶到，只要嘉峪关还在明军手中，帖木儿的铁骑就休想踏过河西走廊一步。
“传令大军，天亮拔营。”他转身走向自己的战马，苍老的背影在月光下挺得笔直，“告诉将士们，咱们这把老骨头，还能替大明再守一次国门！”
晨曦微露时，七万大军已踏上西进的路途。
队伍最前方，徐达的“徐”字大旗在风中猎猎作响，旗面虽有些陈旧，却依旧透着让敌军胆寒的威严。
远处，李文忠的先锋营已过萧关，冯胜的后勤队正将第一批河西百姓护送往平凉，三条战线如三条铁索，朝着嘉峪关的方向迅速合拢。
这场由老将们扛起的救援之战，在西北的戈壁上，悄然拉开了序幕。
而嘉峪关的城头上，宋晟正用最后的力气指挥士兵修补城墙，当东方的天际泛起鱼肚白时，他仿佛听到了遥远的马蹄声，那声音越来越近，带着熟悉的、属于大明铁骑的韵律。
嘉峪关的残阳如血，将城头的断戟与尸骸染成一片暗红。
顾成靠在垛口上，左臂的伤口已溃烂流脓，断裂的肋骨每一次喘息都带来钻心的痛，他却死死攥着半截“镇西”剑，剑刃上的缺口比脸上的皱纹还要密集。
宋晟的肩胛插着一支突厥短箭，银甲被血浸成紫黑，他拄着马槊勉强站立，视线已有些模糊，却依旧盯着城下如潮水般涌来的帖军。
耿炳文的额角缠着浸透血的布条，遮住了那道深可见骨的刀伤，他嘶哑地吼着，指挥残兵用石块填补城墙的缺口，声音里早已听不出原来的语调。
三万儿郎，如今只剩下一万出头。能站直的不足五千，更多的伤兵趴在尸堆里，肠穿肚烂的躯体被后续倒下的人压得变形，却仍有手指从尸缝里抠出断矛，用尽最后一丝力气推向城下——矛尖上还挂着半块带筋的皮肉，是昨夜拼杀时从敌军身上剜下来的。
箭簇早已告罄，火铳营的铅弹打光了，士兵们就把炊具砸成锯齿状的铁片塞进铳口，开火时崩裂的铁屑混着自己的血沫喷向敌军；滚石耗尽了，他们便拽过同伴尚未僵硬的尸体，顺着城墙推下去，尸体撞在云梯上发出沉闷的钝响，断骨与碎肉飞溅，有的还挂在云梯的木齿上，像串在签子上的烂肉；连最后一点浑浊的血水都被喝光了，士兵们渴得嘴唇裂成蛛网，血痂粘住了牙齿，就撕下战袍的布条，探到垛口外蘸取城下积成潭的血污——那血里混着脑浆、粪便与肠液，腥腐得呛人，却被他们贪婪地吮吸着，喉结滚动时发出野兽般的呜咽。
一名断了腿的火铳手趴在城砖上，半截小腿泡在血水里，蛆虫正从伤口往里钻。
他摸到身边的断铳，用牙齿咬开装火药的纸包，将最后一点硫磺粉末撒在伤口上，剧痛让他浑身抽搐，却也换来了片刻清醒。