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他目光如炬，紧紧盯着周客，仿佛要将他从里到外彻底看穿，声音恢复了沉稳，却带着不容置疑的质询：
“帮助朕……打破这死亡的循环？”
“周客，告诉朕——”
“你，究竟为何要帮朕？”
国王苏昊那锐利如鹰隼的目光，紧紧锁在周客身上，等待着那个关乎动机的答案。
寝宫内的空气仿佛凝固，每一秒都显得格外漫长。
在国王的心中，早已预演了无数种眼前这个年轻人可能给出的回答。
他或许会索要惊人的财富，足以让任何一个家族倾羡的赏赐。
他或许会要求崇高的地位，一步登天，成为龙国新贵，权倾朝野。
他或许会寻求一个来自国王的、无条件的承诺，一个在未来任何时候都可以兑现的、价值无可估量的人情。
他甚至可能提出参与核心权力，觊觎那至高无上的权柄……
这些，都是国王在无数次权力交换、利益博弈中司空见惯的戏码。
人性趋利，他早已洞若观火。
他做好了讨价还价、权衡利弊的准备，无论周客提出何种要求，他都会冷静地评估，谨慎地应对。
毕竟，与打破死亡循环、保住性命和王国稳定相比，任何代价似乎都是可以商量的。
然而，周客开口了。
他的声音依旧平稳，却带着一种与之前分析阴谋、揭露秘密时截然不同的温度，一种……近乎温柔的坚定。
“陛下，”周客的目光坦然，迎向国王审视的双眼，“我这么做，并非是为了帮助您。”
国王的眉梢几不可察地动了一下。不是为了帮我？那是为了什么？
周客顿了顿，清晰地吐出了那个让国王心头猛地一颤的名字：
“而是为了帮助您的女儿，苏尘汐。”
什么？
国王愣住了，脸上的严肃和审视瞬间被一种巨大的错愕所取代。
这个答案，完全超出了他所有的预想！
不是权力，不是财富，不是地位……而是为了……尘汐？
“我，是苏尘汐的朋友。”周客继续说道，他的眼神仿佛穿透了时空，看到了某些让他的心为之揪紧的画面，“在……我所经历的某些‘可能’里，我亲眼见识过，在您不幸遇害之后，她所承受的……是何等巨大的悲痛与压力。”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，那并非是伪装，而是源自真实记忆的情感烙印。
“那不仅仅是失去父亲的悲伤，更是被迫在一夜之间扛起整个王国重担的孤独与无助。我看到过她的眼泪，她的坚强，以及……她眼底深处那几乎要将她压垮的绝望。”
周客的目光重新聚焦在国王脸上，那里面充满了不容置疑的真诚：
“我不愿让我的朋友，再次蒙受那样的痛苦。仅此而已。”
寝宫内，陷入了长久的寂静。
国王苏昊怔怔地看着周客，看着他年轻却写满认真的脸庞，听着那简单、纯粹到几乎有些不真实的理由。
他预想了所有基于利益的计算，却唯独没有料到，驱动这个年轻人做出如此惊世骇俗之事的，竟是一份如此质朴的……友情。
为了尘汐……
一股难以言喻的暖流，混合着巨大的感动与愧疚，瞬间冲垮了国王心中那堵由权力、猜疑和无数次死亡轮回筑起的高墙。
他想起了女儿提起周客时，那偶尔流露出的欣赏与信任；他想起了自己忙于国事、深陷循环，对女儿的关心或许远不够细致入微……