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他顿了顿，又道：“当然，这作主要官府真作得了主才行。老夫只能说，眼下这位安陵候，是个肯作主的人。至于你们信不信，日子长了自然知道。”
人群沉默片刻，那老农夫终于开口：“那……那就丈量吧。”
陈先生点点头，转身招呼书吏上前。他们取出绳索、木尺、簿册，开始一块一块地丈量。陈先生自己则坐在村口老槐树下，与围拢来的佃户们闲聊，问每家的口数，问往年的收成，问世家的盘剥方式，问佃户们的难处。
有人说起世家当年的种种苛待，说着说着便抹泪；有人说起这些年交租后的日子，一年到头吃不饱几顿干饭；有人说起自家孩子，病了没钱抓药，生生拖没了。
陈先生静静听着，偶尔点头，偶尔叹息。待书吏丈量完毕，他已将这村子百户人家的情形摸了个大概。
临走时，老农夫送到村口，忽然拉住他的袖子：“先生，那地……真能分到我们手里？”
陈先生看着他浑浊的老眼，认真道：“老丈，老夫不敢打包票说天下从此太平。但至少，在这清河郡县，在这位安陵候治下，老夫会拼了这条老命，让这事办成。”
老农夫松开手，嘴唇哆嗦了两下，终是没再说出话来。
回城的路上，随行的书吏忍不住问：“陈先生，这些佃户疑心这么重，往后分地只怕麻烦不断。”
陈先生望着车窗外掠过的田野，缓缓道：“他们不是疑心重，是苦得太久，怕了。被夺过太多次，就不敢再信。咱们要做的事，不是让他们立刻相信，而是用一年、两年、三年，让他们慢慢看到这次是真的。”
第二事：乡约教化
儒家孟先生没有急着下乡，而是先去了郡城里的县学。
县学早已破败。院墙坍塌，门窗歪斜，院子里长满荒草。几个老儒守着几间漏雨的屋子，靠着给人写书信、写状子糊口。
孟先生推门进去时，一个须发皆白的老儒正趴在案上抄书。听见脚步声，他抬起头，眯着眼打量来人。
孟先生拱手：“在下孟某，奉安陵候之命，来整顿县学，兴办乡校。敢问老先生尊姓？”
老儒搁下笔，冷笑一声：“整顿县学？三年前，上一任太守也说过这话。结果呢？拉走几车木料，说是修葺学堂，再没回来。”
孟先生不恼，只道：“上一任太守的事，在下不知。在下只知道，今日来，不是拉木料，是送木料。老先生若有空，不妨随我去看看。”
他引着老儒出门，指着院外停着的几辆大车。车上装满了木材、砖瓦、石灰，还有新制的书案和板凳。
老儒愣住。
孟先生道：“木料是郡城库房里的，原先是世家囤着修园子的，如今充公，正好拿来修学堂。砖瓦是城外窑厂现烧的，石灰是从邻县运来的。往后三个月，在下就住在这县学里，亲自盯着修缮。老先生若不信，天天看着便是。”
老儒嘴唇动了动，半晌，忽然深深一揖。
孟先生连忙扶住他：“老先生这是做什么？”
老儒直起身，眼眶微红：“老朽在这县学守了三十年，看着它一天天破败，看着学生一天天减少，看着那些世家子弟把学堂当柴房、当马厩。老朽以为自己这辈子，是看不到它重开的一天了。”
孟先生拍拍他的手：“老先生，重开只是第一步。往后不但县学要开，各乡各村都要开乡校。要让那些佃户家的孩子，也能识几个字，算几笔账，知道做人做事的道理。”