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“从很久以前开始，”我说，“有个人，曾经是赏金猎人。他的手稳、眼快，擅长在混乱里看清目标，擅长在动乱中把握生死的边缘。赏金给了他自由，也给了他数不清的敌人；荣耀为他换来了孤独，也让他学会把感情藏在铠甲底下。”
男人轻轻咬了一口面，眼眶微闪，好像在听我讲的并不是别人的故事，而是某种可以映照他自己的隐喻。我把牛肉拉面端到他面前，示意他先尝一口。蒸汽在空中写着短暂的诗，落在我们每人的口鼻里。
“有一天，”我续说，“猎人的任务把他带到一所屠龙学院。那些学院不像市面上演讲的英雄学堂，它们是残酷的训练场。学员们日夜磨炼着斩龙的技艺，学习如何面对巨牙与烈焰。那是一个以毁灭为师的学院，目的是让人把恐惧转成刀锋。”
我看见男人眉头微皱，他的指尖轻敲着碗沿，像在敲打故事里的节拍。“屠龙，”他低声复述，“那是传说，还是现实？”
“在那个世界，”我说，“龙是真实而可怕的存在。不是童话里的守护者，而是像飓风一样吞噬领土的灾难。帝王征召军队，学者炼器，僧道祈祷，但这些都只是在拖延——直到有人成立了屠龙学院，教会人以系统化、机械化的方法去对抗龙。猎人被录取，成为学院里的一把刀，和几百万名士兵一起被派往海洋的另一侧，参与一场宏大的屠龙战争。”
我放下筷子，面汤的香气在口中回荡。男人的眼神里闪过不安与惊讶，他像个孩子听到遥远的传说，又像个成年人在计算故事的逻辑。
“战争是疯狂且滑稽的并存。海面上，成千上万的战士像黑点洒在波浪上，战鼓震天，龙卷起浪潮，火焰把夜空染成血色。猎人在混战中失去了朋友，目睹了同袍被撕裂与焚烧。他只剩下两个人，他与队长。那队长不是一个完全的硬汉，他有着老兵的伤痕与疲惫，更有一种悲悯的眼光。他们合力在绝境中活了下来，用尽最后的法术与神器，打开了一道时空通道，逃离了那片地狱。”
我看见男人的呼吸微微收缩，手里的筷子停了一下，像一段旋律被隔断。我把话说得慢而清晰，每一个词都像砌成台阶，让他一步步走入那片陌生的领域。
“那道门把他们送到了一个平行的世界一个自称‘夏朝’的国度。不要以为名字带着历史味就会温雅，夏朝同样是一块战争与权术的舞台。只是时间线不同，法则也有偏差：祭祀与血缘构成了社会的脉络，术道与兵器并行不悖。猎人与队长在这里被当作传说般的存在——活下来的人，自然被祭祀或统治者看作不祥或神奇。”
男人又吃了一口面，面汤在口里炸开一种温暖。窗外的雨开始稀疏地下，打在玻璃上像乐谱的切分。小饭馆里的人们各自沉浸在自己的世界，聊天声、碗碟声叠成生活的背景。
“他们在夏朝继续征战，试图回到自己的原点，但命运并不仁慈。有一天，路上出现了阴兵过道。”我放下勺子，用手比划出一道狭长的线。“那是夏朝的土地夹缝，死者的灵魂被无形的力量牵引而行，形成一种通向另一界的走廊。猎人和队长误入其境，被拖拽着穿越了另一个临界点——他们再次穿越，到达了现世，现代科技的世界。”