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三月初。
这几年，每逢春暖花开或者秋风送爽的时节，苏轼总喜欢把桌子搬到西湖边，伴着湖光山色、吹着和煦湖风处理公务。这天，他又命人将桌子搬到湖边，心情顺畅地批阅文件，感觉效率也提高了不少。下午，他处理完公务，伸了个懒腰，站起身来，准备沿着湖边走走，结果没走几步，就被身后的衙役叫住：“苏大人，京师传旨的使者到了！”
苏轼心头一惊，一种不祥的预感油然而生，问道：“人在何处？”
衙役道：“在衙门。”
苏轼急忙命人备马，速速返回衙门。使者见苏轼回来了，迎上前去，笑道：“苏大人，好久不见。”
苏轼与其寒暄片刻后，使者拿出圣旨来宣读，朝廷召苏轼回京，命其就任翰林学士承旨一职。苏轼听着“翰林学士承旨”六个字，眉头深锁，极不情愿地接了旨。
使者笑道：“恭喜苏大人，如今您升任翰林学士承旨，苏子由大人又升任尚书右丞，真是可喜可贺啊！”
苏轼震惊道：“子由担任尚书右丞了？什么时候的事？”
使者道：“上个月，和您的任命是同一天。”
苏轼想来无非是各党派的口舌之争引发官职调动，自己本就对此深恶痛绝，这才避而外任。他没再多问，转而问道：“那谁接替我？”
使者道：“林子中大人。”（林希，字子中）
苏轼震惊道：“子中要来！”林希和苏轼、苏辙同为嘉佑二年进士，当年欧阳修为主考官，所以他们都是欧阳修的学生，后来一来二往两人就成了朋友。
使者点点头。
苏轼命人将使者带下去好生招待。等使者离去后，他看着手中的圣旨，心中无尽悲凉。
苏轼回到知州厅呆坐许久，拿起笔写了封《辞免翰林学士承旨》的奏章，命人送往汴京。他知道太皇太后的心意很难改变，只怕自己提交辞呈也无济于事，但总要姑且一试。他思绪游离许久，实在心烦气躁，想着公务已处理完毕，索性提前回家了。
苏宅。
苏轼回到家中。王闰之闲来无事，正在屋内歇息，见苏轼一反常态提前回来，震惊道：“你今天怎么这么早回来了？”
苏轼情绪低落，精神恍惚，许久才回过神来，道：“你刚才说什么？”
王闰之重复道：“我说你怎么这么早回来。”
苏轼看了眼王闰之身旁的小暖，道：“小暖，你去把大家叫来，我有事要说。”
小暖领命离去。很快，苏迨、苏过两家以及王朝云匆匆赶来。苏轼等大家落座后，对众人道：“今天朝廷的圣旨到了，改任我为翰林学士承旨，命我速速回京就职。”
众人无不诧异，三年任期未满，怎么突然就提前召回了。
苏迨道：“爹，您打算怎么办？”
苏轼叹息道：“还能怎么办，回去呗！”然后对王闰之道，“你替我简单收拾一下行李，我过几天就出发。”
王朝云疑惑道：“你不是一向厌恶党争，之前说等这一任结束就再乞一州，怎么竟要回去？”
苏轼道：“我当然不想回，只是圣命难为，以太皇太后的性子，只怕不一定同意。我打算一边回京一边多次提交辞免翰林学士承旨的奏章，若是太皇太后迟迟不同意，我就等到了京师再当面请辞。”
王闰之道：“过几天就走？来不及吧，家里的东西还没收拾呢，再快也要十天半个月！”
苏轼道：“我打算自己回去。”
众人异口同声道：“自己！”
苏轼点点头，语气坚定地说道：“嗯，我自己回去，你们就留在杭州。等我成功说服太皇太后赐我一州，就寄信回来，到时你们直接去我新的任所便可。”
苏迨道：“太皇太后真的会同意吗？”
苏轼道：“放心吧，子由已升任尚书右丞，我会以亲属回避为由请求离京外任的。”
苏过惊喜道：“叔父升任尚书右丞了！进三省，成为执政大臣，这也太厉害了吧。”
苏轼嘴上重复着苏过的话：“是啊，太厉害了。”心里却涌现别样的情愫，在他离京之前就已感觉到兄弟二人的为官之道渐行渐远。元祐年间，党争已经达到了前所未有的混乱，苏辙和大多数人一样一直参与在党争的旋涡中，互相弹劾，争斗不断，而自己却像个异类，与朝中之人格格不入，不喜高官厚禄，只想清静淡然，对于党争以及大家之前相互诋毁、弹劾更是深恶痛绝，唯恐避之不及。他想到此，无奈地笑了下，自言自语道：“也许子由更适合朝廷，我倒是个异类了。”
苏迨听苏轼在嘟囔，问道：“爹，您在说什么？”
苏轼耸耸肩，淡然道：“没说什么。你们就在杭州好好待着，等我的书信便是，只可惜……”他长叹一声，道，“石门运河的工程方案经过反复修改，好不容易定下来。如今一走，工程就此作罢岂不可惜？”
苏过道：“方案既已定好，那就留给继任知州来完成便是。对了，继任知州是谁？”
苏轼道：“林子中。”
苏迨震惊道：“林伯父！他调来杭州了？”
苏轼点点头，道：“是啊，所以你们就在安心地在杭州住着，等我的消息。”
翌日。
苏轼料想开凿石门运河之事太大，林希一定敢出头，于是写了封奏章《乞相度开石门河状》，命人送往汴京。只要朝廷同意，林希接着干就是顺理成章的事。他随即又写了信给林希交代此事，请他务必接着完成。
数日后。
苏轼收拾好行囊，只带了阿九准备启程。王闰之对阿九道：“路上照顾官人！”
阿九点点头，道：“放心吧，大娘子，我会照顾好官人的。”
阿宗拖着年迈的身子将马车牵到门口，对苏轼道：“官人，准备走吧。”
苏轼震惊道：“怎么是你驾车？阿星呢？”
阿宗道：“我让他回去了，我想送官人一程。”
苏轼道：“你身体不好，就回去歇着吧。”
阿宗伤心道：“就是因为身体不好，我才要送您一程。我近来感觉身体越来越虚弱，只怕命不久矣，官人这一走，也许……等您再回来时，我已不在人世，就让我再为您驾一次车吧。”
苏轼为阿宗把过脉，知道他命不久矣，想着也就是把他和阿九送到河道的船上，便应允了。
一家人含泪相送，直到马车消失在视野才返回家中。
马车缓缓行进在街道上，没走过久便停了下来。
苏轼问道：“怎么了？”
阿九和阿宗坐在车厢外，阿九回应道：“官人，您出来看看吧，前面的路被百姓们拦住了！”